Тэлли выругалась. Тэкс лежал рядом с ней на земле. Значит, забрали Фаусто. Она была просто обязана вызвать подкрепление, по это означало нарушить приказ…

Послышался мелодичный звон.

— Тэлли? — прозвучал далекий голос. — Что там у вас творится?

— Хо! Где ты?

— Иду на ваши локаторы. Еще пара минут — и я с вами. — Хо рассмеялся. — Ты просто не поверишь, что мне сказал тот мальчишка на вечеринке. Ну, тот, с которым плясала твоя дымница.

— Забудь об этом! Давай сюда как можно скорее!

Тэлли обвела взглядом небо. Похищенные дымниками скайборды «резчиков» взмывали все выше. Еще минута — и они будут далеко.

Чрезвычайники-полицейские не успеют вовремя… Слишком поздно.

Злость и отчаяние захлестнули Тэлли, взяли верх почти над всеми чувствами. Она не позволит Дэвиду победить. На этот раз — ни за что! И голову она не потеряет — ни в прямом, ни в переносном смысле.

Она поняла, что нужно делать.

Согнув пальцы правой руки, Тэлли запустила ногти в мышцы левого предплечья. Тонкие нервные волокна, вплетенные в кожу, одарили ее жгучей болью, и все глупые мысли разом вылетели из головы.

Паника и смятение сменились ледяной ясностью. Тэлли несколько раз подряд глубоко вдохнула морозный воздух.

Конечно. Дэвид и его спутница где-то спрятали свои скайборды. Где-то неподалеку.

Тэлли развернулась и побежала обратно, в сторону горда. Она искала в темноте полузабытый запах Дэвида.

— Что случилось? — спросил Xо. — Почему на связи только ты одна?

— Нас перехитрили. Потише.

Миновало несколько долгих секунд, и наконец Тэлли уловила еле заметный запах Дэвида в тех местах, где он полировал свой скайборд, управлял им, где во время погони падали капельки его пота. Дымники не стали забирать свои старорежимные скайборды. Тэлли была не совсем беспомощна.

Она щелкнула пальцами — и скайборд Дэвида, наспех забросанный хвоей, поднялся в воздух. Тэлли запрыгнула на него. Доска закачалась. Было немного непривычно стоять на скайборде, лишенном подъемных винтов. Но всего лишь несколько месяцев назад Тэлли летала на таких досках. Что делать — приходилось радоваться тому, что у нее есть хоть такое транспортное средство.

— Хо, я лечу тебе навстречу!

Скайборд помчался вдоль границы города, набирая скорость. Сказывалось действие магнитной решетки.

Тэлли поднялась к верхушкам деревьев и обвела взглядом горизонт. Вдалеке мелькали дымники. Фигурки двоих пленников отсвечивали, будто головешки.

Взглянув на звезды, Тэлли рассчитала расстояние и направление…

Дымники летели к реке, где можно было рассчитывать на содержащие железо донные отложения. Теперь с ними было двое "пассажиров", так что требовалась немалая магнитная сила.

— Хо, двигайся к западному краю Троп. Быстро!

— Зачем?

— Чтобы сберечь время!

Нужно было держать преследуемых в поле зрения. Дымники стали невидимками, но двое пленных чрезвычайников светились, будто инфракрасные маяки.

— Ладно, лечу, — согласился Хо. — Может, все же скажешь, что происходит?

Тэлли не ответила. Помчалась вперед, лавируя между верхушками деревьев, словно гонщик на трассе слалома. Она понимала: Хо не понравится то, что она задумала, но другого выбора не было. Дэвид забрал Шэй. У Тэлли появился шанс поквитаться с ним за все былые ошибки. Доказать, что она действительно особенная.

Хо ждал неподалеку от опушки, где деревья росли реже.

— Эй, Тэлли! — окликнул он ее на подлете. — Почему ты на этой ржавой жестянке?

— Долго рассказывать.

Тэлли резко затормозила рядом с Хо.

— Ну ладно, ладно. Хотя бы скажи, что тут…

Он испуганно вскрикнул — Тэлли столкнула его со скайборда, и он рухнул вниз, в темноту.

— Прости, Хо-ла, — пробормотала она, перепрыгнув на скайборд товарища, и резко повернула к реке.

Как только Тэлли пересекла границу города, заработали подъемные винты.

— Пришлось позаимствовать твоего скакуна. Объяснять времени нет, — сказала она.

По сети донеслись стон и ругательства. Падение Хо замедлили магнитные браслеты.

— Тэлли! Что за…

— Они забрали Шэй. И Фаусто тоже. Тэкс в лесу, лежит без сознания. Найди его и позаботься о нем.

— Что?

Голос Хо прозвучал еле слышно. Тэлли была уже за чертой города, и сеть передатчиков здесь действовала слабо. Девушка обвела взглядом горизонт и увидела вдалеке два мерцающих огонька — Фаусто и Шэй.

Погоня продолжалась.

— На нас напали. Ты меня слышишь? — Тэлли сердито оскалила зубы. — А Шэй сказала: с доктором Кейбл не связываться ни в коем случае. Нам не нужна ничья помощь.

Тэлли не сомневалась: Шэй страшно разозлится, если в Комиссии по чрезвычайным ситуациям узнают о том, что "резчики" — особые спецагенты, детища доктора Кейбл — с треском засыпались на задании. Помимо всего прочего, если бы за дымниками помчалась целая эскадра скоростных скайбордов, погоня стала бы очевидной, а в одиночку Тэлли, возможно, сумеет незаметно подкрасться.

Она наклонилась вперед, стараясь как можно сильнее разогнать скайборд Хо. До нее донеслись еле слышные ругательства товарища.

Тэлли твердо намерилась проучить уродцев. Пятеро дымников и двое пленников — на четырех скайбордах. Крейсерскую скорость им не развить. Просто нужно было не забывать о том, что дымники — середнячки, а она — особенная.

У нее все еще был шанс спасти Шэй и взять в плен Дэвида — успешно закончить начатое.

Тэлли летела невысоко и быстро, над самой поверхностью реки, и вглядывалась в темные деревья по обоим берегам.

Куда они подевались?

Дымники не могли уйти слишком далеко. Фору они имели всего в пару минут, не больше. Так же как Тэлли, они должны были лететь низко, используя донные отложения, содержащие металлы, — дополнительный источник левитации для скайбордов. К тому же деревья вдоль берегов служили им прикрытием. Сквозь темную пелену леса почти невозможно было разглядеть два ярких фонарика — светящиеся куртки Фаусто и Шэй. Плохо.

Что, если дымники уже уклонились от реки, спрятались среди деревьев и теперь смотрят, как она пролетает мимо? На украденных скайбордах они могли, при желании, свернуть куда угодно, в любую сторону.

Тэлли нужно было хотя бы на несколько секунд набрать высоту и посмотреть вниз. Однако у дымников тоже имелась инфракрасная оптика. Для того чтобы совершить такой маневр, Тэлли должна была понизить температуру своего тела.