о встрече с волком и хозяйкой, о том, как Лука призвала её и она отбила лося у браконьеров, что учудила на конференции и о том, что она больше не будет жить в городе.

Он слушал внимательно и не перебивал, но когда она закончила, отшутился:

– Неплохой сюжет для фильма, а вот для жизни как-то наигранно, не находишь? – он улыбнулся и уже начал вставать из-за стола.

Она не стала больше ничего говорить, а просто превратилась в лису и прыгнула на стол перед ним. Он плюхнулся обратно на стул и замер с открытым ртом, разглядывая её морду.

– Прости, что взвалила на тебя все эти знания, но я решила, что будет справедливее рассказать тебе правду.

Несколько минут он молчал, переваривая эту правду.

– Спасибо, – еле слышно произнёс он.

– Что?

– Спасибо, что была честна со мной, – повторил он, посмотрел в её золотые глаза и улыбнулся.

Марина лизнула его щёку, повернулась, махнув хвостом и выпрыгнула в окно, обратившись птицей. Он смотрел в след улетающему соколу.

Больше они никогда не виделись.

Новая хозяйка

Марина вернулась в деревню поздно вечером и, чтобы не беспокоить отца, приехала к Стасу. Ей надо было выговориться кому-то, чтобы окончательно проститься со строй жизнью, и Стас мог понять её в этом лучше, чем кто бы то ни был. Он открыл домашнее вино они устроились на диване и проболтали всю ночь на пролёт. Она не рассказала ему о сверхъестественной причине своего переезда в деревню, а только про уход с работы и от мужа, но после разговора она поняла, что теперь готова принять свою новую жизнь и свой новый дом.

После рассвета она отправилась в лес на поиски хозяйки Жигулёвских гор. Она долго бродила в образе лисы, принюхивалась, прислушивалась к своим ушам и интуиции, но тщетно, хозяйка будто не хотела встречи. Марина подняла голову наверх. Пасмурный, серый март, голые деревья тянут свои черные ветви к небу, уже полдень.

– Может быть стоит прийти ночью? – подумала она.

Выстрел! Её грудь пронзает немыслимая боль, в глазах вспыхивают искры. Марина взвизгивает и падает, снег вокруг неё напитывается кровью. Она лежит на снегу, видит собственную кровь, но не может даже подумать о чем-то, мысли не собираются воедино.

– … жалко, конечно, но куда деваться. Вот представь, дочка твоя приедет и её лиса укусит, – незнакомый голос.

– Я так надеялся, что вспышка бешенства не доберётся до наших краёв, – прозвучал голос отца Марины.

– Но всё же объявили отстрел.

– Папа, это я, я, папа, не уходи, – она пыталась сказать, но из пасти вырывался лишь сдавленный, хриплый свист.

Голоса затихли. Она попыталась встать, но не смогла двинуть даже одной лапой, силы всё больше покидали её. В лесу темнело, или темнело у неё в глазах?

– Открывай глаза, – мягко и заботливо прозвучал голос хозяйки.

Сознание Марины прояснилось, мысли перестали путаться. Она открыла глаза и посмотрела на девушку перед собой. Её светлые волосы струились по неизменному белому платью, а зелёные глаза излучали доброту.

– Теперь ты пришла сюда сознательно и готова стать полноправной хозяйкой Жигулёвских гор.

– Но я же умираю, в-выстрел, кровь …

– Умираешь? Не смеши меня, уже к середине ночи будешь как новенькая, – хозяйка тепло засмеялась – тебя могут ранить, могут даже порвать на части. Тебе будет больно, как и любому живому существу, но в отличии от них, ты не умрёшь. Никогда. Ты сможешь исчезнуть из этого мира, только найдя себе достойную замену.

– Как это сделала ты?

– Верно. Я исполняю обязанности хозяйки Жигулёвских гор больше тысячи лет. Я устала. Заняв моё место, ты увидишь много боли, страданий и несправедливости и мой единственный наказ – никогда не забывай, что ты человек.

Она приблизилась к лисице, наклонилась к её морде и поцеловала в маленький черный нос. Марина почувствовала невообразимую грусть, будто ей разбили сердце, а затем тепло, растекающееся от кончика носа по всему телу. Она закрыла глаза на мгновенье, а когда открыла, хозяйка исчезла. С места, где она была секунду назад в лес, улетали сотни зелёных светлячков.

– Прощай, хозяйка Жигулёвских гор, – Марина положила морду на снег и расплакалась.

Ей было тяжело в такой короткий срок распрощаться с таким количеством дорогих ей людей, сейчас её съедало чувство одиночества.

Марина не знала сколько она пролежала на снегу, когда послышались шаги. К ней кто-то приближался. Она смогла приподнять голову, чтобы рассмотреть, но всё сплывалось.

– На бешеную ты совсем не похожа, – прозвучал голос Стаса.

От звуков голоса человека, которому она доверяла, она расслабилась и потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то была уже в доме Стаса. Он обработал её рану, и уложил рядом с печкой на мягкую куртку. Боль почти утихла. Марина начала оглядываться в поисках самого Стаса и обнаружила его уснувшим на кухонном диванчике. Она вышла из комнаты и зашла в ванну. Представив себе хозяйку Жигулёвских гор, она приняла человеческий облик. Внешность предшественницы не перешла ей вместе с силами. Из зеркала на нее смотрела незнакомая немного смуглая девушка с иссиня-чёрными волосами и большими зелёными глазами, в которых искрился уже знакомый свет.

Она снова обратилась лисой, вернулась в комнату, запрыгнула к Стасу на диван и, почувствовав его успокаивающее тепло, уснула, свернувшись калачиком.

Сон

Встречать рассветы на Вислом камне стало её ежедневной традицией в хорошую погоду. Она сидела на самом краю и ждала первых лучей солнца. Горизонт уже окрасился в нежно розовый цвет, который выше переходил в сиреневый, бледно лиловый и голубой. Если закатная палитра яркая, пышущая цветом, то рассветная легкая и нежная, обе никогда не повторяются дважды. Марине нравилось видеть, как изо дня в день менялись краски, подаренные солнечным светом.

Птицы уже проснулись и тоже ждали начала дня, восславляя природу своим пением. Внизу, на озере был штиль, его гладь отражала всё словно зеркало, иногда было слышно, как плещутся караси в камышах.

Первые лучи солнца не успели показаться, тишину нарушил шум двигателей.

– Это ещё что за чёрт? – возмутилась хозяйка.

Мощные двигатели, удары о землю чего-то тяжелого, треск камней. Всё довольно приглушённое, она продолжала различать всё новые звуки и пыталась определить их источник. Ширяево, определённо где-то в том районе. Она обернулась соколом и полетела на другую сторону Самарской луки.

Солнце уже взошло, когда она прилетела. В самом селе всё тихо, звуки идут слева. Она повернула и полетела в сторону села Богатырь. Вот оно, на берегу пришвартован паром, с которого сгружают строительную технику, материалы