В Сабине Сазерленд еще столько загадок! Кэти представила мачеху как человека алчного и корыстного. Но Джарет успел заметить, что Абби обладала чувством собственного достоинства и уважала других людей, в том числе своих подчиненных.

Он резко поднялся, чувствуя на себе настороженный взгляд Абби. Когда-то он поклялся себе, что не позволит женщине сделать из него дурака. И Сабина Сазерленд не станет исключением!

Приблизившись к Абби, Джарет почувствовал волнение. Глаза Абби потемнели и стали почти фиолетовыми. Ей показалось, что он собирался поцеловать ее!

— Не надо, Джарет, — резко сказала она, шагнув в сторону, чтобы не попасться ему в руки.

Джарет замер на месте, глядя на нее тигриными глазами.

— Нет? — наконец произнес он.

— Нет. — В подтверждение Абби покачала головой.

Он поднял темные брови.

— Я тебе не нравлюсь?

Столь откровенный и прямой вопрос шокирует кого угодно. Но чего же еще можно ожидать от Джарета? Он говорит то, что думает. Она поняла это вчера в первую же минуту встречи с ним. Его прямота и откровенность граничили с грубостью.

А вот нравится он ей или нет, она не знала. Абби не разобралась в своих чувствах к Джарету, хотя несколько раз ловила себя на мыслях о нем... Что само по себе странно...

Еще ни один мужчина не действовал на нее так, как Джарет.

В конце концов, она разозлилась на себя. И когда он приехал, она специально сделала вид, что забыла о его визите...

Абби посмотрела на Джарета, высоко подняв голову, чтобы не выдать своего смятения.

— Оказаться в руках мужчины? Нет, это вызывает у меня отвращение, — сказала она.

Джарет еще больше изогнул брови. Губы его растянулись в соблазнительной улыбке.

— А если я только поцелую тебя, но не буду держать в руках?

Сейчас он явно насмехался над ней.

— Нет, Джарет, — твердо ответила она. Джарет несколько расслабился, но его вид казался Абби вызывающим.

— Я тебя добьюсь, учитывая твое положение, — задумчиво сказал он.

Она посмотрела на него, сморщив лоб.

— Мое положение? — тихо повторила она. — В каком смысле?

Джарет пересек комнату, чтобы взять стакан виски.

— Богатая вдова мультимиллионера... Уверен, твое состояние отпугивает многих мужчин.

Да, верно, подумала Абби. И это ей нравилось!

— Но только не тебя, — заметила она.

— Потому что я сам мультимиллионер. — Он сделал большой глоток и поставил стакан. — Кроме того, Абби, меня не так-то легко запугать.

В его слова можно было поверить, зная о трудностях, пережитых им в молодости, об успехе, которого он достиг в жизни, преодолев все препятствия, возникавшие на его пути. Сегодня днем Абби получила дополнительные сведения личного характера о Джарете и большой список его прежних любовниц. Новая информация подтверждала, что Джарет не из робкого десятка.

Абби сжала губы.

— Запомни, я не вступаю с мужчинами в связь, ни в короткую, ни в какую иную!

Казалось, его нисколько не тронула страстность ее тона.

— Неужели не одиноко? Одна... на вершине... — Его золотистый взгляд явно испытывал ее.

Абби почувствовала, как запылали ее щеки. Боже, конечно, одиноко! Она очень любит свою дочь, рядом с ней счастлива, однако вечера и ночи, которые ей не с кем разделить, кажутся бесконечными. Но Абби ему не признается!

— Во всем есть свои преимущества, — сказала она.

— Какие же? — Джарет поднял брови. Глаза Абби вспыхнули темно-фиолетовым цветом.

— Например, я могу делать, что мне нравится и когда мне нравится, и не должна ни перед кем отчитываться!

Казалось, Джарет остался равнодушным к ее эмоциональному взрыву.

— Ты говоришь интересные вещи, Абби, — медленно произнес он.

Она вновь почувствовала, как покраснели ее щеки. Почему «интересные»?

— Только вчера вечером ты сказала мне, что путешествуешь по всему миру, но это тебе не нравится. А сегодня говоришь прямо противоположное... Где же истина?

Да, с ним надо держать ухо востро, подумала Абби. Он еще и проницателен. Он не оставит ее в покое!

— Деловые обязательства, Джарет, — ответила Абби. — До тех пор, пока Чарли не станет взрослой, чтобы самой управлять капиталами, я вынуждена решать за нее.

— К тому времени тебе будет уже за сорок.

— Это имеет отношение к бизнесу?

— Может иметь, если ты собираешься устроить свою жизнь, выйти замуж, родить еще детей...

— Нет, — резко сказала Абби. — Чарли — вот моя жизнь.

— А когда она вырастет, что останется у тебя тогда?

— А у тебя, Джарет? — бросила она с вызовом.

— Я — другое дело, — с трудом ответил он.

— Почему? Потому что ты мужчина? — усмехнулась она, покачав головой.

— Скоро вам вообще не понадобятся мужчины, потому что вы будете пользоваться все более совершенными методами искусственного оплодотворения! — Его красивые, будто вылепленные губы с отвращением искривились. — Представляю, как в один прекрасный день женщины смогут просто прийти в клинику, указать пол, цвет волос и глаз ребенка, которого они хотели бы иметь, его умственные способности и выйти из клиники, имея в своем чреве зародыша по заявке! Я называю подобные операции издевательством над любовью и человеческими чувствами!

— Ты слишком упрощаешь, — с жаром ответила Абби. — Этот медицинский процесс должен помочь тем парам, которым трудно зачать ребенка естественным путем...

— Но то, о чем я говорю, дело недалекого будущего, правда? — прервал ее Джарет. — Очень скоро «естественный путь» будет просто не нужен!

Абби побледнела, глаза ее сделались огромными и потемнели.

Джарет внимательно смотрел на нее несколько секунд, пытаясь понять причину охватившего ее страха.

— Абби, ты боишься секса?.. — наконец спросил он.

Она бросила на него испуганный взгляд и быстро заморгала, на нее нахлынули воспоминания о том, о чем она предпочла бы забыть.

— Да, Абби? — Джарет приблизился к ней. Он стоял совсем рядом. — Тебе было неприятно заниматься любовью со старым мужем? Он вызывал у тебя отвращение?

— Хватит! — оборвала его Абби и отпрянула. Воспоминания, с которыми она давно рассталась, вернулись к ней, чтобы вновь причинить боль. — Хватит! — повторила она взволнованно.

— Абби!.. — произнес Джарет с болью в голосе и тяжело вздохнул. Он протянул руки, взял ее за плечи и осторожно привлек к своей груди.