Девушка была чудо как хороша, а открытые плечи так и манили, прося прижаться к ним губами. Вот только я уже не юнец чтобы соблазняться этим так внезапно. Да и интерес у меня к ней сейчас совершенно другой.

— Ну как же, утро, я, вы в коротком платье на моей кровати… — прошептал я ей, довольно улыбаясь от того, как она неумело пытается скрыть эмоции.

— Вам показалось, — снова опровергла она.

— Что и в тот раз на столе тоже? — если кто-нибудь слушает наш разговор сейчас, представляю какие слухи будут ходить уже завтра утром.

— Не понимаю, о чём вы, — повторяется. Значит, зайдём с козырей.

— Хм, пожалуй, пойду сообщу кузену о некой иномирянке с магией, — задумчиво проговорил я, словно ни к кому не обращаясь. Конечно, я лишь предполагал, но других версий пока не было. Она могла быть только пришлой.

Девушка напряглась, а я сделал шаг назад и развернулся, чтобы уйти.

— Ладно-ладно. Подождите! — она схватила меня за рукав, дёргая на себя. Я даже опешил. Ну точно иномирянка. Наши девушки себя так не ведут.

Я обернулся и посмотрел на неё, приподнимая бровь.

— Не надо никому говорить! Пожалуйста, — она всё ещё не отпускала мой рукав, видимо, решив этим меня удержать.

— Я подумаю, — хмыкнул я.

— Нет, так не пойдёт! Поклянитесь, что не скажете никому! — напирала она.

— Вот ещё. И не подумаю, — чисто интуитивно я задрал нос. Почему она мне указывает, что мне делать?

— Ах вы! — она окинула меня свирепым взглядом, пыхтя как чайник. — Павлин! И напыщенный индюк! Ну и, пожалуйста!

Я аж растерялся, а она отпустила меня, развернулась и сбежала в бальный зал. Я даже не успел ей ничего ответить.

И ничего я не павлин! И уж тем более не индюк. Хотя не знаю кто это такие. Не понимаю этих женщин. То ласковая и нежная, то разорвать готова.

Я прицыкнул языком и оперся руками о перила. Итак, настроение ни к чёрту, ещё эта Ванесса масло в огонь подлила. Хотя может, я тоже был неправ в чём-то. Но и она хороша! Конечно, я никому не расскажу её маленькую тайну, сам не понимаю зачем начал дразнить её. Видимо давно с девушками не общался.

Зато вскоре придётся общаться и довольно тесно. От этой мысли я аж скривился. Наверняка Жозефина подговорила Теодора, чтобы устроить мне сладкую жизнь. Точно она во всём виновата! Теперь сидит наверняка и смеётся.

Я заскрежетал зубами вспоминая, что именно мне сказал кузен. И понимая, что Жози как раз-таки тут ни при чём.

— Лионель, тебе пора жениться! — мы в начале бала уединились в кабинете Теодора для серьёзного разговора. Но я не думал, что серьёзный разговор будет касаться меня и моей личной жизни. Он, конечно, и раньше заикался на этот счёт, но дальше расспросов дело не заходило.

— Я ещё молод. Мне некуда спешить, — я уселся в кресло напротив его стола и вытянул ноги. — К тому же ты знаешь, что в прошлом у меня уже была не очень хорошая история любви. И эта история отбила мне желание заводить отношения с девушками на долгие года.

— Долго ты будешь ещё вспоминать ваши отношения с Жози? Давай жить будущим, — он устало откинулся на спинку кресла. И я поймал какой-то обречённый взгляд, правда не понимая к чему он относится.

— Я уже сказал. Похожу пока в холостяках, — пожал я плечами. Не понимаю, почему он так печётся обо мне!

— Нет. Я созываю тебе отбор! Раз у тебя нет невесты, значит, найдём! — он был так решителен, что я напрягся. — У тебя будет богатый выбор, ты завидный жених!

— Зачем тебе это? Какая тебе выгода оттого, будет у меня невеста или нет? — хоть и настроен он серьёзно, но я думаю смогу отговорить его.

— У нас с Жози не может быть детей, — я аж побледнел, услышав эту фразу. Как не может быть детей? А как же наследник?

— Вот и я об этом! — видимо, последнюю фразу я сказал вслух.

— Подожди, почему ты в этом так уверен? — я подался вперёд, чтобы видеть каждую эмоцию Теодора. Это явно не шутка.

— Это официальное заключение лекарей почти всей страны. Да, они нанимались тайно, если ты переживаешь за это. Хотя всё равно это когда-нибудь всплывёт, но лучше поздно, чем рано.

— Жози больна? Что с ней? — конечно, у нас не очень с ней отношения, но зла я ей по-настоящему не желал никогда.

— О нет, с ней всё в порядке. Это у меня проблемы. Я болен, — вот это было ударом под дых. Если ещё при проблеме у Жози Теодор мог попытаться наделать бастардов, то в противном случае, у него не было шансов. Другой род тоже не мог стать во главе страны, ведь родовая магия, полученная от Богини, передавалась только кровно. Теодор мог передать свою магию другому человеку, но он должен был быть близким родственником. Например, я, или мой сын.

— Тебе нужен мой наследник? — похоже, я сделал правильные выводы.

— Да, а для этого ты должен жениться. Я, конечно же, не собираюсь отнимать у тебя ребёнка, просто в будущем передам ему власть. Ты же не хочешь во всё это влезать, придётся отдуваться твоим детям.

— Ты не оставил мне выбора, — я снова откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. — Это подло.

— Жизнь вообще несправедлива, — согласился он.

Всё же стоило смыться в другую страну, авось пронесло бы. Хотя, конечно, я бы так не поступил и не бросил Теодора.

Я вздохнул и вернулся в зал. Сейчас Теодор объявит о предстоящем отборе. Главное, не выдать ни одной эмоции того, как мне это не нравится.

Народ уже заскучал и желал зрелищ. Ну вот сейчас им будет развлекаловка.

Теодор встал со своего места и в зале возникла тишина. Я молча подошёл к нему, вставая рядом, но чуть за ним.

— Дорогие мои, сегодня необычный приём. Я собрал вас здесь, чтобы объявить о готовящемся мероприятии, — Теодор, поменьше радости в голосе. У меня траур. — Через месяц начнётся главное событие этого лета. Отбор для герцога Лионеля Сандра, моего дорогого брата.

Что тут началось. Половина девушек упали в обморок, половина застыли, но все охали и ахали. Довёл своей речью до нервного срыва, молодец, Теодор.

Я выдавил из себя улыбку, как будто тоже рад до безумия, обводя зал взглядом, но не различая лиц. Для меня они все одинаковые, даже не знаю, что буду делать на отборе. Как их различать, этих куриц намалёванных?

Я даже что-то тоже сказал, типа пожелал всем удачи и что надеюсь на скорой встрече. В любом случае список претенденток точно будет большой, наверняка почти все присутствующие одинокие девушки будут в нём.

Теодор сказал, что сам назначит распорядителя отбора, но мне было как-то параллельно. Хоть летающий ящер, так даже лучше, он сразу половину отсеет.

Я задержался ещё на час на этом празднике безумства, а после отправился домой. Хватит на сегодня шокирующих вестей. Итак, тошно.