— Для бога это не так уж и сложно.

— Кристалл Радагана открывает Врата только один раз, и лишь Избранный может пройти этими Вратами. Более того, как и все могущественные артефакты, кристалл Радагана можно использовать лишь однажды.

— Как презерватив, — пробормотал я. — Но постойте, мне показалось или вы на самом деле сказали, что только Избранный может пройти Вратами?

— Только Избранный, — подтвердил Морган.

— А как же девушка? — спросил я.

— Какая девушка?

— Которая привезла меня сюда. Она вон там… — Я обернулся.

— С нами не было никакой девушки.

— Послушайте, я же не слепой и даже не шизофреник, и, если я видел девушку, значит, девушка была.

— Если ты видел какую-то девушку, это была часть магии кристалла, — сказал Морган. — Потому что мы никакую девушку за тобой не посылали.

В машине никого не было. Не веря своим глазам, я открыл пассажирскую дверцу и тупо уставился на пустое сиденье. Развели на телке, как обычного лоха! Вот это подстава!

— Значит, — медленно сказал я, соображая, — это был билет в один конец? И для меня нет никакого способа вернуться обратно?

— Есть только один способ, — сказал Морган. — Сразиться с Темным Властелином и победить. Тогда ты сможешь уйти.

Вернулся Гармон и сел на траву.

— А если я — не Избранный? — спросил я. — Если вы ошиблись и позвали не того?

— Только Избранный может пройти Вратами. Случайный путник был бы сожжен на месте.

— Но откуда вы можете это знать? — спросил я. — Ведь до меня никто Вратами не проходил.

— Мы проводили эксперимент, — сказал Морган. — И подопытный был испепелен.

— И кто же это был?

— Кролик.

— Кролик?

— Маленький пушистый зверек из семейства грызунов. У него еще уши длинные.

— Я знаю, что такое кролик, — сказал я. — В моем мире они тоже водятся. Но вряд ли случай испепеления кролика что-то доказывает.

— Нас тут было трое, — сказал сэр Реджи. — Никто не выразил желания так глупо жертвовать собой, а крестьяне мимо не проходили.

Его тон не оставлял сомнений, что, если бы под руку подвернулась парочка-другая крестьян, он не замедлил бы швырнуть их в открывшийся портал эксперимента ради.

— Их счастье, — пробормотал я. — И какова дальнейшая программа наших действий? Раз уж я здесь, и вы здесь, и все такое.

— Мы должны отправляться в путь, — сказал Морган. — Дальнейшее пребывание на этом месте может стать опасным. Возмущение магического поля при открытии Врат было достаточно сильным, чтобы Темный Властелин его почувствовал. Конечно, мы не на его землях и он не сможет послать сюда целую армию, но лазутчики и диверсанты у него есть везде.

— И путешествие наше будет долгим и полным приключений и опасностей? — уточнил я.

— Похоже на то, — сказал сэр Реджи. — По крайней мере, я очень на это надеюсь. Руки чешутся в ожидании хорошей драки.

— Не разделяю ваших надежд, — сказал я.

— Предопределенное свершится, — туманно высказался Морган. — В путь.

Правда, перед тем, как мы тронулись с места, пришлось-таки показывать им знак Избранного.

Лошадей у них не было, так что оказалось очень удачно, что я въехал в этот мир на машине. Не знаю, действовали ли у них тут другие законы физики или химии, но бензин по-прежнему оставался в горючем состоянии и двигатель бодро зарычал после первого же оборота стартера, подтверждая непреложное для русского человека утверждение, что «мерседес», он и в другом мире «мерседес».

Нисколько не ломаясь, и не заставляя себя упрашивать, и даже не выказывая ни малейших признаков благоговейного ужаса перед невиданным доселе средством передвижения, они забрались в машину, и мы отправились в путь. Морган с Гармоном сели сзади, маг не выпускал изо рта своей дымящейся трубки, так что пришлось сразу же включить кондиционер. Сэр Реджи вольготно расположился рядом со мной, указывая дорогу. Странно, но обилие колюще-режуще-рубяще-калечащего оружия нисколько не мешало ему путешествовать с комфортом. Наверное, с такой способностью надо родиться.

Я закурил сигарету и задумался. Подумать было над чем.

Первым тревожащим меня фактом была та легкость, с которой я направил машину в проход между мирами. Способ бежать из своего мира в другой обычно ищут только неврастеники и романтически настроенные неудачники, к коим я себя никаким образом причислить не могу. Я довольно молод, достаточно красив, в меру крут, сообразителен, удачлив и богат. Мои друзья конкретные пацаны, девушки меня любят, по крайней мере, не чуждаются моего общества, так какого рожна обеспеченному и довольному жизнью человеку очертя голову бросаться в какие-то возникающие на лесных дорожках порталы? И, если уж на то пошло, зачем я вообще поперся в тот лес?

Основным источником информации, помимо троих спутников, которые вряд ли были в состоянии ответить на мои вопросы, являлись только слышанные в детстве сказки и прочитанные в юношестве книги, но толку от них было совсем немного. Пусть «Хроники Амбера» три года были моей настольной книгой, но проблемы Корвина и его сынка-колдуна никоим образом не касались моей ситуации. В конце концов, мой папа не был главной шишкой в этой половине Вселенной, не повелевал силами Порядка и не подсовывал мне для совокупления своих внучатых племянниц.

Томас Ковенант был Неверящим и Повелителем Белого Золота. Учитывая тот факт, что последний титул он получил благодаря купленному на какой-то распродаже кольцу… Да если бы все цацки, принесенные из нашего мира, в других мирах обладали магической силой, моих «понтов» хватило бы на усмирение целого батальона лордов Фоулов. Еще у Ковенанта была проказа. В происходящее он не верил до самого последнего момента. А может, и тогда не поверил.

О Свароге, русском аналоге Ковенанта, я знал только понаслышке. Но он был десантником, поэтому ничего разумного от его модели поведения ожидать не приходилось. Если он и в реальной жизни крущил кирпичи собственной головой, в мире магии у него бы точно съехала крыша.

Фродо Девятипалый с Гендальфом Серым были местными жителями и из мира в мир не путешествовали, у Скива был хороший учитель, а янки при дворе короля Артура слишком увлекался прогрессорством.

Чародей с гитарой был обкурившимся студентом и всю дорогу думал, что его глючит.

Героев было много, и все они были разными. Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед — пророк Его.

Но всех героев этих сказок для взрослых объединяло одно — никто из них не хотел быть героем, поначалу всех мучили сомнения, и никого особо не колбасило от идеи спасать мир. Потом на них нападали плохие ребята, и мир приходилось спасать в порядке самозащиты.

Но я-то не герой книги, и вряд ли кто-то может гарантировать мне хеппи-энд.