– Что привело тебя в академию, отец?

Ледяной маг лишь поджал бледные губы. Вперёд выступил Ладван.

– Я обязан уведомить родителей, если с учеником что-то случается…

– «Что-то»? – приподнял брови Зикс. – Смерть будущего ледяного мага – «что-то». Пробуждение дара у давно отвергнутого никчемного сына – «что-то». – Перевёл взгляд на неподвижного брата и, сглотнув подкативший к горлу ком, хрипло добавил: – Ничего… важного не произошло. Что же могло отвлечь ледяного мага от прайда?

Зикс изо всех сил пытался скрыть боль в голосе. Боль за себя, когда с малых лет отец ни разу не посмотрел на него, как на сына, а всегда обращался как с будущим правителем. Боль за брата, на которого ледяной маг не смотрел даже так, как на Зикса, словно Вантана вообще не существовало. А сейчас вдруг прибыл сам, да ещё так скоро. Что здесь не так?

– Могло отвлечь, например, – растягивая слова, ответил отец, – неожиданное обретение будущим ледяным магом истинной пары.

Осознав, что взгляды всех присутствующих сошлись на сжавшейся у кровати девчонке, Зикс вздрогнул. Истинная? Эта тварь? Догадавшись, в чём дело, едва не расхохотался: они приняли его действия за ревность? Ну конечно! Зикс – и приревновал. Жертву! Никто не прикоснётся к этой девушке. Только он сам может причинить ей боль. Но сделает это так, что асса тысячу раз пожалеет, что не бросилась в пропасть Фата.

Зикс следил, как Отоли подлечивал ассу, а ректор тихо разговаривал с ледяным магом. Отец посматривал на вторую девушку, которая при всех обвинила сестру в том, в чём и Зикс обвинил Лерану.

Рядом беззвучно возник Рольер:

– Тебе не кажется странным, что сестра обвиняет сестру?

– Не кажется, – холодно ответил Зикс и с интересом посмотрел на друга: – А ты кому веришь? Насколько я помню, ты хорошо относился к обеим. Но не настолько, чтобы сделать одну из них своей фавориткой.

– У меня есть пара, – слегка обиженно отозвался Рольер. – А если бы и хотел кого-то… в коллекцию, то выбрал бы не верпанта. Сам знаешь. А верю я обеим.

– Это как? – приподнял брови Зикс.

– Рудекса очень искренна, – задумчиво протянул Рольер. – Но это лишь значит, что она верит в то, что говорит.

– И я верю в то, что она говорит, – тихо ответил Зикс.

– Но, – добавил Рольер, – неужели тебя не удивляет, что она свидетельствует против родной сестры? Раньше они хорошо общались.

– Я уже говорил, что нет, – холодно повторил Зикс. – Как я понял, у брата были отношения с обеими, так что сёстры стали соперницами. Ревность убивает самые добрые чувства. Вот только одна была с братом ради него, а другая ради его дара.

– Сейчас ты усомнился в том, какая из сестёр действительно виновна? – тихо спросил Рольер. – Запах у них схожий.

Зикс молча подошёл к Рудексе и, не обращая внимания на то, как девушка сжалась, втянул носом воздух. Друг прав, запах схож. И маг не мог не признаться, что, стой впереди Рудекса, а не Лерана, потащил бы к себе именно эту сестру. Спросил побледневшую ассу:

– Почему ты обвинила в убийстве свою сестру?

Девушка выпрямилась и посмотрела в упор.

– Вантан бросил её ради меня. Я не думала, что сестра пойдёт на такое, но… – Она посмотрела на неподвижного Вантана и жалко всхлипнула: – Сомневаться не приходится.

– У тебя есть доказательства? – сухо спросил Зикс.

– Я всё передала ректору, – сухо ответила Рудекса. – Фотографии, письма, подарки… Лерана всё хранила! Разве это нормально? Когда тебя бросают, то хочется избавиться от того, что напоминает о боли.

Зикс пристально проследил за скользнувшей по щеке ассы слезинкой. Настоящая ли? Говорила Рудекса пылко, но… не сходится картинка с тем, что он ощутил в облаке чувств Вантана. Приняв решение, выпрямился и хмуро покосился на ледяного мага. Отец всё ещё обсуждал что-то с ректором. Интересно, зачем на самом деле появился в академии правитель прайда? Не верится в беспокойство за сыновей, что-то за этим стоит…

Бросил Рудексе:

– Следуй за мной.

Сам двинулся ко второй сестре и, взяв её за руку, сдернул с кушетки. Отоли возмущённо вскрикнул, но Зикс потащил жертву к выходу. Седой Энам быстро отошёл в сторону, а Рольер распахнул перед другом дверь.

Зикс тащил Лерану по заполненному верпантами коридору. Асса молчала и не сопротивлялась. Прихрамывая, шла за ним. Следовала ли за ними Рудекса, Зикса не интересовало. Ей же хуже, если осталась на месте. Спросил громко у учеников:

– Кто это сделал? – Не услышав ответа, остановился и обернулся к Леране, повторил с рыком: – Кто это сделал с тобой?

– Никто, – отвела взгляд асса. Сглотнула. – Я… упала.

– Это твои бывшие, – пророкотал Энам.

Оказалось, он последовал за ними. За спиной седого верпанта Зикс заметил неловко переминающуюся Рудексу и усмехнулся:

– Вот оно как? Две ассы разукрасили мою фаворитку так, что на ней живого места не осталось? Придётся их наказать.

– Они не трогали меня, – неожиданно твёрдым голосом проговорила Лерана.

Она больше не отводила взгляда, и в её синих глазах маг прочитал не страх, а ярость. Зикс ощутил, как губы его дрогнули. Возможно ли, чтобы он улыбнулся твари? Он ненавидел свою жертву, но зверю она понравилась. Особенно когда вот так смотрит…

– Разумеется, не трогали, – горько проговорил Энам. – Они натравили на Лерану своих подружек, а те едва не забили её до смерти.

– А, – мгновенно потерял интерес Зикс. – Не трогали… Это меняет дело.

Он отпустил руку ассы и, злясь на себя за короткий миг интереса к ней, прорычал:

– Вижу, тебе лучше. Иди и исполни то, что я приказал! Возьми сестричку, пусть тоже прикупит себе что-нибудь… сексуальное.

– Нет!

Лерана побледнела и пошатнулась. Рольер бросился было поддержать подругу, но наткнулся на предупреждающий взгляд Зикса. Ворча, отступил, а маг с усмешкой посмотрел на девушку и с предвкушающей улыбкой переспросил:

– Нет? Что так?

Ревнует, что он прихватил вторую ассу? Не хочет делить его с сестричкой? Или боится, что Рудекса выведет её на чистую воду? Рольер не прав, виновата в состоянии брата эта тварь!

Держась за стену, Лерана что-то достала и бросила Зиксу под ноги. Она хотела ещё что-то сказать, но раздался лишь хрип. Переволновалась? С любопытством посмотрел на сломанную карту и покачал головой: вот в чём дело! Жертва не отказывалась, она не могла ничего купить, потому что карта сломана. Вытащил новую и сунул девушке в декольте. Лерана вздрогнула и наградила мага тяжёлым взглядом, но снова промолчала.

Зикс же задумался. Как бы и эту карту не сломали при очередном нападении. Придётся тащиться в город, заказывать новые… Тратить время и силы. Повернулся к Энаму и предложил: