— Через полгода, аль-дэй. Мы прилетели с опережением.

— Почему? Разве это не флагманский корабль вашего звездного флота? Капитан что-то такое говорил при первом знакомстве…

— Флагманский. Но я ничего не знаю, что могло быть бы ответом на ваш первый вопрос. Я всего лишь ваша личная помощница, моя функция исчерпывается услугами по обеспечению комфортной жизни.

Вот ведь. Или ей запретили откровенничать, или она действительно способна только на механическую работу, а мозг атрофирован за ненадобностью. Хуже робота, потому что производит впечатление человека.

— А если без знаний мне некомфортно? — прищурилась я. — Как ты попала на космический корабль, Диири? Честно говоря, я всегда думала, что в звездный флот отбираются самые образованные и многофункциональные лю… существа.

Она пожала плечами и слабо улыбнулась:

— Даже в космосе нужны слуги для высших каст.

Ага. Что-то такое в меня вкачали — поверхностное знание о сложной кастовой системе в империи драконидов.

На самом верху стоят, разумеется, альфы. Их роль обозначается словом «аль» в названии ранга. Могу гордиться: меня тут называют аль-дэй, как высшую. Хотя и пленницу.

Ранг Диири был ру-тай, и это означало… Я нахмурилась. Насильно вколоченное знание оживало с трудом… А ведь ее ранг означал, что кто-то тут врет. «Ру» — это обозначение для военных среднего командного звена. Рулевые. «Ди», как у нашего капитана, — для старшего звена. Диктующие.

А второе слово, «тай» — это означало что-то, связанное со службой, точнее, служением. «Й» на конце — обозначение гендерной принадлежности. У зрелых мужчин было бы «р» или «л» у старейшин. И у императора.

Голова немедленно закружилась, и я покачнулась и была немедленно подхвачена за локоть железной рукой и усажена на койку.

— Вы ведь все военные, так? Иначе быть не может, у вас же военный флот. И какое у тебя звание, Диири?

— Ру-тай, — безмятежно улыбнулась драконидка. И добила. — Вся наша раса драконидов — военные, госпожа.

— Какой ужас. А посудомойки, горничные, учителя…

— Все, кто родом с Ир-ри-той, главной планеты империи. Но кроме звания есть еще должности. Если сравнивать с земными традициями, то я при вас числюсь в должности адъютанта и по совместительству — телохранительницы.

— Ага. Уже понятнее. А мое звание как перевести? Я не могу подобрать аналоги.

— Их нет. Аль-дэй были уникальны. И ценны только для нас. Сверхценны.

— Были?

— Они выродились на нашей планете, госпожа. Утратили дар. Те, кого сейчас называют аль-дэй, уже не способны ни на что, кроме как согревать постель тарам.

— А тары это…

— Главные священнослужители.

Хм… А помнится, кто-то представился как адмирал. Совсем этот чуждый культурный код меня запутал.

Однако, получается, что к нам на Землю явилось священное воинство?

Это многое объясняло. И безапелляционность, и диктаторские замашки, и тот фанатизм, с которым дракониды ненавидели рептилоидов. Сдается мне, и роду Пасных ненависть привита именно такими «священнослужителями». А моя адъютантша, получается, тоже из них? Священнослужительница среднего командного состава?

Минутку. А какому богу они служат?

Я озвучила вопрос и получила неожиданный ответ:

— Мы не богу служим, госпожа. Это понятие чуждо нашей расе, но… впрочем, это неблагодарная задача — объяснять. Мы служим разуму, разумности. Мы сеем семена разума на бесплодных планетах или на тех, где разум не смог развиться выше животного. Вы увидите и поймете это сами. А если не увидите, значит, и не надо, — и перешла к непосредственным обязанностям. — Если у вас нет других желаний, я могу показать вам наш звездолет и познакомить с экипажем. Они будут счастливы увидеть аль-дэй.

Я почему-то поежилась — столько восторга прозвучало в голосе адъютантши.

Но тут люк открылся, причем, без сигнала и моего разрешения, и в каюту ступил аль-тар Аррадор.

— Хорошего дня, дамы, — приветствовал он на драконидском (прозвучало это как — «Эт ерге, йэни», но мой мозг после апгрейда перевел автоматически).

— Уже сомневаюсь, — пробормотала я себе под нос.

— Диири, ты можешь заняться другими делами.

— Слушаюсь, аль-тар, — поклонилась девушка, прижав кулак к груди и шмыгнула мимо него на выход. Телохранительница называется.

Я встала, сложила руки на груди и вздернула подбородок. В конце концов, я тут тоже альфа.

— Аль-тар Аррадор, — сдвинув брови грозно начала я. — Вы ворвались на мою территорию без разрешения. Я запрещаю кому-либо беспокоить меня без моего на то дозволения.

Он недоуменно воззрился на меня, моргнул длиннющими ресницами.

— Ты запрещаешь мне? — переспросил. — Адмиралу? На моем корабле?

— Именно так. Я — подданная Объединенных Государств Земли. И, раз уж сюда ступила моя нога, даже если это случилось против моей воли, я объявляю эту каюту моей временной, но неприкосновенной территорией.

Аррадор усмехнулся, и эта кривая усмешка мне решительно не понравилась, как и не менее хищный блеск в золотых глазах. Он скользяще шагнул вперед, и я услышала щелчок сработавшей блокировки люка за его спиной. С его изогнутых губ слетела короткая команда, и яркий свет в каюте померк до слабого, можно сказать, интимного.

Такие же интимные нотки зазвучали в голосе золотоволосого адмирала-священнослужителя-и-не-пойми-кого.

— То есть, правильно ли я понял, что моя аль-дэй еще не осознала одну маленькую деталь своего статуса?

— К-какую? — я бы попятилась, но некуда. Каютка крохотная, позади уже койка, упирающаяся ребром под колени.

— Все аль-дэй уже тысячи лет принадлежат императорскому Дому Золотой Ветви, мое сокровище. И не важно, как далеко от дома, на какой планете и в какой галактике они родились. Ты — моя собственность, Василиса, и я тебе сейчас это докажу просто и наглядно, одним поцелуем.

И он протянул ко мне руки, чтобы схватить.

Упс.

А удобные кнопочки на этом комбинезоне, одним нажатием и за один миг превращающие его в несгораемый защитный скафандр!

На мое лицо хлопнулся капюшон, превратившийся в шлем с прозрачной вставкой для глаз, и я отлично увидела как в сумраке каюты вспыхнули золотые глаза драконида.

Ой-ой, кажется, проснулись чьи-то охотничьи инстинкты!

Еще один скользящий шаг Аррадора. Я метнулась в сторону и вниз, проскочив под его рукой и оказалась за спиной аль-тара, бросилась к люку, но до механизма разблокировки не дотянулась, была перехвачена стальными по ощущениям руками, сжавшими мою талию.