Он никогда не проигрывал, потому что никогда не сдавался, и его невозможно было переспорить. Это всё равно что биться о железобетонную стену. Даже если ты умрёшь, не сойдя со своего места — он всё равно победит, потому что будет руководить твоим похоронами.

Мне пришлось вернуться ни с чем.

— А он бесподобен, — протянула моя помощница Анна, снова улучив возможность задержаться в моём кабинете.

— Ну не знаю, я бы такой не купила, — буркнула я, уткнувшись в бумаги, полагая, что она имеет в виду мой новенький мобильник.

— Да я не о телефоне, — по-заговорщически игриво протянула девушка. — Наш главный босс. Да что я тебе рассказываю, ты знаешь его куда ближе, о ваших отношениях уже шепчется весь офис. Теперь ясно, почему он в который раз разорвал помолвку. Это самый неуловимый и строптивый жених в столице.

— Что??? — моё недоумение нельзя было измерить никакими мерами длины или объёма. Я даже не знала оправдываться перед ней или прикинуться дурочкой.

— Ты же уже видела свежую статью в «Cosmopolitan»? Интервью с Захаром Мазуром и его фотосессия, — Анна начала извиваться в идиотском припадке, изображая то ли восторг, то ли вожделение морского котика. — Многие в нашем офисе от такой новости заработают себе нервные расстройства!

— От какой ещё новости? — я ещё надеялась, что это не связано со мной.

— Новость дня! Ты и Захар Мазур! — с улыбкой чеширского кота Анна напрашивалась на грубость.

— Если бы люди, раздувающие нелепые слухи получали за это деньги — весь мировой валютный фонд перекочевал бы к этим басноплётам. Это полнейший бред! У вас мышление пораженных генетической мутацией приматов! Я вообще удивляюсь, как вы получили работу в этой компании!

— Ну уж точно не так как ты, — сменила тактику Анна, показывая истинное лицо. — Нас не приводил за ручку сам главный. На пустом месте такие слухи не возникают, люди замечают мелочи. Он даже дышать перестаёт, когда стоит рядом с тобой! А ты каждый раз готова грохнуться в обморок, стоит только Захару Мазуру посмотреть в твою сторону!

Лояльность Захара и мой страх перед мужчинами — работники офиса, не видя зарытой истины, уже красиво упаковали в любовный роман. И главное разубедить их в этом было практически невозможно. Оставалось надеяться, что сплетни — это, как известно, постоянный конвейер, и что вскоре на смену одной чуши придёт другая, и другая жертва вместо меня займёт первые полосы их сплетенных сводок.

До конца дня мне пришлось делать отмороженный вид, что ничегошеньки не происходит. Но на обратном пути домой я всё же купила свежий номер журнала, на обложке которого красовался мой босс.

«Харизматичный, непредсказуемый, потрясающе красивый глава империи «Стартлайтер» — всё ещё свободен!» — так гласил заголовок. В жизни Захар был другим, более естественным, на фото же в журнале фотограф, который без сомнения относился к своей профессии как к искусству, сделал из Захара просто икону красоты и стиля. Шатен, в пепельных глазах которого застыла загадка, а на выразительных губах играла слегка вызывающая улыбка.

Статья о нём была довольно обширной, даже не верилось, что Захару пришлось отвечать на такую кучу вопросов: о его прошлом опыте в модельном бизнесе, о его увлечении скульптурами и защите памятников архитектуры, о роли семьи и матери в его жизни.

И некоторыми отрывками я зачиталась…

— Захар, вы довольно успешный бизнесмен, ваша компания заявила о себе не только в нашей стране, но и далеко за пределами континента. И многим вашим соотечественникам хотелось бы больше узнать о вас, как о человеке. На ваш взгляд, судьба даётся человеку или он сам творец своей судьбы?

— Думаю, нашу жизнь можно сравнить с шахматной игрой. Несомненно, некая необъяснимая сила пронизывает этот мир, подбрасывая различные обстоятельства, вынуждая сделать ход, от которого и будет зависеть будущее. Моя жизнь всецело зависит лишь от моих шагов.

— Такой человек, как вы не может не строить планов. Каким вы видите своё будущее? К примеру, лет через пять?

— Хм, естественно моя компания продолжит расти, удовлетворяя мои миллиардные аппетиты. Через пять лет, думаю, я куплю себе остров, на котором буду уединяться со своей любимой женой. Возможно, к тому времени я уже подарю себе наследника. Кажется, я созрел для создания полноценной семьи.

— В таком случае, как же тогда можно объяснить, расторжение вашей помолвки с такой яркой и талантливой девушкой, как Ольга Барнет?

— Ольга замечательная девушка, и я всегда буду испытывать к ней нежные чувства, но скажем так … я не вижу её своей второй половинкой, особенно через пять лет. Мы с Ольгой расстались добрыми друзьями. Надеюсь, в будущем её ждёт плодотворная карьера прославленного художника.

— А какой тогда должна быть девушка, которой суждено покорить ваше сердце? Чувствую, ваш ответ заставит трепетать многих наших читательниц. Ведь несмотря на толпы желающих стать вашей избранницей — ловеласом вы не прослыли.

— Она должна поразить меня с первого взгляда, чтоб захватило дух. Если после этого мне захочется завоевать её — она не должна сдаваться сразу. Глупые, капризные и помешанные на своей внешности девушки меня нисколько не привлекают. Несомненно, она должна быть умна, самодостаточна, с тонким вкусом и чувством юмора, но самое главное — в её глазах должна трепетать трогательность и чувственность. Я должен быть уверен, что кроме меня она больше никого не утопит в своей нежности. Хочу, чтобы меня любили беззаветно, чтобы в сердце женщины в приоритете на первом месте всегда был я, а не карьера, социальная деятельность или даже дети.

— Сложно представить, девушку, не поддавшуюся вашим чарам.

— О, совсем наоборот, такая девушка существует. Которой я даже даром не нужен. Она меня просто не замечает, как мужчину, только как босса.

— Так может, это она и есть, та единственная?

(Захар Мазур задумался)

— Очень сомневаюсь, что даже мне удастся её покорить. Но на это Рождество, я, пожалуй, попытаюсь поверить в чудеса, загадаю, чтобы эта девушка отпустила своё прошлое, и научилась доверять мне…

Журнал выпал из моих рук. Никаких сомнений не было — этот самовлюбленный тип имел в виду именно меня.

И снова во мне запульсировал предупреждающий сигнал. Читать дальше расхотелось.

Я нарочно отказывалась вникать в причину, толкнувшую Захара думать обо мне во время этого интервью. Инстинктом жертвы я чувствовала опасность, которая может таиться в этих выводах. Дабы не тревожить своё больное воображение, я даже не стала делиться этим с Ниной, звонившей мне каждый вечер. Узнавать Мазура глубже как человека — лично для меня было сравнимо с побуждением прыгнуть под поезд. Мотивы его заботы могли быть разными — начиная от скуки и заканчивая сексуальным интересом, но для себя я твёрдо знала — мне нужно выстроить, между нами, непробиваемую стену, потому что больше разочарования в моё сердце уже не поместится.