Освобождение атомной энергии основано на закономерностях, открытых благодаря применению теории относительности в физике атомного ядра. Экспериментальные исследования показали, что масса ядра атома меньше суммы масс всех входящих в это ядро частиц – протонов и нейтронов. Недостаточность массы ядра по сравнению с суммой масс ядерных частиц получила объяснение в атомной физике на основе найденного Эйнштейном соотношения массы и энергии. В различных ядрах частицы как бы упакованы с различной компактностью; для отрыва одной частицы от остальных требуется различная энергия. Энергия связи частиц в ядре меняется при переходе от одного элемента периодической системы к другому. Согласно соотношению Эйнштейна, различиям в энергии соответствуют различия в массе; масса ядра отступает в той или иной мере от точного значения суммы масс частиц, образующих ядро.

В конце 1930-х гг. была открыта реакция деления ядер урана. Эти тяжелые ядра, когда их бомбардируют нейтронами, раскалываются каждое на две части – ядра средних элементов. При этом должна выделиться энергия, равная уменьшению массы, умноженному на квадрат скорости света.

Вскоре выяснилось, что при делении ядра урана возникают нейтроны, которые способны вызвать деление соседних ядер. Процесс приобретает характер цепной реакции, и, раз начавшись, деление охватывает всю массу урана.

Информация о том, что в Германии ведутся работы по созданию ядерной бомбы, побудила нескольких американских ученых обратиться с письмом к своему правительству.

Ученые Лео Силард, Юджин Вигнер и Эдвард Теллер не обладали достаточным авторитетом у руководства страны и обратились за помощью к Эйнштейну. Так, 2 августа 1939 г. физики Силард и Вигнер подготовили письмо американскому президенту о возможной разработке Германией бомбы нового типа, которое подписал Альберт Эйнштейн. В нем говорилось: «Я считаю своим долгом сообщить Вам, что теперь появилась возможность создания бомб нового типа, исключительно большой мощности. Одна такая бомба, перевозимая кораблем или взорванная в порту, может уничтожить и сам порт, и прилегающую к нему территорию» [4, с. 48]. Ф. Рузвельт оценил письмо Эйнштейна и решил организовать Урановый комитет.

Меньше чем через месяц, 1 сентября 1939 г., Гитлер вторгся в Польшу и началась Вторая мировая война. Некоторое время спустя Урановый комитет переподчинили Национальному комитету оборонных исследований, который возглавил Вэнивар Буш. В мае 1941 г. Эрнест Лоуренс выступил в Академии наук США с докладом о возможности создания атомной бомбы на основе плутония. Буш убедил президента Ф. Рузвельта в необходимости основания Управления научно-исследовательских работ, что и было сделано 28 июня; Урановый комитет стал его частью.

6 декабря 1941 г. было принято решение сделать все возможное для создания атомной бомбы, а воскресным утром 7 декабря Япония силами палубной авиации атаковала американские военно-морскую и воздушные базы, расположенные в окрестностях гавани под названием Перл-Харбор на острове Оаху (Гавайские острова), что послужило поводом вступления США во Вторую мировую войну.

В июне 1942 г. стартовал «Проект Манхэттен» по созданию ядерной бомбы. В сентябре его возглавил генерал Лесли Гровс, а научную часть курировал Роберт Оппенгеймер. Правительство выделило на него миллиарды долларов, по всей стране в проекте участвовало 100 000 человек. На одном только обогатительном заводе в Ок-Ридже работало 25 000 служащих. Для производства электромагнитов требовалось огромное количество редкой меди, которая уходила на военное производство. Тогда было принято решение заменить медь серебром из хранилищ Министерства финансов США. В конечном счете на «Проект Манхэттен» было выделено более 14 т серебра!

Первая атомная бомба была взорвана на полигоне в США, на юге штата Нью-Мексико близ города Аламогордо 16 июля 1945 г.

Всему миру хорошо известно, что произошло дальше.

В 1945 г. в двух японских городах от сброшенных на них американскими летчиками ядерных бомб погибло в Хиросиме 100 000 человек (6 августа), а 9 августа в Нагасаки – 60 000 человек. Узнав о бомбардировке японских городов от своей секретарши Элен Дюкас, Эйнштейн пришел в ужас. Трагедия Хиросимы и Нагасаки стала для великого ученого тяжелым испытанием. Он с присущим ему чувством ответственности считал себя виновным в происшедшем и говорил всем, что это он «нажал на кнопку», хотя непосредственного участия в ядерной программе США не принимал.

Всю жизнь Эйнштейн пользовался успехом у женщин. Его первой любовью была, как уже говорилось, Мария Винтелер, дочь школьного преподавателя. Но их отношения закончились, так, в сущности, и не начавшись, что повергло в отчаяние и Марию, и родителей Эйнштейна, которые были бы совсем не против такого брака. Об отношениях Эйнштейна с первой женой мы уже знаем. Можно лишь добавить, что постоянные разлуки и давление со стороны матери Альберта могли быть решающим фактором их разрыва.

Биографы Эйнштейна утверждают, что в течение второго брака у него было множество романов. Первой в этой череде оказалась Бетти Нейман, его секретарша, на 20 лет моложе босса. Она вошла в его жизнь через несколько месяцев после второй женитьбы: в 1923 г. он нанял ее на работу и безумно влюбился. Бетти уступила без сопротивления: этот человек оказывал неотразимое воздействие на всех, с кем его сталкивала судьба, в том числе и на прекрасный пол. История с Бетти (как впоследствии и с ее преемницами) – очень любопытный адюльтер, будто специально для анекдота.

Эйнштейн не хотел уходить от Эльзы, даже если утверждал обратное: ни одна женщина не заставила бы его бросить жену. И он не нашел ничего лучше, чем предложить Бетти жить втроем! Та отказалась, оскорбленная как трусостью своего любовника, так и несуразностью ситуации.

Несколько лет спустя настал черед Тони Мендель – молодой миловидной женщины, жившей неподалеку от дома Эйнштейнов. Эта история могла бы также вызвать улыбку, если бы не бурная реакция ревнивой Эльзы – самый настоящий гнев и непритворные слезы. С Тони Эйнштейн вновь обрел беззаботность двадцатилетнего юноши. Он ходил с молодой женщиной на лодке под парусом, играл ей пьески Моцарта на скрипке и пел серенады под собственный фортепианный аккомпанемент. Однако Эльза вынудила Альберта все же бросить любовницу.

Похоже, чувство вины перед женой не входило в число моделей психического поведения ученого. Следующую пассию звали Этель Михановская. Подруга Марго, родной дочери Эльзы, она чем-то напоминала Розу Люксембург. Этель жила с ним в одном номере во время поездки в Оксфорд в 1931 г. Он писал ей стихи, но в конце концов ушел от нее, и отнюдь не из-за угрызений совести. Нет, Альберт оставил юную Этель, потому что повстречал другую.

Блондинка Маргарете Лебах родилась в Австрии. Она чуть не опрокинула корабль супружества: настал день, когда Эльза обнаружила предмет ее интимного туалета на парусной лодке Альберта. К тому же он стал частенько появляться с ней на публике.

Любовные похождения Альберта каждый раз приводили супругов к выяснению отношений. Они ссорились, но не расставались. Эльза устояла наперекор всем ветрам, предпочтя любовь самолюбию. Она почитала Альберта так же, как и любила его, прощала ему все, была ему женой, сестрой и немного матерью. Все же, как мы помним, в их жилах текла одна кровь. Она отдала мужу всю жизнь.