мы обращаемся к вам: достаточно неистовствовать, возвращайтесь к честному труду. Мы договоримся с компанией. Вы сами видите, что такое эти роботы. Ведь компания сможет поставить их сколько хочешь на завод вместо рабочих. Что тогда делать? Просить работы, а компания ответит: нам не надо, у нас работают роботы. Не так ли?.. Итак, сворачивайте забастовку! Да здравствует порядок и сотрудничество с администрацией! Достаточно верить коммунистам. Надо понять это, пока не поздно!

Толпа опять загудела. И, неожиданно для самого себя, Тим закричал:

— Товарищи, дайте сказать! Товарищи!..

Через мгновение он очутился высоко над землей; его приподняли соседи и поставили себе на плечи.

— Говори, говори, Тим! — Подбадривая воскликнул Боб Лесли.

— Товарищи, мы достаточно хорошо знаем этого мерзавца, что сейчас здесь пел, — начал с жаром Тим. — Вчера он приходил в забастовочный комитет и предлагал своё посредничество между комитетом и компанией Говерса. Мы выгнали его, потому что он сам разоблачил свою продажность. Он ещё вчера знал, что сегодня на завод привезут роботов. Откуда он знал это? Ему сообщила компания! Вся эта штука с роботами имеет одно значение: компания хочет всевозможными средствами повлиять на нас, чтобы сорвать забастовку. Если бы дело обстояло так, как говорил этот негодяй, если бы компании выгодно было поставить вместо всех рабочих к станкам тех железных чудовищ, — неужели вы думаете, что тогда компания направила бы к нам профсоюзного мерзавца, чтобы уговаривать бросить забастовку?.. С каких это пор компания Говерса так заботится о наших интересах?.. Ерунда! Компания сама не уверена, что с роботами что то получится, что они будут стоить дешевле живой рабочей силы. Итак, не слушайте советов продажных профсоюзов, верьте коммунистам, страдающих вместе с вами и ведущих вас к окончательной победе над капиталом!

— Молодец, Тим!

— Правильно!

— Верно!

— Вон продажных собак, срывающих забастовку!

— А есть что будем?..

Тим услышал острый вопрос.

— Товарищи, — отозвался он, — я забыл сказать, что газета «Ред-Стар» собирает и дальше средства на поддержку забастовщиков. Деньги есть, немного, конечно, но бояться нечего. Давайте не будем волноваться, переждите несколько дней. Пусть роботы докажут нам, что они могут работать двадцать часов в сутки, как работали вы. Пусть докажут они, что их содержание обойдется дешевле той платы, которую требуете вы. Я уже не говорю ничего о расходах компании на содержание всей социал-фашистской организации, её представители в беленьких воротничках осмеливаются здесь обвинять коммунистов в измене. Пусть сами рабочие скажут — кто изменяет их интересам: коммунисты, которые упорно бьются в первых рядах забастовщиков, или те негодяи, что прячут в карманах полученные от полицейских револьверы?..

Толпа загудела: последние фразы Тима разожгли пламя.

— Где они, социал-фашистские мерзавцы?..

— Даешь их с их полицейскими револьверами!..

— Ну, выходи!..

Однако, поздно было искать ребят, которые поддерживали мужчину в очках: они исчезли, едва увидели, что настроение рабочих склоняется не в их сторону. Они, словно ящерицы, проскользнули сквозь лавину полицейских — и исчезли. Вслед за ними исчез и секретарь профессиональной организации, поняв, что его игра снова проиграна…

А роботы всё шли и шли — ужасные железные чудовища с серебряными антеннами на головах, их длинные руки с тремя пальцами мертво висели вдоль тела, металлические колпаки, заменяющие им головы, не вращались: роботы не знали и не слышали ничего, кроме приказов своего хозяина, который послал их сюда…

ВАШ ОТЕЦ — РАБОЧИЙ, МАДЛЕН

Мадлен возвращалась домой сама. Томас Бирз остался на заводе, чтобы встретить вторую партию роботов. Несколько часов пробыла Мадлен на заводе — и этого ей было достаточно, чтобы воочию увидеть непобедимую силу Бирзовского изобретения. Мадлен быстро шла, и все время ей мерещились железные фигуры роботов. Необычное, никогда не виданное зрелище…

Роботы стояли у станков — и работали. Четкими машинными движениями они поднимали руки, брали какие-то детали, ставили их на место, пережидали, пока станок обработает их — и затем принимали уже обработанные детали со станка и клали их в ящики. Конечно, им не хватало человеческого сознания, Мадлен хорошо это видела. Например, иногда робот клал на станок деталь боком — потому что она так лежала раньше, её так неудобно положил перед роботом человек-смотритель. Станок, конечно, калечил деталь — однако, робот, не замечая этого, принимал эту деталь и клал вместе с хорошими.

— Ничего не поделаешь, машина, — пояснил Мадлен Бирз — нельзя научить её сознательно относиться к вещам. Впрочем для нас достаточно и того, что роботы прилежно выполняют несложные приказы.

Мадлен согласилась. Но вскоре она устала. Надо было иметь слишком крепкие нервы, чтобы спокойно находиться среди роботов. Ужасала машинная четкость их движений, не было уверенности, что робот вдруг не повернется и с такой же четкостью не задушит человека своими мощными руками…

Вспоминая об этом, Мадлен вздрогнула: ужасная вещь, когда машина приобретала чисто человеческие свойства и вид… И вздрогнула она еще раз: ей почудился голос Бирза, который уверенно говорил: «Железными руками роботов мы схватим за горло всех, кто осмелится противостоять нашей воле. Тяжелыми ногами роботов мы растопчем всех, кто попытается стать нам помехой!..»

Да, это его слова. Слова жестокого, уверенного, холодного человека. В самом деле, растоптали бы роботы сегодня каждого, кто попытался бы остановить их у входа?.. Мадлен вспомнились бледные рабочие лица, которые она видела из окна автомобиля. Почему-то вспомнился Тим, чего он так и не зашёл к ней?.. Не хотел, может, её видеть?… Тогда — почему он бросился утром к машине?..

Углубившись в мысли, Мадлен вошла в комнату — и остановилась на пороге: навстречу ей из кресла поднялась фигура мужчины. Это был Тим — но в каком виде?

Лицо его было поцарапано, под правым глазом темным пятном выделялся синяк, один рукав пиджака был почти оторван.

— Что с вами, Тим? — Удивленно спросила Мадлен.

— Не пугайтесь, Мадлен, — тихо ответил он, — маленькая неприятность. Небольшая стычка с полицейскими. Видите ли, мне очень нужно было побывать на заводе, и кое-что рассмотреть. Ну, и случилось… Однако, я забыл попросить у вас прощения за то, что без вашего разрешения вторгся в вашу квартиру.

Мадлен махнула рукой:

— Разве я не привыкла к вашим чудачествам?.. Расскажите, что произошло и для чего вам нужно было побывать на заводе.

— Конечно, я немного чудак, — горько отозвался Тим. — К большому сожалению, я не такой выдержанный человек, как… однако, это другое дело. Мне надо было рассмотреть, как работают роботы. Вы же помните, что ответил мне Бирз, когда я окликнул вас?

Мадлен промолчала.