– Что такое, Макс? – спросила Алина. – Что-то случилось?

– Погоня, – прошептал Энгельс и изо всех сил нажал на педаль газа. – Сейчас будем уходить огородами.

«Копейка» слегка ускорилась, Максим резко повернул направо, углубляясь в темные дворы.

– Я знаю короткую дорогу! – прокричал он и выключил габариты.

Машину, которая неслась в полной темноте, трясло и швыряло. Через некоторое время автомобиль с Алиной, Нелли и Максимом опять вынырнул на дорогу.

– Оторвались, – сказал Энгельс, вытирая со лба пот, – кажется, мы от него ушли.

– А кто это был? – спросила Алина, пытаясь отдышаться после бешеной езды.

– «Хаммер», – похоронным голосом сказал Макс, – он шел за нами. И он был по наши души, я чувствую это!

Девушки испуганно вжали головы в плечи.

– Давай поедем быстрее в «Весенний ежик», – попросила Алина, – там мы запремся в номере, а муж Нелли будет отстреливаться от врагов.

Но Максим и так выжимал из «копейки» все, на что она была способна. Быстрее автомобиль ехать не мог.

Серая «Тойота Корола» подъехала к подъезду так тихо, что Ева заметила автомобиль только тогда, когда он уже припарковался.

– Добрый вечер, – сказал кто-то за ее спиной, и Ершова обернулась. Мужчина, вышедший из машины, был невысок и темноволос. Шестым чувством, по мельчайшим особенностям поведения, Ева безошибочно определила в нем военного и насторожилась.

– Добрый вечер, – ответила она, – вы тоже на симпозиум?

– В некотором смысле да, – кивнул мужчина, доставая из автомобиля борсетку.

Его слова можно было толковать двояко.

– Вы из МВД? Тоже охранять Кулибину? – спросила Ева напрямую.

– Нет, – покачал головой мужчина, – я всего лишь директор этого санатория. Сергей Витальевич, – представился он.

– Ева, – сказала Ершова. – А это правда, что в санатории обитает привидение-маньяк?

Лицо директора, еще секунду назад благодушное и спокойное, исказилось от гнева.

– Правда, – кивнул он, – и я уже почти два года за ним охочусь. А вы, наверное, из ФСБ?

– Угадали, – сказала Ева, – моя задача охранять завтра Кулибину – это профессор, которая изобрела чудо-установку, позволяющую получать нефть из песка, водки и угля. К слову, я вполне верю, что маньяк в санатории действительно есть, – добавила она, рассказав о подозрительных шагах в коридоре.

Директор побледнел.

– Поймаю гада – убью, – жестко сказал он, – я в привидения не верю.

– И я, – вздохнула Ева, – тоже не верю.

Они попрощались, и директор прошел в здание, прикрыв за собой дверь. Ершова осталась на улице, села на лавочку и стала смотреть в парк. Обратно в помещение девушке идти не хотелось.

Света пребывала в отвратительном настроении. Она так долго готовилась к этому вечеру, Рязанцев был уже практически у нее в руках – и вот поди же ты! В самый ответственный момент ему позвонила невеста. Булкина съела шоколадную конфету, выпила еще вина и отправилась в ванную. В этот момент в ее номере погас свет.

– Что такое? – испуганно спросила девушка вслух.

Откуда-то из угла комнаты послышалось тяжелое дыхание. Света отпрыгнула в сторону и схватила за горлышко недопитую бутылку, а потом метнулась в сторону, к кровати.

Что-то большое и темное, более черное, чем просто мрак, поднялось из-за холодильника. Ждать Света не стала – она прицельно метнула бутылку в темный силуэт. Бутылка с глухим стуком ударилась о чье-то тело и упала на пол. Маньяк попятился. Он еще никогда не встречал такого отпора. Обычно жертвы безропотно отдавались в его руки, задыхаясь от ужаса. До метания бутылок дело не доходило.

Света схватила бокал и сильно стукнула им о стену. Раздался звон стекла. Теперь Булкина стояла с острой ножкой в руках.

Маньяк замер.

Секретарша не сводила глаз с темного пятна. К сожалению, никаких деталей внешности она разобрать не могла. Булкина держала в руках самодельное оружие и ждала, пока ее глаза окончательно привыкнут к темноте.

Ворча глухо, по-звериному, маньяк медленно отступил к холодильнику и пропал, как будто растворился в воздухе. Но Света не сомневалась, что он еще к ней вернется.

«Копейка» выехала за пределы города и из последних сил поплелась в сторону поселка Лесное. Девушек швыряло и подбрасывало, так что они едва умудрялись не вылетать из машины. Было слышно, как агрегат катается по багажнику, словно большой арбуз.

– А песок? – спросила Нелли. – Мы купили песок?

– Накопаем, – сказал Максим, изо всех сил выкручивая руль. – И водки надо купить.

– С запасом, – тихонько сказала Алина. – Половину выпьем сами.

– Это правильно, – с энтузиазмом согласился Энгельс, – водки должно быть много. А то мало ли что?

Несколько секунд они молчали. «Копейка» продолжала свой путь к «Весеннему ежику».

– Здесь сворачиваем, – сказал Макс, и машина повернула налево, на проселочную дорогу.

Под деревьями было совсем темно, фары светили слабо и выхватывали только небольшой участок грунта под колесами.

– Надо включить дальний, – произнес Энгельс и щелкнул тумблером. Свет фар сразу расширился, поднялся и далеко осветил лес, дорогу и деревья.

– А-а-а! – в ужасе закричали все трое одновременно.

Прямо перед ними на дороге стоял большой черный «Хаммер».

Света изо всех сил заколотила руками в дверь номера Рязанцева.

– Да? – сказал полковник, открывая двери.

Секретарша пулей влетела к нему в номер и плюхнулась в кресло. Ее серые глаза были огромными от ужаса.

– Он меня чуть не убил, – сказала она, переводя дух. – Я еле спаслась!

– Кто? – жестко спросил Владимир Евгеньевич, слегка наклоняясь к сидящей Булкиной.

– Маньяк!

– Ты его видела?

– Да. То есть нет. Видела, но внешность не разглядела, было темно. В моем номере погас свет, я повернулась – а он уже поднимался в углу, из-за холодильника.

– Он вылез из холодильника?

Серые глаза Светланы Георгиевны стали узкими щелочками.

– Нет. Я сказала «из-за холодильника», – повторила она. – Хоть я и блондинка, но не настолько, извините, тупа, чтобы предположить, что маньяки прячутся в холодильниках!

Полковник подвинул стул и сел рядом с креслом, в котором расположилась Светлана.

– Пойми, – сказал полковник, подходя к холодильнику, стоящему у него в номере, и поднял вверх электрический провод с вилкой на конце. – Они не работают – в сеть не включены. Вот если ты захочешь положить что-то туда, тогда можно и включить его. Так что маньяк просто-напросто открыл твой номер, спрятался в холодильнике, а потом…