– Подскажите, сколько всего государств в этом мире? – принялась расспрашивать. – И на каких языках люди разговаривают?

– Государств достаточно, – поделилась Рамина. – Вон у меня карта на стене висит. Можешь потом ознакомиться на досуге. Для внука приобрела, чтобы в курсе всего был. А язык у нас всеобщий. Чародеи древние его изобрели и обучили всех жителей этого мира постепенно, чтобы удобнее общаться было.

– Почему же я его понимаю и могу свободно говорить? – подивилась странности.

– Так на тебе же амулет Ванирины, – объяснила старушка. – Он разными свойствами обладает. Пока носишь его, речь для тебя не проблема.

– Понятно, – сосредоточенно кивнула. – И как скоро сменится этот Вонимир на престоле? Не может же он вечно опекуном быть. Принцесса когда-нибудь вырастет.

– Тут, видишь ли, какое дело, – принялась пояснять женщина. – Мириам в этом году двадцать один минуло. Как раз самый возраст, чтобы власть получить. Но она для этого должна быть замужем. Таков закон. Помолвка с принцем соседнего королевства уже состоялась. Свадьба на носу была. Народ ждал этого события как избавления. Но внезапно принцесса пропала. Жених приехал и все наше государство перерыл в поисках возлюбленной. Однако все оказалось тщетно. Ни следа, ни намека на ее местонахождение не нашли. При этом древо жизни ее рода показывает, что девушка жива. Люди все еще надеются, что объявится наша девочка. Но с каждым месяцем надежда угасает. Вонимир не тот человек, который просто так власть отдаст. У него и свой сын имеется. Такой же отвратный и мелочный, как папаша. Принц Славинас.

– Это, случаем, не Славик? – с подозрением уставилась на Рамину.

– Не знаю, – удивилась она в свою очередь. – Может, где его так и зовут, но точно не здесь.

– Ясно, – кивнула, обдумывая услышанное.

– Так как ты котика своего назвала? – сменила вдруг тему хозяйка домика.

– Я даже не думала еще над этим, – пожала плечами. – Ему нужно какое-то аристократическое, благородное имя. Уж больно надменный тип.

– Я все слышу, рыжая, – недовольно заворчал кошак из-под стола.

– Отвяжись, – отмахнулась от него. – А то точно Васькой будешь.

– В этом деле советчики ни к чему, – отозвалась Рамина. – Постепенно подружитесь, и имя само тебе на ум придет. Вон мой филин уж на что был несносным и противным поначалу, а теперь я без него никуда. Любое колдовство творю только вместе с ним. Ладно, поздно уже. Пойдем, девочка, отдыхать. Завтра встанем пораньше и приступим к твоему обучению. Нужно тебе хоть немного вникнуть в нашу магическую науку. Пока у меня жить будешь, все тебе и поведаю.

– Благодарю за ужин! – улыбнулась женщине. – Доброй ночи.

– Спи спокойно, – улыбнулась в ответ старушка.

Готовясь ко сну в своей комнате, все думала над тем, какое имя дать этому вредному и противному коту, который сейчас сидел на широком подоконнике и внимательно следил за тем, что я делаю.

– Знаешь, – решила обсудить с ним проблему выбора имени, – там, откуда я родом, есть теория, что от имени очень многое зависит и оно даже передает человеку определенные качества характера.

– Глупость какая, – фыркнул этот тип.

– Да, ты слушай, а не перебивай, – продолжила свою мысль. – Так вот, в Древней Греции жил один философ, который много размышлял о сути бытия, о человеке, о познании окружающего мира, о добре и зле. Его звали Сократ. Как тебе такое имя? Этот великий философ древности утверждал, что главная добродетель человека – это знание. Что скажешь, если я буду звать тебя «Сократ»? Вдруг, если я тебя так назову, ты станешь добрым, отзывчивым и с чувством юмора?

– Жуть, – отозвался кошак. – Ничего поумнее придумать нельзя?

– Тебе никогда ничего не нравится, – обиделась. – Тогда можешь сам предложить любое имя, которое тебе нравится. Обещаю, так и буду тебя звать.

– Зови меня Мяу, – опять мяукнул кот. – Вот демон волосатый! Когда это кончится, наконец?

– Как я понимаю, – усмехнулась, – никакого имени от тебя не дождешься. И, как ты понимаешь, выбор очевиден. Ты будешь Сократ.

– Мне не нравится это чужеземное имя, – надулся пушистик.

– Есть еще вариант, – тут же предложила. – Васька тебе отлично подходит.

Кот только зашипел в ответ.

– Не хочешь – как хочешь, – пожала плечами. – Тогда только Сократа тебе могу предложить. Или еще «зануда». Тоже тебе прекрасно соответствует.

– Грубиянка, – отвернулся от меня кот.

– На этом и остановимся, – кивнула. – Спокойной ночи.

Кот мне ничего не ответил, а я решила переодеться ко сну в майку и шортики, прихваченные из дома. Но только начала стягивать платье, как почувствовала чужой пристальный взгляд.

– Не смотри на меня! – возмутилась, не оборачиваясь, и так прекрасно понимая, кто тут на меня пялится. – Я же переодеваюсь! Как тебе не стыдно?

– И чего я там не видел-то, – нагло вопросил этот бесцеремонный тип. – Или у тебя есть что-то, чего нет у других девушек?

– Ты ужасно невоспитанный, – устало вздохнула. – Мнишь себя чуть ли не пупом земли, а банальной вежливости проявить не в состоянии. Мне не сложно, я и под одеялом переодеться могу. И не надейся, что я перед тобой раздеваться буду.

– Тоже мне, скромница в платье, как у продажной девки, – хмыкнул кошак.

– На себя посмотри, комок шерсти, – огрызнулась, залезая с головой под одеяло.

Проявив чудеса акробатики, все-таки надела свои любимые вещи и быстро уснула.

Глава 4

Глава 4

Утро началось с моего оглушительного чихания. Потерев лицо руками, огляделась и увидела поистине идиллическую картину. Здоровенный черный кот развалился на постели, оттеснив меня к самой стенке. А его пушистый хвост усиленно щекотал мне нос.

– Нет, – запыхтела взбешенным ежиком, – ты окончательно охамел! Я же сказала, твое место на коврике. Туда и отправляйся!

Столкнув спящего кота на пол, ощутила прилив бодрости и тут же вскочила на ноги.

– Ты мне за это ответишь, бестолочь малолетняя! – зашипел кошак, а я отскочила от него к выходу.

– Сам дурак! –