Только потом, разбирая фотографии, Валихан обратил внимание, что в лифте черной краской были написаны иероглифы «умри».

Кангбаши – не единственный пустой город в стране, просто самый большой. Подобных районов в Китае сотни, если не тысячи. С несчетным числом новостроек, в которых никто не живет.

Уличные скульптуры и недостроенный микрорайон

А теперь – самое интересное. Так ли мертв город, как я его показал? По вечерам все меняется. На улицах появляются машины. Из них выходят люди. В окнах квартир зажигается свет. Правда, в очень немногих, примерно в двух-трех на многоквартирный дом. Открывается несколько кафе, где можно встретить посетителей. Секрет метаморфозы в том, что люди здесь все-таки живут: около тридцати тысяч человек, в городе, рассчитанном на миллион. Мы поговорили с посетителями лапшичной, куда зашли вечером в поисках еды. Пара перебралась в Кангбаши четыре года назад. Рассказали, что приличное жилье в городе стоит от ста тысяч долларов, а все пустые квартиры на самом деле давно раскуплены, просто не заселены. Можно ли им верить? Ведь наутро все снова вымерло, на улицах остались только уборщики, метущие невидимую пыль.

Большие Пески меняют человека стремительно: учишься по-другому дышать, ходить и думать. Люди в городах не замечают что-то очень важное…

К востоку от Ордоса начинается Гоби, самая большая пустыня Азии. Здесь бесполезно искать сотовую связь. Нет здесь ни воды, ни еды, про туалет, душ и кровать можно тоже забыть. На многие километры только песок, верблюды и маленькие жучки.

Типичный пейзаж для этих мест

Пустыня мне казалась такой скучной и однообразной. Но только до тех пор, пока я не оказался в ней и «застрял» на двое суток, без возможности вернуться в цивилизацию.

Я был обречен на то, чтобы ее полюбить такой, какая есть. Научился различать пятьдесят оттенков желтого и видеть красоту природы в этих причудливых горах, созданных ветром.

Я долго думал, стоит ли включать в книгу этот рассказ: ведь он хоть про Китай, но ломает всю хронологию: стоило вернуться из большого путешествия, как мне написал Эрик Хайруллин из гоночной команды «КамАЗ-Мастер» и пригласил в пустыню Гоби, посмотреть, как проходит подготовка к внедорожному этапу ралли «Шелковый путь». Так я в очередной раз «случайно» оказался в Китае, пусть всего на несколько дней. После этой главы-«вклейки» я вернусь к основной линии путешествия.

Этим людям не нужен ни асфальт, ни грунтовки. Они забираются в самые непроходимые места планеты, где вместо дорог только направления. Однажды меня взяли в разведку. Пять тяжелых машин, четыре внедорожника и «обозный» «КамАЗ» едут из Москвы в Пекин в обход привычных дорог, прокладывая маршрут для ралли-марафона «Шелковый путь». Это называют реконессанс, спортивная разведка боем. Машины для журналистов обклеивают стикерами ралли, каждому из нас дают комплект униформы с изображением тигра: теперь мы одна команда!

Десять тысяч километров от Москвы до Пекина предстоит проехать за две недели. Это очень непросто, нам с Валиханом предстояло самостоятельно проехать по Китаю всего восемь тысяч, и то на пределе возможностей.

Удивительно, с какой легкостью преодолевают препятствия эти исполины

Единственные зрители – это верблюды

Стартуем из города Цзяюйгуань, Внутренняя Монголия, и прощаемся с асфальтом на несколько дней. Впереди пески, пески и еще раз пески. Среди разведчиков – легенды автоспорта: Люк Альфан, победитель Дакара, и Стефан Ле Бай, автор маршрутов многочисленных ралли-рейдов. Французы здесь не случайно, они-то знают толк в этом спорте: ралли придумали именно во Франции. «Спускаем» колеса, чтобы не завязнуть в песках. Первое правило любого любителя бездорожья.

От красоты дух захватывает! Но это на картинках. В реальной жизни пустыня при первом знакомстве совсем не нравится: песок попадает в глаза, в уши и нос, оказывается даже в трусах! И самое неприятное, попадает в камеры. Профессионалы ездят с защитными мешками для техники, я же об этом не подумал. Пустынная жизнь не отличается разнообразием. Если повезет, встретите верблюда. Зато повсюду ползают и размножаются черные жучки.

Проложенные песчаные трассы недолговечны. Колея, которую мы накатали своими машинами, исчезнет уже к вечеру, ветер все заметет. Но для того и нужна группа разведки: проложить оптимальный маршрут, по которому потом пройдет вся гонка. С помощью специального оборудования они «пишут» курс, замеряют расстояние, отмечают путевые точки и рисуют трек маршрута. Итогом их работы станет road book, дорожная книга, которой будут пользоваться все участники «Шелкового пути». Там будут указаны направления, отмечены развилки и опасные места. Также там будут контрольные точки, через которые обязательно нужно пройти. Накануне этапа гонки организаторы проедут по треку еще раз. Случается, что путь становится непроходимым, и часть маршрута нужно менять.

Большую часть гонки экипаж машины один на один с песками, единственные зрители – верблюды и дикие лошади.

Внедорожные гонки проходят в самых красивых местах планеты!

Невозможно оторвать взгляд от этих КамАЗов, штурмующих бездорожье

Я больше всего люблю соревнования среди грузовиков. Невозможно оторвать взгляд от этих тяжелых машин, которые штурмуют бездорожье. Хотя и этот «КамАЗ» тоже не «боевой», а обозный. В нем ездит группа поддержки, которая разбивает бивуак (стоянку для путешественников под открытым небом), готовит еду для «разведчиков» и везет запчасти для машин, мало ли что. На настоящем раллийном «КамАЗе» меня однажды катали в Набережных Челнах: незабываемо! Чтобы прыгать по дюнам, нужен опыт. Один неправильный поворот руля – и авто может перевернуться. Наши китайские водители тоже гонщики, ездят в местной команде. Их «выписали» из Урумчи, чтобы возить прессу.