– Несите в гостиную, – я вздохнула, – только обязательно закройте туда двери и откройте окно. Запах невыносимо резкий.

– Да, госпожа. Будут еще распоряжения?

– Нет, спасибо. Идите, Ренард.

Проводив его взглядом, я тоже поднялась и направилась к Алену, получать очередную взбучку и грамотный совет.

– Давай, ругай меня.

С видом раскаявшейся грешницы я остановилась перед братом, покорно опустив голову, и краем глаза отметила, что Ален снова поставил щит на кабинет.

– Это новый способ спустить проблему на тормозах? – с усмешкой поинтересовался Ален. – Говорю сразу: он не сработает.

– И в мыслях не было, – горячо заверила его.

– Лиза ушла? – перевел тему разговора брат.

– Да. Мы с ней кое-что придумали, и она поспешила озадачить Тима.

– И что это?

– Мы хотим наладить бесперебойную связь и получить возможность беспрепятственно общаться и координировать наши действия, оставаясь на местах. Я согласна с тобой, что не стоит разгуливать по городу, да и Брайс придерживается той же точки зрения, раз залег на дно. Но охранная магия Прибрежного не позволяет нам пока это делать. Лиса сказала, что озадачит Тима, и полностью уверена в его гениальности.

– Что же, это верное решение. – Ален довольно улыбнулся. – И я солидарен с Лисой, Тим должен справиться. Эх, мне просто не терпится познакомиться с ним лично, ибо я все сильнее, хотя и заочно, восхищаюсь его талантом и способностью к нестандартным решениям. Побольше бы таких магов в Академии! Насколько недальновидны те, кто приложил руку к тому, чтобы его отчислили.

– Вы обязательно познакомитесь, – улыбнулась я брату. – Вы очень похожи. Просто Тим про все забывает, стоит ему найти новую головоломку, и запирается в кабинете. Может не спать и не есть, так что в этих случаях вмешательство Лисички необходимо. Только ради нее он соглашается оторваться от очередных экспериментов и послушно идет делать то, что она говорит.

– Лиса имеет на него такое влияние?

– Они две половинки единого целого. – Я пожала плечами и подошла к брату ближе, чувствуя, что буря миновала, и ругать меня вроде не будут.

– Меня это не удивляет, – негромко сказал брат. – Лиза – очень привлекательна и обладает такими редкими качествами, как открытость, честность и порядочность. И это все она сохранила, несмотря на довольно бурную жизнь.

– Порой мне кажется, что они с Тимом спасли друг друга и продолжают это делать до сих пор.

– Ему повезло, – заключил Ален и снова перевел тему разговора: – Кстати, груз отвезли в крепость на горе, как я и предполагал.

– Охрана серьезная?

– Естественно. Сложность в том, что как раз там и базируется Первая гвардия, ибо это удобно, совсем рядом с дворцом. И я не могу представить, как вы туда попадете.

– Неужели ничего нельзя придумать?

– Пока не знаю. Думаю над этим.

Я улыбнулась и с любовью посмотрела на Алена. Он был спокоен, сдержан, а значит, уверен в себе и в том, что найдет решение проблемы.

– Что мне делать с Карризи? – перешла я ко второй насущной проблеме.

– Постарайся держать его на расстоянии, – Ален поморщился, – ни в коем случае не поощряй его ухаживаний, чтобы не дать надежды, будто у него есть шанс.

– Не поздно? – спросила с сомнением.

– Надеюсь, что нет. Увы, но нам придется принять его завтра, чтобы поблагодарить за заботу о тебе и помощь. Постарайся не оставаться с ним наедине и помалкивай, я сам буду выстраивать разговор. А спустя полчаса сошлешься на усталость, извинишься и покинешь нас.

– Поняла. А что с цветами делать?

– Прикажи оставить несколько букетов в гостиной, а остальное пусть Ренард куда-нибудь денет. Пусть хотя бы вынесет в оранжерею. В доме невозможно находиться, а тратить резерв на бытовые заклинания надоело.

– Распоряжусь. Признаться, меня несколько ошеломила степень его заботы.

– И меня. Эх, вот чувствую, хлебнем мы проблем с галгарцем. – Ален вздохнул, немного помолчал, а потом посмотрел на меня: – А теперь признавайся, что задумала?

Я покосилась на брата, встретила его внимательный взгляд и поняла, что рано расслабилась. Ален вовсе не забыл ничего, и теперь мне предстоит допрос. Вопрос в том, что именно его интересует.

– О чем ты? – безмятежно поинтересовалась я, твердо встречая его взгляд.

– Ты слишком быстро успокоилась после истории с Сефером, а это значит, что приняла решение о мести. И глаза твои сверкают, когда я говорю об этом, что подтверждает мои подозрения. Глаза, Лер. Они выдают тебя. Да и не тот ты человек, чтобы спустить оскорбление, а Сефер именно обидел тебя, причем весьма сильно.

Что же ответить Алену? То, что он не отстанет, понятно. И даже если перевести разговор, он все равно вернется к нему, причем в самый неподходящий момент. Как вариант, начнет издалека, задавая вопросы на отвлеченные темы, а потом поймает на противоречиях.

– Думаешь, как получше соврать? – поинтересовался брат, словно прочитав мои мысли.

– Вовсе нет! – подчеркнуто возмутилась я, а голова будто закипела от напряжения и судорожной попытки придумать что-нибудь правдоподобное.

А может, сказать правду? Но тогда он точно меня прибьет. С другой стороны, рано или поздно, но признаться придется. Вот так дилемма…

– Рыжи-и-ик.

Ладно, решено, признаюсь как на духу, и будь что будет. Но сначала надо себя обезопасить от последствий. Поэтому я мило улыбнулась, обошла его кресло сзади и положила руки ему на плечи:

– Ты меня любишь?

– Больше жизни.

– Ален, обещай, что не будешь ругаться, – попросила брата медовым голосом, несильно поглаживая плечи. – И поддержишь.

– Я всегда тебя поддержу, ты знаешь. Но прежде чем давать обещание, хочу осознать масштаб проблемы.

– Ален, ну пожалуйста. Иначе ничего не скажу.

– Лер, это не шутки.

– Ты совсем меня не любишь, – прибегла я к запрещенному приему, ко всему прочему добавив в голос интонацию обиды.

Плечи брата напряглись, и я поняла, что он сдался.

– Обещаю, – прозвучал его тихий голос. – И прошу, не говори так больше. Для меня нет никого дороже тебя. Ты мой свет. Если вдруг с тобой что-то случится, смысла жить у меня не останется.

Отвесив себе мысленный подзатыльник и загоняя проснувшуюся совесть поглубже, я обвила шею брата руками и тихонько сказала на ухо:

– Я решила ограбить Сефера, чтобы расплатиться с нашими долгами. После этого нам не нужно будет заниматься противозаконной деятельностью. Исполнится твоя мечта, с контрабандой будет покончено, и я стану вести жизнь обычной аристократки.