вещества намного ниже, чем у сплавов металлов, используемых в броне.

— А следовательно, выгоднее будет использовать установку для разрушения астероидов, чем кораблей. Затратность по энергии будет все той же — полная мощность реактора?

Так, погодите!

Изделие создавалось для борьбы с кораблями противника линейного или крейсерского класса!

Откуда тут вообще разговор про астероиды?

— Сэр, приношу извинения, но могу говорить только теоретически, так как этот вопрос мы не изучали в ходе испытаний.

— При том бюджете, который был освоен на проект, не расстреляли несколько астероидов? — уточнил Траун.

— Несколько расстреляли, конечно, сэр, — сдавленно произнес Александр. — Но… Лишь для отладки прицельных приспособлений и регулировки выходного потока, дабы сэкономить корабли-мишени. Однако эти испытания нельзя признать правильной выборкой. Но, смею заверить, что разработанный механизм, несмотря на его бесполезность, практически и ничего не стоит. Я работал с технологиями пушек с «Венаторов», модернизировав их немного и…

Взгляд красных глаз прожег его до самых подошв сапог.

Ну вот и все.

Траун промолчал.

Но и не нужно тут никаких слов.

Каждый присутствующий понимал, что отдел разработки передового лучевого вооружения потратил полгода работы и десять миллиардов кредитов только для того, чтобы доказать очевидное — суперлазер такого размера бесполезен.

А строить очередную «Звезду Смерти» просто глупо, потому как…

Нет, серьезно, какой идиот в принципе тратит такие суммы на постройку станции, назначение которой — уничтожать планеты?

Ну, построили, и дальше — что?

Она одна.

Как показывает практика — уничтожение такого мастодонта даже экономику Империи всколыхнуло, не говоря про потери в личном составе, оборудовании, штатной технике.

Весь этот металлолом можно было с легкостью переплавить на изготовление звездных разрушителей и кратно увеличить их количество в галактике в целом, тем самым увеличив присутствие войск в десятках регионов.

Понятно, что имперцы любят большие пушки и только их, но могли хотя бы совета спросить у кореллианцев, прежде чем клепать бесполезности…

— Вы превосходно потрудились, — произнес Траун. — Ваша работа по созданию дешевой установки регулировки мощности заряда турболазера позволила Доминиону продвинуться в решении стратегической проблемы.

… потому как кто как не кореллианцы могут поделиться опытом по созданию огромного флота легких сил, которые…

Погодите-ка!?

Как может помочь система, которая превращает турболазер в сигнальную вспышку быть полезной? Она ж толком никакого урона щиту противника не нанесет!

— В том случае, когда щит противника — энергетический — да, — упс, кажется он сказал свои мысли вслух. — А теперь представьте, что противник использует для защиты своих кораблей технологию гравитационных возмущений, основанную на биологических возможностях специально выведенных животных создавать искривления гравитации для защиты своих кораблей.

Эм… Чего?!

Александр сбежал с Кореллии по той причине, что считал дело Доминиона правым, а режим, установленный Трауном — справедливым и логичным для существования сотен и тысяч разумных разных видов внутри одного государства.

И, надо сказать, что пропаганда не солгала.

Вот только…

Какой идиот будет создавать подобия черных дыр для защиты своих кораблей?

— Можете поверить на слово — дефицитом интеллекта юужань-вонги не страдают, — ответил Траун.

Александр зажмурился.

Опять он сказал свои мысли вслух!

Погодите-ка!

— Юужань-вонги, сэр?! — напрягся он.

Старшие инженеры порой обсуждали слухи о расе из-за границ галактики, которая использует органические технологии.

Вроде бы даже какие-то из них имелись у Доминиона.

И почему-то гранд-адмирал считал именно их наибольшей угрозой галактике, словно нет других…

— Именно так, инженер Они, — произнес гранд-адмирал. — Вы совершенно верно заметили. Изделие бесполезно в борьбе с металлическими кораблями, так как ставит наши звездолеты в уязвимое положение. А вот для звездолетов юужань-вонгов подобное изделие может оказаться крайне неприятным сюрпризом. Собственно, на такой результат я и надеялся, привлекая к работе с этим изделием молодых и не зашоренных специалистов. И вы оправдали оказанное вам доверие сторицей. Ваш испытательный срок завершен. Если вы приложите столько же рвения в конструировании кораблей для Доминиона, сколько в освоении знаний по чуждой для вас специальности инженера-оружейника, я буду спать чуточку спокойнее, зная, что будущее нашего флота в надежных руках. Итак, позвольте полюбопытствовать — вы все еще хотите продолжить карьеру кораблестроителя, или предпочтете продолжить свой путь в качестве оружейника?

Почтичеловек нервно дернул кончиками заостренных ушей.

— А… Можно совместить? — уточнил он, понимая, что ловить удачу за хвост нужно тогда, когда она сама идет к тебе в руки.

Это как раз тот самый момент.

Дальше произошло невообразимое.

Траун улыбнулся.

И протянул ему правую ладонь, освободив ее от белоснежной перчатки, за которую Александр схватился как утопающий за спасательный круг.

Кому еще в неполные двадцать пять жмет руку Верховный Главнокомандующий Доминиона, который, простите за кореллианский, ставит раком половину галактики?

Да еще и заявляет.

— Добро пожаловать на новый уровень профессиональной наглости, кораблестроитель Они. Уверен, у меня есть как минимум один знакомый, который будет не рад подрастающей смене.

Радостное настроение улетучилось так же быстро, как и материя, попав в черную дыру.

— Только не говорите, что мне придется работать с кораблестроителем Зионом? — скривился молодой почтичеловек.

Улыбку Трауна вкупе с пылающим огнем дьявольских глаз можно было бы назвать сардонической.

* * *

— А точнее — их кровь, не так ли? — озвучил вполне очевидный в текущей обстановке вопрос отставной сержант Великой Армии Республики, один из инструкторов солдат-клонов Кэл Скирата.

Прожив на своем веку без малого девяносто лет, этот престарелый мужчина все так же был силен, находился в форме и был готов по первой необходимости перейти от разговоров к насилию.

Несмотря на то, что он родился не на Мандалоре, а на Куате, осиротев, он получил приемного отца, который и дал мальчику свою фамилию.

Из того, что знал о нем Сергиус, Кэл был не тем человеком, с которым можно вот так запросто играть словами.

Но он чтит традиции и уважает тех мандалорцев, которые в свое время помогли ему.

Что ж, Сергиус отработал по самостоятельному плану, который, как и предсказывал его спутник, не сработал.

Очевидно, придется переходить к запасному плану.

И очень не хочется думать о том, что будет, если и он провалится.

В таком случае, ядерная бомбардировка Мандалора в самом деле станет лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Когда драка становится неизбежной, бить необходимо первым.

Эту простую истину мандалорцы впитывают с молоком матери.

Кэл Скирата

Голос старого мандалорца был сух, строг и категоричен.

— Считаете, что лишь ваши приемные дети достойны того, чтобы прожить нормальную жизнь, вместо той, что мелькает со скоростью двукратной перемотки? — уточнил агент Доминиона.

— Я сделал то, что сделал, для близких мне разумных, а