за секунды до неизбежного. — Тогда точно море нам не светит…

— Мы аккуратно… — коварно улыбается Юля. — Будет незаметно…

— Ребята, давайте уже серьезно! — похоже, Петровичу немного надоел этот «бесплатный цирк». — Насколько я понял из фразы Петьки, с «Артеком» ничего не получается?

— Именно так… — облегченно вздыхаю. — Мы перестали быть школьниками, поэтому все эти детские лагеря для нас закрыты. Именно в этом основная проблема сейчас…

— И что предлагают взамен?

— Пока только санаторий… — вздыхаю я. — Родители, в принципе, не против, вроде в среду уезжают. А вот Вовка долго смеялся по этому поводу… Естественно, что такой вариант ему не понравился, да и нам оно вряд ли нужно, да, Петь?!

— Мы же там со скуки помрем…

— Вот об этом мама и ведет разговор с ответственными товарищами уже не первый день. Думаю, тетя Лида в курсе.

— Наверное… — озадаченно протянул Петька. — Просто я немного «потерялся» с этими экзаменами и всем остальным…

— Как раз сегодня должно было хоть что-то решиться… Обещали придумать альтернативный вариант, т. к. на три недели «запираться» в санатории — это перебор.

— Понятно, что ничего непонятно… — сделали вывод девчонки. — И когда вы собирались нам все это рассказать?!

— Как только стало бы понятно, какой вариант нам в итоге предлагают… — повесив голову, отвечаю им. — Раньше-то какой смысл?!

— Как какой?! — удивленно смотрит на меня Аня. — А собираться?! Там же «плюс один» вроде было…

Петька ласково посмотрел на свою девушку, явно собираясь что-то сказать или просто обнять. А вот на мне опять скрестились взгляды-шпаги…

— Мааакс!!! — в один голос протянули они. — И с кем ты собираешься ехать?!

Все-таки главный вопрос этой темы, которого я так боялся в последние дни, был задан. Оставить его без ответа — невозможно, выбрать одну — смертельно обидеть другую… И что делать?!

— Девчата, я бы рад предложить поехать вам обеим! — решаю не выкручиваться, а просто говорю, что думаю. — Но пока понятия не имею, что именно нам предложат в итоге. Придется «плясать» от этого…

— Макс, а у Вовки тоже «плюс один»?! — внезапно спрашивает Петька, сдавая меня «с потрохами».

— Да, у него тоже… — пришлось признать очевидное. — Только я с ним давно не общался… Понятия не имею, с кем именно он поедет…

— Понятно, что ничего непонятно… — резюмировал Петрович. — Девушки-красавицы, давайте вы пока не будете «убивать» Макса, хорошо?! Дождемся реального предложения, а уже потом будем думать, как вам всем отдохнуть на море, а мне — не закрыться за это время…

— Хорошо… — тихо согласились Яна и Юля, что очень меня удивило. — Мы подождем…

Фух, кажется опасность миновала… По крайней мере, на сегодняшний вечер… Хотя, конечно, получилось очень некрасиво…

— Подожди, дядя, что ты там говорил про «не закрыться»?! — вскинулась Яна, до которой не сразу «дошли» последние слова Петровича.

— О чем вы, мастер?! — Юля тоже не стала отмалчиваться.

— Все просто, — улыбается Петрович. — Допустим, что вы все уедете на море… Получается, что на две мастерские у нас остаюсь только я и трое «новеньких», вот и все…

— Так вот зачем Макс притащил именно сегодня своих новых однокурсников… — засверкала прекрасными глазками Яна. — Ах, ты зараза такая…

— Племяшка, не начинай! — одной фразой мастер остановил разгорающийся скандал. — Макс все правильно сделал! Причем дело вовсе не в поездке на море…

— В смысле?!

— У ребят есть почти целый месяц, свободный от занятий. Планы у всех разные, это очевидно. Вполне возможно, что кому-то из них действительно будет интересно поработать руками у нас, пройти практику, чтобы потом с новым опытом пойти учиться. Да и девушкам тоже есть чему поучиться здесь…

— С этим сложно поспорить…

— Сотрудники нам все равно нужны, это даже не обсуждается! — уверенным тоном заявил Петрович. — В сентябре вы едете «на картошку», если не все, то первокурсники точно… А потом начнется учеба, которая будет занимать немало времени.

— Согласны… — тут уже мы все признали очевидное.

— Вот и получается, что нам нужны люди! Прямо сейчас нужны! Временно, постоянно, с гибким графиком… — это уже как получится договориться. Я тоже ищу сотрудников, но летом это не так просто…

— Отпуска и все такое?! — понимающе говорит Яна.

— Именно! Все хотят на море, как и вы. — Так что Макс был абсолютно прав, когда «притащил» сюда молодежь. Даже если никто из них не захочет поработать у нас, мы получили опыт экскурсий, а они — информацию, которой наверняка поделятся как с родителями, так и с друзьями. Или вы думаете, что таких предложений много?!

— Сомневаюсь… — это уже Юля признает очевидное.

— Давайте подведем итоги: если вы все уезжаете одновременно, то нам срочно нужна замена хотя бы девушкам, чтобы общаться с клиентами, принимать и выдавать заказы. Конечно, мы можем обойтись и без этого, но тогда будет намного сложнее… — тут Петрович вспомнил, как работал до нашего появления, и загрустил на глазах. — Возврата к «темному прошлому» я уже не хочу!

— Мы все поняли, дядя! — за всех ответила Яна, взглядом пообещав тихо отпинать меня в углу. — Будем искать себе временную замену! Лучше поздно, чем никогда…

— Отлично! — просветлел лицом мастер. — Рад, что вы меня поддерживаете!

— А с тобой, Макс, мы еще поговорим!.. — играет эмоциями Яна. — Но позже, когда станет известно, что и как с этим вашим морем…

— Хорошо… — облегченно вздохнул я.

— Закончили разговоры?! — внезапно повысил голос Петрович. — Тогда за работу!

Рассмеявшись, мы уселись за столы и занялись делами. Еще час-полтора вполне можно поработать, нагоняя упущенное за день. Все-таки на экскурсию и проводы Иринки ушло немало времени… Хотя жалеть об этом… просто кощунство!

Глава 9

Сила рода

На пути домой, от Сенного рынка до центра города.

04.08.1986, около 22:00.

Ближе к десяти вечера Петрович начал выгонять нас в сторону дома, предлагая продолжить работу завтра. Вообще, он прав: нет особого смысла упираться прямо сейчас, лучше отдохнуть и с новыми силами продолжить. Так что мы с Петькой быстренько закончили с текущими задачами, собрались и вместе с девчонками пошли на выход. Яна порывалась что-то со мной обсудить, но мастер не стал слушать племяшку, а просто утащил ее на трамвай, явно руководствуясь принципом «утро вечера мудренее»…

За это время девушки уже успокоились, решив подождать, что же будет дальше. Главные слова Петрович сказал: он готов отпустить всех отдыхать… Не скажу, что это прям очень разумное решение, особенно с учетом наших разговоров с Советником, но… А вот что дальше, за этим самым «но» я и сам не знаю, если честно. Пока не понимаю, что там делать целых три недели, да еще без родителей. Хотя… все будет зависеть