— Единственное, мне нужны гарантии того, что мы выстоим, — заметил он на прощание. — Ты же понимаешь, клиника это так не оставит.

— У меня куча свидетелей, готовых в любой момент подтвердить свои слова, — заверила его Доминик, — так что не беспокойтесь, мы найдем на них управу.

— Желаю удачи.

Теперь уже статья была практически закончена, и Доминик, засидевшись за компьютером, не заметила, как пролетело время.

Телефонный звонок вернул ее к действительности.

— Надеюсь, ты собираешься, — сказала Дороти, поздоровавшись.

— Да, — кивнула Доминик, словно подруга могла ее видеть, — уже укладываю волосы.

— Отлично, я заеду за тобой через два часа.

Доминик чуть было не запамятовала о вечеринке, на которую ее собиралась вытащить Дороти. Следовало поторопиться, чтобы действительно успеть.

Она и думать забыла, что с утра ничего не ела, удовольствовавшись только чашкой кофе. Поэтому, когда Дороти наконец позвонила и сообщила, что ждет ее внизу, Доминик неожиданно осознала, что ужасно голодна.

На ходу запихнув в рот печенье, она поспешила покинуть квартиру.

— Что это с тобой? — удивленно покосилась на нее Дороти, когда все еще жующая Доминик забралась в ее автомобиль.

— Забыла поесть, — пояснила та, проглотив последний кусочек печенья. — Только когда уходила, вспомнила.

— Вот бы мне так научиться, — вздохнула Дороти. — Я же, наоборот, как лиса хожу около холодильника, и, если там есть что-нибудь вкусненькое, до следующего дня оно не доживает.

— У, какая ты обжора, — улыбнулась Доминик.

— Не то слово. Мне надо сбросить несколько фунтов, тогда, быть может, на меня обратят внимание.

— На мой взгляд, ты отлично выглядишь.

— Увы. Для того чтобы красоваться на страницах модных журналов, надо похудеть.

— Ненавижу диеты! — с чувством сказала Доминик.

— Я тоже. Но другого выбора у меня нет.

Когда они подъехали к зданию, освещенному маленькими разноцветными огоньками гирлянд, пристроенных где только можно, вечеринка была в самом разгаре.

По дороге Дороти объяснила подруге, что они едут к одному ее старому знакомому, который когда-то помог ей пробиться в модельный бизнес. И теперь Дороти решила возобновить отношения, памятуя о прошлом, так как на данном этапе карьера ее не ладилась, и требовалась мощная рука, которая подтолкнула бы ее, нажала на кнопку «старт».

Имя хозяина столь величественного строения, которое располагалось в одном из престижных районов Сан-Диего, Доминик не запомнила. Дело в том, что в момент, когда Дороти назвала его, Доминик была занята поисками пилки, чтобы подправить форму одного из ногтей, а переспрашивать она не стала, так как разумно предположила, что их все равно представят друг другу.

Едва они вышли из машины, как со ступенек дома к ним спустился немолодой, но очень привлекательный мужчина.

— Дороти! — Его голос прогремел, словно канонада. — Ты выглядишь как всегда бесподобно. Рад тебя видеть!

Он крепко обнял ее, немного неуклюже, будто медведь. Затем отстранился, еще раз оглядел ее довольным взглядом.

— Красавица, просто красавица, — констатировал он, наконец выпуская девушку из своих объятий.

— Спасибо, Чак, — улыбнулась Дороти, довольная его комплиментом. — Ты, как и раньше, очень мил. Ничего не изменилось.

— С тобой я всегда прежний. — Он подмигнул ей, затем перевел взгляд на Доминик, стоявшую рядом.

— Познакомься, Чак, — спохватилась Дороти. — Это Доминик, моя лучшая подруга.

— И такая же красивая. — Чак галантно поцеловал гостье руку.

Доминик взглянула на подругу, на лице которой застыла недовольная гримаса. Догадавшись, в чем дело, Доминик высвободила свою руку из ладони мужчины и произнесла:

— Очень приятно с вами познакомиться, Чак.

— И мне, поверьте, тоже… очень приятно. Вы тоже модель, как и наша Дороти?

— Нет, — улыбнулась Доминик. — Я работаю в газете.

— Жаль, — вздохнул Чак. — Но если все же решите сменить профессию, не забудьте про Чака, который всегда сможет вам помочь.

— Обязательно, — пообещала Доминик, гадая, когда же он наконец обратит внимание на ее подругу, которая еще немного — и взорвется от негодования.

Чак предложил руку сначала Дороти, а потом Доминик.

— Пойдемте, дамы, — пригласил он. — Я познакомлю вас со своими гостями. Поверьте, вы не будете разочарованы. Вечеринка Чака запомнится вам надолго.

Девушки проследовали с ним в дом, а оттуда на задний двор, где были накрыты столы. В отдалении на небольшом возвышении играли музыканты.

— Садитесь, угощайтесь. Поверьте, здесь все очень вкусно. — Чак подвел их к одному из столиков.

Доминик с удовольствием воспользовалась приглашением, потому что была очень голодна.

Дороти же ухватилась за Чака и, по всей видимости, не собиралась так просто его отпускать. Вскоре они уже двигались в такт звучащей мелодии по деревянному настилу.

Доминик подумала, что, возможно, через час ей удастся улизнуть и Дороти не будет на нее за это в обиде.

— Лосось и правда восхитителен, — заметил рядом с ней слегка насмешливый мужской голос.

Повернув голову, Доминик увидела молодого человека, сидящего на соседнем стуле и с улыбкой наблюдающего за ней. У него были светло-русые волосы, прямой нос и веселые серые глаза.

— Возможно, — хмыкнула Доминик, — но я настолько голодна, что, скорее всего, осознаю это несколько позже.

— Вот как? Сидите на диете?

— Боже упаси! На такое я просто не способна.

— Что же тогда? Вы меня заинтриговали.

— Работала весь день и совсем забыла, что на свете существует холодильник и плита, — пожав плечами, пояснила она, возвращаясь к содержимому своей тарелки.

— Знаете, вы так аппетитно его едите, что я, пожалуй, к вам присоединюсь. Не возражаете?

— Напротив. — Доминик улыбнулась, с интересом взглянув на него. — Я люблю компанию.

Молодой человек щелкнул пальцами, и тут же появился официант, который почти сразу удалился, получив заказ.

— Вы не знаете, что по какому поводу эта вечеринка? — спросила Доминик.

— Неужели вас пригласили, но забыли известить о причине мероприятия? — удивился он.

— Дело в том, что я вообще здесь никого не знаю. Я приехала сюда с подругой, но она мне не сказала, по какому поводу собрались все эти люди.

— Понятно. — Молодой человек улыбнулся. — Что ж, с удовольствием поведаю вам, в чем дело. Чак, хозяин этого дома и во всех отношениях выдающийся человек, заключил выгодную сделку и теперь является владельцем модного женского журнала.