Джулия перевела взгляд на подругу. Анна хлопала в ладоши и прыгала.

— Где ты его нашла? — спросила Джулия. — Заказала в каталоге «Из чего сделаны мечты»?

Анна хихикнула.

— Я заказывала выпить… воды, смею добавить, и он спросил, играю ли я в дартс. Конечно же, я ответила «да». Я обязана была, чтобы выяснить, настоящий ли он. — Джулия вполне ее понимала. Она и сама с трудом верила, что парень реален.

— Как бы там ни было, мы сыграли партию, и знаешь что?

— Что? — Взгляд Джулии переместился выше головы Анны. Тейлор все еще был у бара.

Анна снова схватила ее за руку.

— Он спросил о тебе, Джулия.

— Что?

Анна кивнула.

— Он спросил, кто та красивая женщина, с которой я говорила, и это была ты. Без вариантов. И именно поэтому он вытащил меня играть в дартс. Меня использовали. — Она ухмыльнулась. — И я не возражаю. Знаешь почему?

Джулия едва могла осмыслить все это.

— Почему?

— Потому что он тобой заинтересовался, и это твоя последняя ночь в этом городе, так что ты пойдешь, куда он захочет, и исполнишь все, что он захочет. Буквально все. — Она склонилась, понизив тон. — Даже самые грязные желания. Потому что я бы пошла на это. О да.

— О боже, — Джулия рассмеялась. — Ты сумасшедшая. Я его даже не знаю…

— Мое сладкое летнее дитя, — сказала Анна, и Джулия нахмурилась. — Тебе не нужно знать его, чтобы переспать с ним. Это нормальный человек. Он так хорошо выглядит, что может и не человек вовсе, и все то время, что мы играли в дартс, он смотрел на тебя.

Разве?

— Это… этого не может быть.

— Может, Джулия. Я знаю, что у тебя давно никого не было… Очень давно никого не было… А твой бывший был засранцем, но пришла тебе пора расправить свои трепетные крылья и выпорхнуть на свободу, детка. Этот мужчина, этот сексуальный мужчина…

— Стоп, — ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она увидела, как Тейлор идет к ним, — он возвращается.

Анна закрыла рот, но посмотрела на нее так, будто говорила, что никогда не простит, если Джулия испортит все это. У той не было даже возможности хорошенько подумать, потому что Тейлор обошел Анну и вручил ей напиток, пахнущий фруктами.

— Счастлив найти тебя там, где оставил, — сказал он, наклоняясь над столом. — Я боялся, ты убежишь.

— Нет, — ответила она, бросив на Анну беспомощный взгляд.

— Да, — поправила та, ухмыляясь.

И что она должна была сказать теперь? Или сделать? Слава богу, она успела переодеться в милое черное платье с завышенной талией и рукавами до локтя. Оно было старое, но сидело отлично. Хотела бы она обладать даром предвиденья, чтобы еще надеть что-то другое, а не трикотажные трусики счерепами.

О боже.

Почему она вообще думает об этом?

Этому парню не увидеть ее покрытых черепами трусиков.

Джулия заметила, как Анна медленно отступает, оставляя их наедине.

Потягивая напиток, она подыскивала ответ, который не выставил бы ее глупой.

— Почему ты так решил?

Это был лучший вариант, который она смогла придумать.

— Честно? — Он опустил ресницы, на мгновение закрыв свои удивительные глаза. — Ты выглядишь немного напуганной.

Ее щеки снова вспыхнули.

— Это так очевидно?

— Так ты боишься? — спросил он, поднося ко рту бутылку пива.

Казалось, уже невозможно краснеть дальше.

— Я бы не сказала, что боюсь. Просто… просто удивлена.

— Понятия не имею, почему ты удивлена, — ответил он и сделал глоток. — Я заметил тебя сразу, как вошел. И уверен, не я один. Ты потрясающая.

Окей.

Этот парень был хорош, действительно хорош. Его слова прозвучали вполне правдоподобно. Лесть обычно с ней не срабатывала, но из его уст, кто знает…

— Очень мило с твоей стороны, — сказала она, сделав большой глоток из бокала.

— Это не мило. Это правда. — Склонившись к ней, он поставил пиво на стол. — Итак, твоя подруга сказала мне, что вы — медсестры.

Кивнув, она велела себе пить помедленнее, поскольку почувствовала крепость напитка.

— Да, мы работаем в доме престарелых недалеко отсюда… ну, я работала. Сегодня был мой последний рабочий день.

— Она так и сказала, — подтвердил он. — Что это была маленькая прощальная вечеринка.

— Да. — Она цедила свой напиток. — Я на самом деле уезжаю из города… штата завтра.

— Правда? И куда ты направляешься? — В лице его мелькнул интерес.

Она чуть не ляпнула «Луизиана», но удержалась в последний момент. Во-первых, она не знала Слишком Крутого Чтобы Быть Реальным Тейлора. А кроме того, соглашения о неразглашении, которые она подписала, были жесткими. Единственными людьми, которые знали, в какой город и штат она едет, были ее родители. Анна знала лишь, что это Луизиана.

— Я приняла предложение о работе на юге, — наконец ответила она и быстро переключила разговор на него. — А как насчет тебя? Ты живешь тут?

Подхватив свою бутылку, он покачал головой.

— Я в городе по делам. Провожу кое-какие исследования.

— Исследования? — Был ли он медиком или журналистом? А может, каким-нибудь писателем?

Он глотнул пива.

— Ты всегда занималась уходом?

— Нет. Когда я окончила колледж, работала в госпитале и оказывала экстренную помощь, — сказала она, оглянувшись через плечо. Она уже не видела Анну. — Занималась этим два или три года.

— Вау. Наверное, это трудно.

— Да, порой. Я хочу сказать, иногда были ночи, когда приходилось иметь дело лишь с жалобами на боль в желудке, а иногда случалось что-нибудь серьезное, но чаще все же грипп или отравления. Хотя припоминаю смены, когда приходилось довольно непросто.

Его взгляд блуждал по ее лицу, и дыхание перехватило, когда их глаза снова встретились.

— Так почему ты ушла?

С трудом сглотнув, Джулия подняла бокал и отпила еще. Едва ли она могла сказать ему, что, уйдя от мужа, оставила город, в котором они жили, и работу. Это не остановило Адама от попыток связаться с ней каждые пару месяцев, словно по расписанию.

Все закончилось, лишь когда она наконец сменила номер и не стала давать его кому-либо из их общих друзей. Но в глубине души она все равно понимала, что бывший муж узнает о ее отъезде и смене работы, потому что это было в его духе. При мысли об этом скрутило живот.

Проклятье, все это лишь расстраивало ее.

Усилием воли она прогнала дурные мысли прочь.