В 2003 году, телекомпания Би-Би-Си решила выяснить, какая у британцев самая любимая книга. Для чистоты эксперимента участников попросили голосовать только за романы и повести. В конечном итоге был составлен список из 200 произведений. На втором месте был роман Джейн Остин «Гордость и предубеждение». «Ребекка» Дафны Дюморье вышла на 14-е, а «Путешествие по Вселенной Автостопом» Дугласа Адамса оказалось на четвёртом. Были и иностранные — выше всех оказалась «Война и Мир» Льва Толстого, на двадцатой позиции. Однако никто не мог предположить, что первое место, с довольно большим отрывом, займёт «Властелин Колец» («Lord of the Rings»).

Джон Рональд Толкиен.

Автор этого эпического романа, Джон Рональд Толкиен, родился в 1892 году, в городе Блумфонтейн в Южной Африке, где его отец возглавлял филиал банка. Когда ему было 3 года, он поехал с мамой и братом в Англию, навестить родных. Однако глава семьи вскоре скончался от ревматической лихорадки, и его вдова решила остаться в Великобритании, в городе Бирмингем. Мать Джона была из протестантской семьи, но в 1900 году приняла католичество. Она решила обучать своих детей самостоятельно, на дому, и в 4-летнем возрасте они уже умели читать и писать. Будущий знаменитый литератор зачитывался сказками про фей Джорджа Макдональда. Макдональд часто говорил, что пишет для взрослых, поэтому его считают одним из родоначальников жанра фэнтези, а его детские сказки пронизаны христианской моралью. Именно он уговорил Льюиса Кэролла опубликовать «Алису в стране чудес».

Когда будущему создателю Средиземья было 12 лет, его мать умерла от диабета. Она попросила своего знакомого священника воспитать её сыновей хорошими католиками. Опекун выполнил эту просьбу, забрав сирот к себе. Единственный конфликт произошел в 1908 году, когда шестнадцатилетний Джон безнадежно влюбился в соседскую девушку, Эдит. Не одобряя того, что его подопечный связался с протестанткой и отвлекается от учебы, священник запретил ему видеться с ней, и даже писать письма, до тех пор, пока ему не исполнится 21. Через 3 года, на следующий день после своего дня рождения, молодой человек снова встретился с Эдит. Она уже приняла предложение от другого, думая, что Джон утратил к ней интерес, однако после их разговора передумала. Вскоре они поженились, и были вместе более 50 лет. Она даже приняла католичество, по его настоянию.

Жена и муза Толкиена, Эдит.

Когда началась Первая Мировая, он не рвался воевать, так как хотел сначала завершить учёбу. Поэтому он попал на фронт лишь в середине 1916 года. Джон участвовал в Битве при Сомме, самым кровопролитном сражении этой войны, но из-за слабого здоровья провел половину времени в госпиталях, а в 1920 году был демобилизован. Как человека с отличием закончившего курс английского языка и литературы в Оксфордском Университете, его приняли на преподавательскую должность в университет в Лидсе, на севере Англии. Он стал специалистом по языку древних англосаксов. Его переводы на современный язык легенды «Сэр Гавейн и Зелёный Рыцарь» а также эпической поэмы «Бэовульф» (над которым он работал 6 лет) до сих пор считаются одними из лучших. В отличие от предыдущих исследователей, Толкиен считал, что мифические чудовища в поэме являются аллегорией человеческой жизни и символом вечных ценностей, а вовсе не признаком несерьёзности авторов.

Этот уважаемый академик мог бы и не стать писателем. Но у него было четверо детей, и он часто придумывал для них сказки, записывая их в тетрадях. Однажды он упомянул одну из них в разговоре со своей знакомой, сотрудником издательства. Книжка произвела на неё такое впечатление, что она уговорила автора опубликовать произведение. Оно вышло в 1936 году, под названием «Хоббит». К всеобщему удивлению, книга полюбилась не только детям, но и взрослым, и вскоре читатели попросили продолжения. «Властелин Колец» создавался более 12 лет — с 1937 года по 1949, и был издан в 1955 году.

«Хоббит», первое издание. 1936 год.

Роман сразу стал невероятно популярным, особенно начиная с середины шестидесятых годов, когда он стал практически символом движения хиппи. Читатели даже спрашивали Толкиена, не является ли его произведение аллегорией Второй Мировой Войны. Несмотря на то, что он всю жизнь страстно ненавидел как фашистов, так и коммунистов, считая любые вооружённые конфликты бессмысленными и чудовищными, автор настаивал, что его книга совершенно не имеет отношения к политике, а если и является аллегорией войны, то Первой Мировой, в которой он непосредственно участвовал.

Толкиен был нашим современником, но его самые знаменитые произведения кажутся написанными несколько столетий назад. То же самое можно сказать о приведённом мной ниже десерте — он появился в XX веке. Однако подобные ему желе были очень популярны уже в XIX, и он, несомненно, мог бы украсить праздничный стол викторианской леди.

Заливное из летних ягод

На одно заливное (6 порций), вам понадобится:

65 г сахарного песка.

250 мл полусухого белого вина.

45 мл лимонного сока.

20 г (4 чайных ложки) порошкового желатина.

225 г клубники (не крупной).

225 г малины.

225 г других летних ягод. Обычно используют смородину, чернику, ежевику или их смесь 6 листиков свежей мяты.

Способ приготовления:

Примечание: этот десерт требует длительного застывания, поэтому его лучше готовить заранее. Ягоды, как правило, рекомендуют взять свежие, но можно использовать замороженные.

1. 250 мл воды залейте в кастрюлю и поставьте на медленный огонь. Растворите в ней сахарный песок, доведите до кипения и дайте покипеть одну минуту. Перелейте в миску, охладите, затем добавьте вино и лимонный сок.

2. В маленькую миску налейте 60 мл воды и присыпьте желатином. Дайте ему разбухнуть, затем подержите миску над кастрюлей с медленно кипящей водой 2–3 минуты, пока он не растворится. Добавьте к сиропу, приготовленному вами в первом шаге.

3. Подготовьте ягоды, клубнику разрежьте пополам. В глубокий противень, наполненный холодной водой и кубиками льда, поставьте форму для буханки, объёмом примерно 1 литр. Вода должна доходить до половины формы. Клубнику и малину отложите в сторону; остальные ягоды положите на дно формы, и залейте половиной жидкого желе. Дайте немного застыть, не убирая с противня.

4. Ровным слоем положите в форму клубнику и малину, перекладывая их листиками мяты. Осторожно заполните форму оставшимся желе. Когда оно немного застынет, поставьте в холодильник не менее чем на 3 часа, желательно на ночь.