вещи, родители предупреждали своих младших отпрысков об опасностях дикой природы. Они говорили о насекомых, змеях и других тварях.

- Если почувствуете опасность, кричите и бегите к трейлеру.

Дети со всем соглашались, бездумно кивая, торопясь направиться в палатку. 

Глава четвертая

Ночь

Жасмин, Эмили, Мэтью и Диего разместились в палатке размером восемь на семь футов. Полог лаза был закрыт. Светодиодный фонарь, висящий на крюке под потолком, освещал внутреннее пространство палатки. Детвора лежала в своих спальных мешках, тесно прижавшись друг к другу, как скот на бойне.

Поскольку предполагалось, что всю ночь они проведут в палатке, то все сразу надели пижамы, включая Жасмин. Девушке не особо нравилась эта идея, она планировала улизнуть отсюда и встретиться со своим парнем, но не хотела вызывать подозрений. Она поглядывала на детей, одетая в серую футболку и серые клетчатые пижамные штаны, ожидая, когда же они наконец уснут.

Жасмин проверила время на своем телефоне: 9:35. Они договорились встретиться в 9 часов, и она уже нервничала, что опаздывала из-за того, что дети не желали засыпать. Телефон зажужжал - пришло сообщение от Джошуа.

Где ты, черт возьми?

Пока Жасмин общалась с Джошуа, обмениваясь текстовыми сообщениями, Диего тихо спросил:

- Ну что, ребята, хотите послушать страшную историю?

Мэтью пожал плечами.

- Не знаю. Наверное.

Эмили поворочалась в своем спальном мешке и хмуро посмотрела на Диего. Девочке совсем не нравилась эта идея, ей не хотелось пугаться здесь, вдали от мамы. Для нее рассказывать страшные истории в палатке было равносильно тому, как рассказывать истории о привидениях в доме с привидениями. Но она не стала озвучивать свои мысли вслух, чтобы мальчишки не начали поддразнивать ее, называя трусихой и мелюзгой.

Диего усмехнулся.

- Итак, я слышал эту историю давным-давно.

- Тебе всего семь лет, малыш, - заметила Жасмин, не отрывая глаз от телефона.

- Мне восемь, и заткнись. Я думаю, слышал это около двух лет назад. Это очень давно. В общем, в истории были такие же туристы, как мы. Они спали в такой же палатке, как эта. Однако, спали недолго. Они проснулись посреди ночи от громкого крика.

Диего запрокинул голову и сымитировал крик - Аааа! – стараясь не перестараться, чтобы его не было слышно в трейлере. Но вопль все равно получился громкий. Эмили подтянула спальный мешок к носу, испугавшись резкого крика. Мэтью давился смехом. Он думал, что история будет страшной, но та была просто глупой.

Диего продолжал:

- Вот такой. Сначала они подумали, что это кричит птица. Сова, например. Ух, ух, ух, понимаете? Потом подумали, что это лиса. Они ошиблись. Это было нечто худшее - нечто гораздо-гораздо худшее. Они открыли палатку и, когда выглянули наружу...

- Хватит, - закричала Эмили, слезы текли по ее щекам.

- Что? Что случилось? Ты испугалась?

- Да! Замолчи, или я расскажу маме, что ты меня пугаешь!

- Эй, заткнись. Из-за тебя у нас будут неприятности.

Плаксивым голосом Эмили пробормотала:

- Вот и отлично. Пусть тебя накажут.

Диего раздраженно вздохнул, посмотрев на Мэтью.

- Что случилось с твоей младшей сестрой, чувак? Мы же в походе. А в походе всегда по ночам рассказывают страшные истории.

Мэтью посмотрел на свою сестру. Он увидел страх в ее заплаканных глазах. Мальчик не хотел признаваться в этом перед Диего, но и сам был напуган не меньше. Глупая поначалу история становилась по настоящему жуткой. Он лучше скрывал свои эмоции, чем младшая сестра, но в глубине души был так же напуган рассказом Диего, как и Эмили.

- Я думаю, что не стоит рассказывать страшные истории. Не сегодня. После того странного парня... Это уже слишком, чувак. И если Эмили продолжит кричать, нас заставят спать в трейлере. А я хочу ночевать в палатке.

- А ты, Жасмин? Ты тоже испугалась?

Девушка поджала губы и покачала головой.

- Нет. Мне все равно. Вы, ребята, делайте, что хотите.

Дети продолжали спорить, но Жасмин не обращала на них внимания, сосредоточившись на новом сообщении от Джошуа.

Поторопись, детка. Здесь чертовски скучно.

Жасмин тут же настрочила ответ:

Хорошо, хорошо. Я сейчас приду. Ты все там же, где припарковался?

Через тридцать секунд пришел ответ от Джошуа:

Все там же, где тебе сказал. БЫСТРЕЕ!!!

Жасмин глубоко вздохнула, мысленно готовясь к дерзкому побегу. Она вылезла из спального мешка, обулась и накинула толстовку.

- Что ты делаешь? – спросил Мэтью.

- Я ухожу, - ответила девушка.  

- Куда? Ты... Ты возвращаешься в трейлер?

- Нет.

- И куда же тогда собралась?

Улыбаясь, Жасмин наклонилась ближе к детворе и прошептала:

- Я собираюсь на встречу с другом в лесу. Меня не будет всего около часа, хорошо? Это будет наш маленький секрет.

Эмили заплакала.

- Нет, я не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты осталось. Мне страшно.

- Нечего бояться, ясно? Я скоро вернусь. Я буду недалеко, и буду присматривать за палаткой. С тобой ничего не случиться, обещаю. С тобой все будет в порядке. Со всеми вами.

Она оглядела палатку, разглядывая по очередности Мэтью, Эмили и Диего, и все они были встревоженно. Даже Диего, самый дерзкий из детворы, выглядел испуганным.

- Послушайте, если вы посидите в палатке сами и не расскажите родителям, что я отлучалась ночью, я возьму вас завтра на долгую прогулку. Я уговорю папу, чтобы он разрешил вас искупаться в ручье. Я даже полезу вместе с вами.

Дети переглянулись. Диего, воодушевленный перспективой купанием в ручье с Жасмин, объектом своей первой влюбленности, улыбался во все лицо. У Мэтью тоже загорелись глаза в предвкушении похода к ручью. Эмили кивнула. Старшая сестра редко уделяла время ей и брату, и она была рада, что проведет целый день с ней.

- Ну что, договорились? – спросила Жасмин, переводя взгляд с одного на другого. - Мы договорились?

Дети закивали в знак согласия.

* * *

Из динамиков на приборной панели играла музыка - какая-то песня Фила Коллинза о том, что он чувствует что-то в воздухе. Музыка играла так громко, что заглушала все звуки снаружи трейлера: шелест листвы, скрип ветвей и шорох палатки, когда ее покидала Жасмин.