– Сколько идти до пещеры?

– Часов пять, – ответила девочка.

Я осмотрелась по сторонам. Смысла идти дальше не было, потому что стало слишком темно.

– Думаю, нужно остановиться на ночлег, – решила я.

– Но тут водятся волки. А они весьма голодные, – поморщилась Эрика.

– Другого варианта нет. Лучше переночевать здесь и дождаться рассвета, чем заблудиться в глухой чаще.

– Хорошо, твоя взяла, но может быть тогда объединимся с другими путниками? – предложила девочка.

– О чем ты? – не поняла я.

– Посмотри туда!

За деревьями, в метрах шестнадцати от нас, искрилась яркая точка. Это был костер.

– Ты права, думаю, нам стоит познакомиться.

Подойдя к костру, мы увидели одинокого светловолосого парня, варившего что-то в котле. Рядом с ним стоял белый конь, который жадно вдыхал вечерний воздух, раздувая ноздри.

– Ты уверена, что он не разбойник? – испуганно спросила Эрика.

– Думаю, да. Его наряд слишком дорогой для обычного вора.

– Здравствуй! Можем ли мы к тебе присоединиться? – обратилась я к путнику, выйдя из кустов шиповника.

Молодой человек посмотрел на нас и, улыбнувшись, показал рукой на соседнее бревно.

– Садитесь, я не против компании! – ответил он.

– Меня зовут Ева, а это моя подруга Эрика. А как зовут тебя?

– Мое имя Рей. Что вас привело в лес в такое позднее время?

– Мы ищем принцессу Эйприл, – сказала Эрика.

– Какое совпадение! Я тоже!

– Погоди! Ты случаем не принц? – радостно воскликнула я.

– Я предпочитаю не афишировать свое королевское происхождение, но раз вы спросили, отвечу честно. Да, я принц.

– О, наконец-то мне повезло!

– У других девушек обычно такая же реакция, но я должен тебя огорчить. Мое сердце принадлежит принцессе Эйприл и я здесь, чтобы спасти ее.

– Так это вообще замечательно! Мне как раз нужен тот, кто спасет ее! – объяснила я свой восторг.

А то еще вообразит, что я в него влюбилась!

– Не понимаю, зачем тебе это? – спросил Рэй.

– Да так, для личного духовного роста, – придумала я.

– Хорошо, я понял. Завтра на рассвете я отправляюсь в путь. Не хотите составить мне компанию? – улыбнулся принц.

– С огромной честью, Ваше Высочество, – шутливо поклонилась новому знакомому я.

Эрика лишь закатила глаза. Наверное, она решила, что я с ним флиртую.

Мы еще долго сидели у костра и болтали обо всем на свете. Моя маленькая подруга не выдержала столь длинной беседы и уснула.

– Может и нам пора спать? – улыбнулась я.

– Вначале расскажи мне до конца свою историю о перемещении в другой мир, – игриво ответил Рэй.

Я знала, что все происходит не по-настоящему, поэтому не побоялась рассказать своему новому знакомому правду.

– Да, ну и история. И как ты собираешься вернуться домой?

– Я надеюсь найти Виолетту. Пока что – это единственный ключ к моему возвращению.

– Я думаю, у тебя все получится.

– Спасибо, рада, что ты в меня веришь, – сказала я, немного съежившись от холода.

– Ты замерзла? – спросил принц.

– Да, немного.

– У меня есть еще одно одеяло. Я могу отдать его тебе.

– Не стоит. Ведь тогда будет холодно тебе.

– Тогда у меня есть второй вариант.

– Какой же?

– Ты можешь лечь спать рядом со мной. Обещаю, приставать не буду. Тем более мое сердце…

– Да знаю, твое сердце принадлежит принцессе, – продолжила его фразу я.

– Видишь, ты сама знаешь ответ.

– Я не против лечь рядом с тобой, тем более, если у тебя есть одеяло.

– Вот и славно!

Я чувствовала, как горячее дыханье Рэя обжигает мою шею. Он лежал так близко, что я слышала, как бьется его сердце. Нет, он мне вовсе не симпатичен! Совсем нисколько. Тем более это всего лишь игра!

Проснувшись утром я заметила, что Рэя нет рядом. Сладко зевнув, я отправилась на разведку.

– Доброе утро, соня! А мы с Эрикой готовим завтрак! – улыбнулся парень, показав мне на запеченную рыбу и свежие, только что собранные лесные ягоды.

– Когда вы успели? – удивилась я.

– Ты слишком долго спишь! – шутливо ответила подруга.

После завтрака мы отправились в путь. Дорога шла через горы, поэтому идти было весьма непросто.

– Так как вы познакомились с принцессой Эйприл? – прервала долгое молчанье я.

– На королевском балу. Она мне подарила один танец, а потом в зал ворвался дракон и унес ее.

– И ты уже успел влюбиться в нее?

– Да! Между нами пробежала искра! И теперь я, как благородный рыцарь, должен спасти ее! – ответил принц.

– Смотрите! – внезапно воскликнула Эрика, показав пальцем на движущуюся точку в небе.

Эта точка становилась все больше и больше. Вскоре стало понятно, что это был дракон.

– Он летит к пещере! Значит мы совсем близко! – воскликнул Рэй.

Дойдя до логова дракона, мы притаились за каменными глыбами.

– И какой план? – спросила Эрика.

– Ворваться в пещеру, сразиться с драконом и спасти принцессу! – воодушевленно ответил Рэй.

– Не обижайся, но твой план непрактичен, – заметила я.

– А ты что тогда предлагаешь?

– Дождаться, когда чудище улетит, а потом тихо прокрасться в пещеру.

– И в чем же тогда героизм?

– Сейчас нам нужен результат! А как мы его добьемся, значения не имеет.

Через некоторое время дракон улетел, и у нас появился шанс. Осторожными шагами мы зашли в пещеру. Там было очень темно, поэтому Рэй решил зажечь факел. Оказывается, в пещере было много летучих мышей. Им очень не понравился яркий свет, поэтому с зловещим писком их стая бросилась прямо на нас.

К счастью, нам удалось от них убежать, но мы не учли того, что данная пещера представляла собой некий лабиринт, и понять, в каком именно месте спрятана таится принцесса было очень сложно.

– Драконы имеют страсть к золоту, а также питаются мясом. Если вы найдете кости скота или что-то блестящее, мы на верном пути, – задумчиво произнесла я.

– Откуда такие познания? Ты училась в академии драконов? – удивился принц.

– Нет, я просто часто смотрела фэнтези.

Хотя в Мэрилэнде фэнтези скорее напоминало реалити шоу…