— А почему они не должны позволять?

— Может, вам по-прежнему угрожают?

— Угрожать мне будут всегда, — заявил Коротилов. — На любой большой дороге всегда орудуют разбойники.

— Разбойников нужно зачищать.

— Мне нравится ваше отношение к делу, — сказал Коротилов и одобрительно кивнул.

Но при этом он почему-то глянул не на Тимоху, а на Стаса, который за все время не издал ни звука.

Тимоху это не могло не задеть.

— Я слышал, Динамит взорвался, — сказал вдруг Денис.

— Да. Люди говорят, что он умер почти сразу. Направленный взрыв, что вы хотели!

— Да, и кто-то его направил.

— Само по себе ничего не происходит, — заявил Тимоха.

— Взрыв, два обгорелых трупа. В советское время такое преступление наделало бы много шума. А сейчас это обыденность, — с вальяжной усмешкой проговорил Коротилов.

— Но милиция же не сидит сложа руки.

— Дело-то они, может, и завели. А так спокойно все, — сказал Коротилов, давая понять, что Тимоха может не переживать за последствия.

— Значит, Динамит вам больше не угрожает.

— Он все равно отстал бы от меня.

— Почему?

— Потому что моя фирма — банкрот.

— Не понял, — озадачился Тимоха.

— С меня нечего взять. Кроме долгов.

Коротилов говорил о плохом, но при этом не выглядел расстроенным. Он улыбался как плохой игрок, у которого на руках вдруг оказался крупный козырь.

— А как же большая нефть?

Коротилов улыбнулся, приложил палец к губам и выдал:

— Я тебе ничего не говорил, ты ничего не слышал.

— А как же наша работа?

— Вы же не будете работать бесплатно? — с усмешкой полюбопытствовал Коротилов.

Тимоха завис в раздумье, озадаченно глянул на Стаса и произнес:

— Почему же? Если оно того стоит, то будем.

— А если я не смогу отблагодарить вас в будущем? — Коротилов сощурился, с лисьей улыбкой глянул на Тимоху.

— Мы будем надеяться.

— А если нет?

— Значит, не судьба.

— Стас, ты тоже так думаешь?

Стас нутром чувствовал, что Коротилов их проверяет. Почему бы не поставить обратную резьбу на его хитрый винт?

— У нас одна голова на двоих.

— Друзья — неразлейвода?

— Боевые друзья.

— Война, Чечня.

— И не только.

— Да, конечно. Думаете, я ничего не понимаю? Зря. Вы мне очень помогли, ребята. Но у меня сейчас действительно проблемы. Мне нужно на некоторое время уехать из страны. Там, куда я отправлюсь, охрана не нужна. Так что вам придется остаться здесь.

— А когда вернетесь?

— Я обязательно вернусь. Тогда вы мне очень даже понадобитесь. А пока… — Коротилов задумался, глядя в пространство.

Так люди выглядят, когда взвешивают все «за» и «против», прежде чем принять важное решение.

А Тимоха выглядел как охотник, который услышал утиный гвалт на болоте. Тот самый, который обещал ему богатую добычу.

— Есть у меня небольшая база. Овощной склад. Работа налажена, процесс идет, прибыль, все такое. Но за складом пригляд нужен. Мне сейчас точно не до него, да и вообще… — Коротилов потянул паузу, будто провоцируя Тимоху на вопрос.

Того уже потянуло за язык, и Стас это почувствовал. Но Тимоха все-таки сдержался. Как будто понял, что лишний вопрос может все испортить.

— Думаю оставить склад на ваше попечение. Справитесь?

— Справимся, — не моргнув глазом ответил Тимоха.

Но Коротилов смотрел на Стаса. Поэтому ему пришлось кивком подтвердить ответ друга.

— Вот и хорошо. Прибыль будете делить на три части. Две себе, одну — Ильину.

Стас даже не стал задаваться вопросом, кто такой этот Ильин. Как хозяин склада решил, так пусть и будет. Тимоха тоже не думал возражать.

— Ильин — это Паша. Ваш друг, — с усмешкой пояснил ситуацию Коротилов.

— Ага. — Тимоха поскреб затылок.

— Или он вам не друг?

— Ну…

— Уважать не за что, да?

— Нормально все, — четко сказал Стас, не имеющий никакого желания перемывать кости Пузырю. — Вернется из армии, пусть вливается в нашу команду.

— Это да, — подтвердил Тимоха.

— Не уважаешь ты его, — сказал Коротилов, иронично сощурился, глянул на парня и добавил: — Да еще и завидуешь.

— Чего это?

— Только не говори, что тебе не нравится Ирина.

— А если скажу?

— Не поверю. Ирина и мне нравится. Иначе и быть не может.

— Ну да, девушка она красивая.

— Женщина. Замужняя. Я думал, это чепуха, надеялся, что запросто подвину мужа. И что? А ничего! Скала-баба! Мужа подвинуть можно, а ее — нет. Любит она своего толстячка. А мне вот! — Коротилов не постеснялся скрутить фигу.

— Да, она такая, — подтвердил Тимоха.

— Вот и вы губы не раскатывайте.

— Да мы нет.

— Еще найдете себе. Деньги будут, жизнь пойдет.

Тимоха не удержался и возбужденно глянул на Стаса. Мол, я же говорил, что все будет путем.

Коротилов тоже посмотрел на Стаса и заявил:

— Ты назначаешься старшим. Спрос за все будет с тебя.

У Тимохи отвисла нижняя челюсть. Он даже собрался задать вопрос, но от обиды у него перехватило дыхание. Стас прекрасно его понимал, даже подумал было отказаться от назначения в пользу Тимохи, но делать этого не стал. Коротилов совсем не так прост, каким хочет казаться. Поэтому с ним лучше не спорить.

Откатные ворота трехметровой высоты, коробка контрольно-пропускного пункта из силикатного кирпича, асфальтированная площадка перед административным зданием, совмещенным с боксами для транспорта. Дальше склады в три линии, подъездные пути к ним. А вокруг бесконечный бетонный забор.

— Не такая уж она и маленькая, эта база, — сказал Тимоха и провел пальцами по щеке.

— Коротилов говорил, небольшая. А это ведь больше, чем просто маленькая, — скорее в шутку, чем всерьез сказал Стас.

От складов несло запахом подгнившего картофеля и залежалой капусты. Но именно так и должны были пахнуть деньги, которые приносило это предприятие. Часть этих средств парни могли иметь.

— А хрен слаще редьки, — заявил Тимоха.

— Не знаю, не пробовал.

— Ну да, хрен мне подсунули.