— Позвольте предложить вам что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, я… я приняла вас за другого.

Эйлин поспешно ретировалась. О чем только она думала? Вернувшись на свое место, она недовольно нахмурилась. Мужчина был высокий, темноволосый, широкоплечий. Все достоинства налицо… кроме голубых глаз.

Ты прекрасно знаешь, о ком ты думаешь, строго сказала она себе. Она вздохнула и вернулась туда, где танцевали ее подруги.

— Привет, Джош, — приветливо кивнул бармен. — Давненько тебя не видел. Должно быть, твой бизнес процветает?

— Да, Денни, давно я к вам не заглядывал.

— Что будешь пить?

— Только содовую.

Денни налил Джошу стакан содовой со льдом. Потом, кивнув в сторону танцующих, заметил:

— Сегодня тут много красоток. Если тебе нужна подружка, ты выбрал самый подходящий вечер.

Джош отпил из стакана, повернулся к залу и сразу заметил ту, кого искал. Она танцевала в компании молодежи. На ней были черные джинсы и черный топ, волосы, как обычно, собраны в хвостик. Джош улыбнулся. Сегодня для него существует только одна «красотка».

— Спасибо, Денни.

Джош взял стакан и отошел в затемненный угол, чтобы обдумать следующий шаг. Обычно он присоединялся к танцующим, но сегодня он пришел не танцевать и не знакомиться, он пришел убеждать. Если конкретнее, то он пришел убедить Эйлин, что она приняла неправильное решение. Ты просто преследуешь бедную девушку, подсказал ему внутренний голос. Но Джош отогнал от себя эту мысль. Он терзался еще с тех пор, как вышел из библиотеки, ошарашенный тем, что Эйлин во второй раз за три дня дала ему от ворот поворот и ушла. Тогда это его даже немного забавляло, но очень скоро он уже не видел ничего забавного в этой ситуации, однако его желание с тех пор ни на йоту не уменьшилось.

Джош говорил себе, что вовсе не пытается к чему-то принудить Эйлин. Когда дело касалось женщин, он, как никто другой, поддерживал идею, что «нет» означает «нет». Если бы Эйлин напрямик заявила, что не желает его больше видеть, что он ее не интересует, он бы перестал о ней думать и пошел бы своей дорогой.

Но она этого не сказала. Она отказала ему в самой обаятельной форме. Джош знал, что Эйлин не кокетничает, не притворяется недоступной только для того, чтобы подогреть его интерес. Она была честна, обезоруживающе честна и… удивительна. В результате его интерес к ней еще больше возрос. Эйлин не сказала напрямую, что не хочет его, более того — Джош чувствовал, что физически ее влечет к нему не меньше, чем его к ней. Чего она не хочет, так это длительных отношений, как она сама же и объяснила ему самым серьезным тоном. Грубо говоря, она не желает с ним связываться.

Судя по всему, Эйлин не осознает, что уже одно то, что она не стремится заарканить мужчину, делает ее в его глазах идеальной партнершей.

Джош заметил, что какой-то тип приблизился к Эйлин в танце почти вплотную. Джошу кровь ударила в голову. Он с глухим стуком поставил стакан на ближайший стол. Но, прежде чем он успел подойти к Эйлин, она бросила на того мужчину строгий взгляд и легонько оттолкнула его, словно осадила не в меру разыгравшегося щенка. Джош невольно усмехнулся, хотя тому типу явно было не до смеха.

Все-таки она мне нравится, подумал он, и провалиться мне на этом месте, если я не докажу ей, что тоже могу ей понравиться. Достаточно убедить ее, что ей не грозит опасность ввязаться в серьезные отношения.

Эйлин выглядит усталой и, кажется, чувствует себя не в своей тарелке. Из этого Джош заключил, что у нее нет привычки проводить ночи в клубах. Эйлин попрощалась с подругами и стала пробираться к выходу. Джош понял, что это его шанс. Он тоже пошел к двери.

Эйлин хотелось вернуться в свою маленькую тихую квартиру. Только оказавшись в клубе, где одинокие мужчины и женщины пожирали друг друга голодными взглядами, а музыка грохотала так, что все тело вибрировало в ее возбуждающем ритме, Эйлин осознала, что наконец пробудилась для секса. Что еще хуже, она поняла, что ее тело не желает возвращаться в прежнее состояние спячки.

Но главная проблема заключалась в том, что ее одолевал не просто абстрактный сексуальный голод, ее тело жаждало только одного конкретного мужчину. Она провожала взглядом каждого высокого брюнета, который попадался ей на пути. Эйлин все больше злилась на себя.

У тебя развивается нездоровая одержимость Джошем Монтгомери, мысленно отчитала она себя.

Эйлин и раньше понимала, что ночь с Джошем не может пройти для нее бесследно — особенно когда перед ней больше не маячил мрачный призрак смертельной болезни. Но ей казалось, что она довольно успешно гнала от себя мысли о Джоше, особенно после того, как он неожиданно объявился в библиотеке. Ее дни были насыщены до предела, она записалась на занятия йогой, брала уроки фламенко, выходила в свет с коллегами. Но ночи… по ночам она просыпалась от эротических снов, страдая от неудовлетворенности.

Все это имело по крайней мере один положительный результат: Эйлин осознала, что если продолжит встречаться с Джошем, то рано или поздно сделает какую-нибудь глупость, например увлечется им. Она только-только набралась храбрости расширить свои горизонты. Далеко ли она пойдет, если будет проводить время в грезах о неотразимом супермене? Лучше сосредоточиться на себе, на развитии своей личности.

Конечно лучше, только это не помешает тебе просыпаться по ночам в горячем поту, ехидно напомнил ей внутренний голосок.

Нет, ей не нужны лишние сложности. Она приняла правильное решение.

Эйлин не прошла и десяти футов, как вдруг на ее плечо легла чья-то рука. Она вздохнула и не оборачиваясь бросила:

— Я ухожу.

Потом все-таки повернулась — и ахнула. Перед ней стоял Джош и улыбался. Он наклонился к самому ее уху:

— Но еще рано! — Джош взял ее за руку. — Я надеялся с тобой поговорить, можешь ненадолго задержаться?

Эйлин попыталась рассуждать логически, но ей мешала реакция собственного тела, каждая клеточка которого, казалось, кричала: это он, это он!

— Я устала, — пробормотала она, но руку не убрала.

— Да, это заметно. Наверное, тут слишком жарко.

Джош потянул ее в ту половину зала, которая была закрыта для посетителей. Там не горел свет и музыка звучала не так громко.

— Может, тебе нужно просто немного посидеть в тихом месте.

Эйлин понимала, что нужно высвободить руку и ехать домой, от греха подальше… Но это будет невежливо… Еще не сформулировав мысль до конца, она поняла, что обманывает себя, но тут же мысленно нашла себе оправдание: нужно узнать, что Джош хочет сказать.

Джош осознавал, что ему было бы куда легче переубедить Эйлин с помощью логики, если бы она не заводила его одним своим присутствием. Но он хотел видеть ее в своей постели. Причем прямо сейчас.

— Я просто хотел с тобой поговорить, если ты не против, — осторожно начал Джош. Он провел ее на пятачок, где были в беспорядке составлены стулья и диваны. Ему повезло, здесь никого не было. — Для начала я бы хотел извиниться за наш разговор в библиотеке.