он помолчал не сводя с меня глаз. – Больше всего, я боялся отнять чью-то жизнь. Господин Сатир, пусть и не по своей воле, но это я убил вашего человека. Теперь я в этом уверен.

Его заявление прозвучало как гром среди ясного неба.

Алеф смотрел на меня своим стальным взглядом так не вязавшимся с его детским лицом, а по его щекам струились слёзы.

– Я больше не боюсь. И если я остановлюсь, то признаю что тот человек умер зря. А значит и моя жизнь ничего не стоит.

Я смотрел на этого мальчишку… Нет, наверное так его называть не стоит. Он только что признался, что убил одного из моих людей. Он не раскаивался, не бахвалился, он просто сказал это, потому что так решил. Потому что я, по его мнению, должен был это знать.

Все это либо было зря, либо Алеф пройдет своим путём.

Я молчал.

– Я повторюсь, господин Сатир, возможно вы и ваши люди умрут в этом пути. Я считаю, что будет нечестно держать вас в неведении. Поэтому, я и правда готов вас отпустить.

Молчание затянулось. Алеф явно ждал что я отвечу.

– Соглашаясь на любой контракт, – наконец нашелся что ответить я, – наёмники готовы к тому что они могут умереть. Любого человека напугают монстры, но мы остаемся воинами. Думаю если бы мы были готовы к испытанию, все могло бы пройти иначе. – немного подумав, я добавил. – не думаю что кто-то из моих людей решит уйти. Даже если я им скажу почему умер Бес. – сделав паузу, я решил уточнить: – Хотя, наверное им этого лучше не знать.

Алеф кивнул.

– Я надеюсь, вы впредь воздержитесь, от убийства моих людей?

Алеф снова кивнул, его лицо стало заливаться краской.

– Что касается этой девочки. Ну, которая читает стишки, я слышал ее только в лесу. Но вы сказали, что она…

– Я слышу её все время. – спокойно сказал Алеф. – Раньше я ненавидел её… Я и сейчас её ненавижу, но она хочет помочь. По своему, но если постараться понять её… Она не враг.

– И сейчас? – спросил я.

– Да, она прямо сейчас здесь. Я не знаю что это, проклятье или привилегия. Но она здесь. – с обреченностью в голосе ответил парень.

– Но кто она?

– Я не знаю, – вымученно ответил Алеф, – она теперь все время со мной. Иногда она помогает. Но чаще раздражает, – он горько усмехнулся, и провел рукой над своим плечом, будто погладил кого-то невидимого.

– У вашего отца было нечто подобное?

– Я не знаю, – Алеф пожал одним плечом, слегка скривившись. – Он не рассказывал ни о чем подобном.

Мне нужно все это обдумать.

Все что рассказал мне Алеф, вызвало только головную боль. Нет, это была важная информация, но я совершенно не представлял что мне теперь с этим делать. И смерть Беса… Я в таком ступоре, что пока просто не готов принимать каких-то решений. Мы решили похоронить его поутру, на этой поляне. Я не знаю, правда ли Алеф убил его. Может у него были свои галлюцинации. Нужно кстати еще Жмота расспросить. Но в любом случае, чтобы я не узнал, Беса это не оживит…

Не знаю сколько длилось молчание, пока я не задал следующий вопрос.

– Господин Алеф, – решил спросить я, – а что за дары стражей?

– У каждого они свои, как и путь, – после недолгой паузы ответил Алеф. Он похоже начал клевать носом. – Вы должны понять это сами.

Я посмотрел на небо. Уже совсем стемнело. За разговором, я и не заметил, что лагерь давно готов. Наёмники разожгли еще один большой костер недалеко от нас, и то и дело поглядывали в нашу сторону.

Нужно назначить часовых да командовать отбой.

– А что после всего будет с нами? – задал я последний вопрос.

– Вы сейчас идёте не своим путём, – сквозь сон ответил Алеф. – Но каждого достойного ждёт борьба за трон.

Я не сразу понял, что он сказал это в рифму. Чёрт! Я ненавижу грёбанную поэзию.

Я поднялся и скрипя зубами направился к воинам. Ещё и загадок мне не хватало.

– Так, Скальп, ты первый останешься, – сходу начал я. – Есть добровольцы на первую половину ночи?

– Я останусь, – откликнулся Жмот.

Я кивнул товарищу и продолжил:

– Так, на вторую половину… – я осекся.

Меня оборвал протяжный волчий вой.

Воины заозирались, а Бабник посмотрел куда-то вглубь леса. Я проследил за его взглядом, но ничего не разглядел.

В следующий миг, вой раздался с другой стороны и совсем близко.

– Они же боятся огня, – произнёс Бегун.

Я кивнул, но на всякий случай скомандовал.

– К оружию! Скальп, ты вместе со мной к господину Алефу. Остальные, – смещаемся к телеге.

Очередной вой раздался совсем близко.

Да твою-то мать, когда уже закончится этот день?..

Глава 5. Рогач

Стоило нам отойти к телеге и занять круговую оборону, как из леса стали появляться стремительные тени.

Они все чаще мелькали между деревьями, обходя нас кругами.

– Но они же не полезут, они ведь боятся огня, – снова повторил Бегун.

Боятся. Но это были рогачи. Я их сразу узнал. Да и не мудрено, они наверное давно извели обычных волков в этих лесах, а кроме них больше никто так не воет.

Рогачи в принципе похожи на обычных волков, однако они крупнее. В среднем, раза в полтора. К тому же, их головы украшали витые рога. Звучит странно, но выглядит весьма устрашающе. Два рога, торчат вперед вдоль морды защищая глаза. Ну это у молодняка. У волков постарше и у вожаков, рогов больше и они завиваются вверх образуя что-то вроде короны.

Соответственно чем больше рогов, тем тварь опаснее.

Есть и еще кое-что. Их логика несколько отличается от логики обычных волков. Обычно они загоняют жертву по лесам до тех пор, пока та совсем не ослабнет. Даже