Интересно, с какой стати полиция охраняет это здание? И тут я заметил их простую форму и тощие дубинки. Никакие они больше не полицейские – они теперь частная охрана. В нашу последнюю встречу с Веснушкой и Полевым Цветочком мой отец натравил на них свору водяных духов, нокки. Вероятно, тогда-то оба красавчика и лишились своих значков. Стоило побывать в Альфхейме ради таких новостей.

Я как ни в чем не бывало направился прямиком к воротам. Охранники, увидев меня, выпучили глаза – значит, узнали. И я не без злорадства отметил, что взгляд у них был испуганный. Веснушка юркнул в будку. Полевой Цветочек меж тем извлек откуда-то мегафон и поднес ко рту. Судя по губам, он что-то орал, но что – я не разобрал. По-моему, сама попытка пообщаться через мегафон с глухим уже о многом говорит.

Не сбавляя шага, я вынул из кисета Гебо, руну дара, и швырнул ею в Полевого Цветочка. Плашка стукнула бывшего полицейского по лбу. Полевой Цветочек передернулся, моргнул, выпрямился и вручил мне мегафон.

Я засунул мегафон под мышку, коснулся кончиками пальцев подбородка, говоря «спасибо», и невозмутимо прошел мимо охранника в ворота. Веснушка так и не показал носа из будки. Вероятно, со страху приклеился к полу подошвами форменных ботинок. Я прижал руну Лагаз к замку. Наверное, я чуточку переборщил с магией, потому что не только замок, но и все кованые ворота расползлись лужей жидкого металла.

Ой-ой-ой. Простите, я нечаянно.

На полпути к особняку я вытащил руну Дагаз. План был такой: я преобразую жесты в устную речь, усилю ее мегафоном и прикинусь великаном, который сбился с ног в поисках своей ненаглядной Инге.

Должно быть, Веснушка вызвал подкрепление. В лице громадного жуткого тролля. (И как такое безобразное создание проникло в Альфхейм?! Не говоря уж о том, чтобы найти тут работу. Ума не приложу.) Он весь с головы до пят был запакован в солнцезащитный костюм с логотипом той же самой охранной фирмы, что и у Веснушки с Полевым Цветочком. Даже под грязным белым комбинезоном я отчетливо различил мускулистую грудь и не менее мускулистые ноги, а через маску из тонированного пластика отлично просматривались желтые зубы и налитые кровью глаза. Толстые пальцы в перчатках шевелились – видимо, троллю не терпелось вцепиться мне в горло и задушить.

Он ринулся на меня как взбешенный носорог. Довольно медлительный взбешенный носорог, но все-таки.

Я выронил мегафон и судорожно зашарил в кисете, нащупывая защитную руну Альгиз. Отчаянно пятясь, я с силой метнул руну под тролльи ноги, обутые в тяжеленные башмаки. Из руны вскинулся сияющий щит. Тролль отскочил от него, как машинка на автодроме, и приземлился на мясистый зад. Земля содрогнулась – да так, что я сам едва не упал.

Впрочем, тролль долго не рассиживался. Громогласно взревев – я даже ощутил вибрацию в воздухе, – он обрушил могучий кулак на мой щит и снова ринулся на меня.

Я отбивался чем мог. Иса, ледяная руна, немного притормозила тролля, превратив мощенную кирпичом дорожку в каток. Тролль споткнулся, пробурив башмаком борозду – во все стороны полетели осколки льда и кирпича. Я бросил над его башкой руну Уруз – и на тролля свалился живой бык. Троль отшвырнул опешившее животное как пушинку. Бык полетел, растопырив ноги, и плюхнулся в ближайший пруд. С помощью руны Хагалаз я обсыпал тролля градинами величиной с грейпфрут. Потом, прибегнув к руне Кеназ, обдал его пламенем. Но тролль неумолимо надвигался.

