Макс взял у динсбота кейс, положил на стол, открыл и ещё раз оглядел его содержимое. Двадцать непонятных приспособлений, больше всего напоминавших пули большого калибра, были разложены по отдельным ячейкам. Выглядели они все одинаково.

— Что сказали эксперты? — спросил Макс, не оборачиваясь.

— Это имплантаты, позволяющие создавать антигравитацию, — отозвался динсбот. — В заповеднике Элары запрещены подобные устройства. Там даже транспорт весь колёсный.

— И откуда они?

— Судя по серийным номерам, их произвели на Лиситее.

— Контрабанда?

— Вероятно, сэр.

— Для нас интерес представляют?

— Нет, сэр.

— Тогда забери это и сдай на хранение, — Макс захлопнул кейс и отдал его динсботу.

— Слушаюсь, — робот вылетел из каюты.

Нажав на столе кнопку вызова, Макс связался с рубкой.

— Капитан.

— Да, брат Джон?

— Вы взяли курс на Мимас?

— Да, брат Джон.

— Через сколько мы там будем?

— Расчётное время — два с половиной часа.

— Нас уже обнаружили?

— Пока нет. Мы подаём сигналы в режиме «свой». Пока кто-нибудь не сообразит, что наш маршрут слишком подозрителен, «Звезда Полынь» в безопасности.

— Хорошо. Предупредите меня, когда выйдем на орбиту Мимаса.

— Слушаюсь.

Макс отключил переговорник. У него оставалось время потренироваться и немного одохнуть. В последнее время он уделял много внимания физической форме. Заняться в течение перелётов было особенно нечем, так что парень старался использовать возможность восстановить силу, реакцию и скорость.

Он отправился в специальный зал, где проходили тренировки личного состава. Там не было тренажёров, если не считать стойки с холодным оружием. Некоторые выглядели допотопными, другие были современным.

Макс нажал кнопку вызова наставника, и спустя полминуты в дверь с противоположной стороны зала вошёл человекообразный робот, покрытый пластиковыми панелями, имитирующими естественные формы тела. Он обладал искусственным интеллектом, достаточным, чтобы обучать пассажиров и запоминать прогресс тренировки каждого из них. Ну, и, конечно, чтобы производить впечатление живого существа.

— Привет, Тонг! — поднял руку Макс. — Уделишь мне немного времени?

— Приветствую вас, Всадник, — остановившись, робот сложил ладони и поклонился на восточный манер. — Прошу, определите время вашей тренировки.

— Час.

— Благодарю. Вы уже разминались?

— Пока нет.

— Тогда разрешите предложить вам несколько упражнений, которые подготовят тело к занятию и снизят вероятность травмирования.

— Конечно, — согласился Макс.

Они проходили этот «ритуал» не раз, так что парень привык и к очерёдности, и к манере робота изъясняться.

После десятиминутной разминки мышц, суставов и связок, Тонг занял позицию, предлагая оппоненту сделать то же самое.

— Первый этап — бой без оружия, — объявил он.

Макс встал в любимую стойку, позволявшую как успешно защищаться, так и контратаковать.

Робот напал первым. Он двигался быстро и изящно, нанося несильные удары, больше демонстрируя технику, чем силу. Хотя, разумеется, мог запросто переломать противнику кости. Макс сосредоточенно отражал атаки. Он концентрировался, используя духовные практики. В этом была суть тренировки — совместить сознание и физиологию. Заставить их работать в тандеме.

Тонг наступал, отражал контратаки и снова атаковал. Постепенно его приёмы становились разнообразнее, усложнялись. Максу приходилось прикладывать больше усилий, чтобы не получить тумаков. В отличие от противника, он боль чувствовал, даже если робот бил не слишком сильно. Вот, наконец, парню удалось улучить момент, когда Тонг открылся. Случилось это благодаря тому, что Макс удачно отступил не вправо, а влево, пропуская мимо головы ногу оппонента. Парень нанёс стремительный удар в грудь робота, и тот, потеряв равновесие, опрокинулся на спину. Макс прыгнул на него, но в последний момент перегруппировался и вместо того, чтобы приземлиться Тонгу коленями на живот, встал на пол по сторонам от противника, лишь обозначив, таким образом, удар.

— Ну, что, как тебе… — начал он, но не договорил, потому что робот врезал ему ногой по внутренней стороне бедра, заставив повалиться на бок, а затем ловко провёл захват с удержанием.

— Хватит! — крикнул Макс, чувствуя, как локтевой сустав пронзает резкая боль.

Выпустив противника, Тонг легко поднялся на ноги. Макс тоже встал. Подвигал рукой, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

— Что за дела?! — спросил он мрачно. — Я же не стал тебя добивать. Какого чёрта ты так сделал?

— Проявляйте милосердие и благородство, когда победите, — ответил Тонг. — Во время же схватки думать следует лишь о победе.

Макс усмехнулся.

— Ещё один твой урок?

— Так точно, Всадник.

— Ладно, ты прав. Продолжим.

После тренировки Макс отправился к себе. У него осталось немного времени, чтобы отдохнуть. В каюте парень принял душ, разделся и лёг. Хотелось многое обдумать, но Макс сделал над собой усилие и сосредоточился на медитации, которая должна была помочь заснуть.

Глава 9

Флегматичный мужчина в белом мундире военной охраны перебирал гриву своего коня, одновременно наблюдая за тем, как на горизонте копятся тёмно-розовые облака. Но, конечно, его интересовала не красота заката.

Четыре глайдера вынырнули из подлеска примерно в полумиле к юго-востоку и полетели на северо-запад, маневрируя среди кремниевых менгиров, в беспорядке разбросанных по равнине. Когда-то эти вертикально поставленные камни огораживали первые космодромы колонистов, служа визуальными ориентирами для кораблей, но потом в ходе «малого ядерного конфликта» часть из них была уничтожена, а другую, уже после урегулирования конфликта, перетащили члены религиозной секты, отчасти наследовавшей кельтскому язычеству. Они пытались построить свои стоунхенджи, но не успели — космические мародёры напали на них и перебили.

Потом Федерация приняла решение устроить на Мимасе колонию строгого режима. На небольшой части поверхности спутника Сатурна восстановили почвенный слой, а на горном плато под названием Черри Маунтин построили одну из тюрем, куда Федерация ссылала взятых в плен повстанцев, серийных убийц и злостных рецидивистов, отказавшихся пройти курс изменения личности. Очевидно, эти люди в глазах правительства Содружества стояли на одной ступени криминалистики, представляя собой угрозу тому обществу, которое Федерация пыталась создать.

Глайдеры обогнули очередную колоннаду выстроившихся полумесяцем менгиров и устремились к берегу искусственного водоёма, издали походившего на сверкающее розовое блюдце.

Всадник протянул левую руку к поясу, отстегнул полевой бинокль и поднёс к глазам. Колёсики прибора с едва слышным жужжанием автоматически настроили приближение. Через несколько секунд на спокойном лице всадника появилось выражение удовлетворения. Он опустил бинокль и тронул поводья, понуждая лошадь сойти с небольшого каменного