— Ах, какой вежливый и положительный во всех отношениях мужчина, — улыбнулась Эмили и исчезла за дверью.

Рей потер виски.

Теперь понятно, в чем суть дела. Но каким образом она собиралась вызвать ревность этого бедолаги? Тетушка явно преувеличивает, что у меня это легко получится. Отсюда следует, что… Хм.

И он решил остаться.

Разумеется, обременять кого бы то ни было глажкой Рей не стал. Его вещи были так аккуратно сложены, что практически не помялись. Он снял костюм и переоделся в более демократичные джинсы и майку, остальное развесил в пустом шкафу, туда же поставил чемодан и остался доволен обустройством.

Гигиенические и бритвенные принадлежности заняли свое место в ванной комнате, немного потеснив розовые женские побрякушки, от чего Рею стало весело. Он представил, как рано утром столкнется в этой ванной с Самантой, она смутится, он сделает вид, что тоже смушен. Прекрасное видение!

Саманта в кружевном платье цвета весенней травы, с волосами, собранными в хвост сзади, и едва заметным румянцем на бледном лице сидела за столом. Рей устроился с ней рядом, чем несказанно обрадовал тетушку Эмили, водружающую на стол ароматного цыпленка с аппетитной корочкой.

— Как хорошо, — торжественно провозгласила Эмили, — что среди нас нет веганов!

— Кого, мэм? — удивился Рей.

— Вегетарианцев, — расшифровала ему тетя. — Представляете, мистер Ален…

— Можно просто Рей.

— Представляете, мистер… Ну да, просто Рей. Тони Хопкинс веган!

— Да уж, — согласился с ней Рей, — в этом его большая ошибка.

— Ничего страшного, — встряла Саманта, — сейчас это модно.

— Модно питаться одной травой?! — возмутилась Эмили, передав нож Рею. — Он что, козел?

— Тетя, — нахмурилась Саманта, — давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— Охотно, — согласился вместо Эмили Рей. — Какие у нас планы?

Саманта благодарно улыбнулась и принялась рассказывать Рею, как она собирается провести остаток дня, прогуливаясь с ним по улицам вечернего города. Тетушка тут же заметила, что шататься по городу двум взрослым людям неразумно. Гораздо разумнее пойти в кино на последний сеанс на последние ряды. И вообще, они могут остаться дома и посмотреть телевизор вдвоем, а ей срочно нужно бежать к подруге, чтобы обговорить детали предстоящего праздника.

Тетя Эмили рассказала, что собирается провести его на лужайке во внутреннем дворе, куда уже завтра с утра нагрянут рабочие, для того чтобы натянуть над столами тент. В прошлом году, когда отмечали юбилей ее подруги Молли, в ее внутреннем дворе тент над столами опрометчиво не натянули. В результате с пафосом выпущенные из клетки на свободу белые голуби нагадили прямо в блюдо с мексиканским салатом.

— У меня не будет голубей, но я заказала тент, — решительно заявила тетя Эмили. — И мексиканского салата не будет. Не люблю острые приправы. Зато повар, который готовит угощения, настоящий француз. Когда у него что-то не получается, он говорит «Се ля ви!». А я ему отвечаю «Шерше ля фам!».

— И что сие означает? — усмехнулась Саманта.

— «Такова жизнь!» и «Ищите женщину!», — пояснила тетя Эмили. — У него все потому валится из рук, что он не женат, наш французский повар. Реймонд, — встрепенулась она, — а вы? Не собираетесь ли в скором времени жениться?

— Да, как твоя девушка? — начала Саманта и увидела, как резко переменился в лице Рей.

— Я не хочу об этом говорить, — заявил он.

Понятно, тоскливо подумала она, так и есть: со мной он лишь играет, а о своей девушке думает серьезно. Во всяком случае, с таким серьезным видом, как будто у них уже назначен день свадьбы. Хорошие парни достаются кому угодно, только не мне.

Как раз перед тем, как спуститься к обеду, Саманта уговаривала себя, что Рей не может в нее влюбиться так сразу, теперь она поняла, что вообще не может, раз так трепетно относится к упоминанию о своей девушке.

Еще Саманта говорила себе, что нельзя терять чувство собственного достоинства и кидаться на шею первому встречному мужчине, как бы хорош он ни был и как бы сильно ее к нему ни тянуло. В любом случае, это всего лишь игра. Для Рея это роль, исполнив которую он вернется к своей невесте, или кто там она ему. Интересно было бы узнать. Но угрюмое выражение его лица не располагало к подобным экспериментам. Ничего, у нее еще масса времени, чтобы узнать об этом мимоходом или мимолетом.

Пока она думала, Рей с Эмили вновь заговорили о Тони. Саманте показалось странным, что Рей так дотошен к подробностям их романа. Отчего-то посвящать его в это совершенно не хотелось.

После обеда они вышли во внутренний двор, тетя Эмили хотела наглядно показать, как будут стоять столы, где расположится сцена… О ужас, подумала Саманта, вспомнив далекое детство, когда она на таких праздниках стояла перед гостями и, путаясь в рифме, читала им стихи.

— Эмили! — раздалось от заборчика, отделяющего соседний участок. — Как дела?

— О! Молли! — обрадовалась Эмили. — Я в полном порядке! Отказалась от голубей и салатов и… — Она резко повернулась и подмигнула молодым. Саманта нервно схватилась за руку Рея. — И погляди! Сэм приехала не одна!

— Вижу, что не одна, — подозрительно прищурилась соседка Молли. — А кто с ней?

Саманта захотела возмутиться, две пожилые дамы переговаривались между собой так, как будто ее и Рея рядом не было. Это, по меньшей мере, неприлично, подумала она.

— Это я, ее жених, — торжественно, подражая тону тети Эмили за столом, ответил Рей.

Если бы рядом разорвалась бомба, она не произвела столь оглушительного эффекта, как слова мужчины, стоящего рядом с Самантой.

— Кто?! — обомлела Моли.

— Жених! — охотно повторил Рей и на всякий случай, для того чтобы убедить пожилую женщину, со своим открытым от изумления ртом похожую на скворечник, ударил себя в грудь. — Я жених Сэм, — произнес он более членораздельно.

— Ох, — отпустило Молли, и она осела на изумрудную траву.

— Пойду за нашатырным спиртом, — вздохнула Эмили, поворачиваясь к дому.

— Что ты наделал?! — прошипела ему на ухо Саманта. — А если она умрет?!

— С чего бы ей умирать? — пожал плечами он.

— Она родная тетка Тони!

— Ну и отлично, пусть готовится к большим переменам. Знаешь, Сэм, — сказал Рей, повернувшись по часовой стрелке и оглядывая окрестности, — мне здесь нравится! Может быть, для пущей убедительности поцелуемся?!

Саманта нервно хихикнула и кинулась к Молли.

Один — ноль, подвел итог Рей. Не покажусь ли я им бездушным?

— Мэм, — он шагнул к соседке, — с вами все в порядке?

Машина неслась как полоумная кошка, к хвосту которой хулиганы привязали консервные банки. Во всяком случае, Стиву казалось, что именно такие звуки она издает при движении.