Перебрав столько рун, я порядком выдохся и, нырнув за угол, притаился в ближайшем розовом кусте. Немного колко, зато безопасно. Скорчившись в кусте, я начал лихорадочно вспоминать, какие у троллей уязвимые места.

Но на ум ничего не приходило. Среди роз и шипов в голову лезли только нелестные прозвища и эпитеты, которыми награждал меня отец: «Никчемный», «Бесславный», «Глупый».

Я уже был готов целиком и полностью отдаться самобичеванию, как вдруг меня осенило. Прозвища. Имена! Лучшее оружие против тролля – его истинное имя. Оно как пароль: произнесешь его вслух – и все защиты тролля тут же падут. Не спасет ни толстая шкура, ни еще более толстый череп, ни вонь изо рта.

Ну ладно, подумал я, а как же мне вытянуть из него истинное имя? Просто спросить не получится. Даже если тролль понимает язык жестов – с чего бы ему отвечать на мой вопрос? И тут я осознал, где нахожусь. Это я не про розовый куст, а про Альфхейм.

Эльфам нравится смотреть на всех свысока – мой отец отточил этот навык до блеска. Возможно, у тролля, если он живет здесь, похожие замашки. Надо его раздразнить, пусть начнет бахвалиться – тогда, может, и имя сболтнет невзначай.

Я для храбрости тронул браслет и вылез из куста. Тролль тут же затопал ко мне, вытянув здоровенные ручищи в перчатках с явным намерением меня задушить. Но я поднял руки вверх: дескать, сдаюсь. Мое сердце успело гулко ухнуть – раз, другой. И только потом тролль наконец опустил свои лапы.

– Что еще за шутки?! – проревел он.

Я сделал вид, что растерялся, показал на уши и покачал головой.

– А, да, – фыркнул тролль. – Глухой эльф, сведущий в магии. Я о тебе слыхал. Отродье мистера Олдермана, да?

Общую суть его речи я уловил: частично прочел по губам, частично догадался. Но виду не подал. Поднял брови будто бы в замешательстве.

Тролль обошел меня кругом, все еще предполагая подвох. Его взгляд упал на мой кисетик с рунами. Необычайно проворным движением тролль выхватил его у меня из рук:

– Ха! Теперь ты не только глухой, но и бессильный! – И, гнусно ухмыляясь, он поболтал кисетом над моей головой.

Я, как и полагается, съежился точно от ужаса. Но продолжал читать по губам.

– Да! – Тролль запихнул мой кисет себе за пояс. – Кто самый умный и самый красивый? Кто сразил могучего Хэртстоуна? – Он ткнул большими пальцами себе в грудь: – Вот этот тролль! А сейчас этот тролль малость позабавится. – Он изобразил на лице сочувствие и подался ко мне, уперев руки в колени. – Я будто бы решу тебя пожалеть. Я будто бы добрый, и ты мне поверишь.

Он сорвал розу и с ободряющей улыбкой протянул ее мне.

Я прикинулся, что клюнул. Зажег во взгляде надежду и принял розу.

Тролль ласково улыбнулся и погладил меня по голове:

– Ну правда же милота? А самая-то милота в том, как я тебя прикончу. – Он сделал вид, что скручивает крышку с бутылки и опрокидывает в рот ее содержимое. – Я откручу тебе голову и выпью до капли всю твою кровь. Ммм, вкуснятина! – Тролль с аппетитом облизнулся и протянул мне воображаемую бутылку, чтобы я тоже угостился.

Нерешительно улыбаясь, я сделал вид, что взял бутылку и отхлебнул глоток. Правда, мысленно я чуть не умер. Когда даже понарошку пьешь собственную кровь из своего же обезглавленного тела, чувствуешь себя так, словно тебе и впрямь конец.

– А потом я знаешь что сделаю? – продолжал тролль. – Я надену твою голову на палку и прицеплю как брошку к жилетке. Пусть все знают, что это я, Сирсгруннр Блистательный, превзошел знаменитого глухого эльфа, искусного колдуна!