— Твой договор уже не имеет смысла, — терпеливо ответил маг. — Ты связался с людьми, готовыми на массовое убийство, подобное вмешательство существ астрала с массовыми убийствами достаточно, чтобы пришли сами боги, если не справляются люди.

— Кто такие боги? — спросил он. Охо, видимо не рассказали ему. Переговоры с псевдо-духом, которого звали Данар, продолжились. Переговорщик с завидным терпением объяснял ему разные вещи. Буквально «под дулом» двух магов Разрушения и Широ. Вернон тоже спустился к нам и с флегматичным выражением бледноватого лица стоял рядом с Эдвином. В отличие от меня постоянно атаку не держал, но у него не уйдёт много времени, а отсюда и целиться проще.

Окружающий щит пока приглушили, чтобы не тратить энергии. Увидев это Данар сразу попыталось смыться, но Широ лёгким движением руки поместила его в вихрящуюся сферу маленькой звезды и немного прожарила. Маленькое мерцающее солнышко над землёй, от которого все поторопились отвернуться.

— Я же говорила, что не сможешь сбежать, — сказала она Данару, который теперь был более прозрачным и получил новые «пробоины», теряя энергию.

— Духи… злые… — выдавил он из себя.

— Тут дело не в том, что я дух, а в том, что мы оказались врагами. И боюсь если бы ты получил сейчас ещё одну прямую атаку Разрушением, то умер бы, — объяснила ему Широ.

— Продолжим переговоры? Или желаешь погибнуть в бою? — спросил переговорщик. — Твоё сотрудничество с Орденом уже закончено, теперь только с нами.

Данар поколебался, сосредоточившись на первичном восстановлении своего тела. Переговоры действительно продолжились. Цели и мотивации существа иногда были не особо понятными, но часто сводились к силе, свободе и долгой жизни. Вроде как культисты наобещали ему много из этого. В выполнении всего списка я сильно сомневался.

«Мне кажется, или это всё немного за границей возможностей известной нам магии?» — уточил я у Вернона, открыв телепатический канал.

«Так и есть. Даже делая скидку на получение особых знаний, там среди прочего, преобразование расы в полноценного духа. Это совершенно невозможно», — подтвердил недоумевающий архимаг. Даже во взгляде удивление скользило, хотя он и пытался сохранять бесстрастный вид.

Наш переговорщик терпеливо объяснял Данару, что в некоторых пунктах его обманули, а другие лучше исполнит сам Эльдеберг. Да, он нанёс много ущерба, но иметь такое оружие они всё же хотели. Когда переговоры пошли в более мирном русле, я рассеял атаку и теперь изображал молчаливую угрозу.

В итоге псевдо-духа удалось убедить переметнуться, но с непременным требованием поклясться при помощи какого-то хитрого артефакта на магии души, что будет подчиняться приказом и не будет вредить людям без приказа. Но при этом и ему вредить не будут и не заставят тратить энергию на что-то кроме боевых задач, иначе контракт будет разорван. Видимо ему уже предлагали заряжать артефакты своей энергией и ему это не понравилось.

Откровенно кабальные условия, но он сам виноват и выхода у него не было, как и доверия к этому существу. В чём проблем такого сноса городов он не понимал и не скрывал этого, а значит или так, или устранение.

И ещё. В отличие от контрактов между душами, что могут выставить требования к обеим сторонам и, соответственно, привязать исполнение к «хозяину», я немного сомневаюсь, что требования подчиняемой стороны играют какую-то роль. Хотя мне эти артефакты не знакомы, больно редкая штука, что выдержит такое сильное существо. Может быть… да, просто так вредить ему нет смысла. Но любой «косвенный ущерб», то есть если его пошлют делать что-то непосильное, и он будет ранен — договор «не вредить» остаётся не у дел. Да и формулировка «боевые задачи» больно резиновая…

«Мне тоже думается, что его обманули», — вздохнула Широ. — «Его могли бы сейчас насильно подчинить на самом деле. Он ранен и путь к отступлению отрезан. Но чем держать поводок одной силой, безопаснее и надёжнее заставить думать, что он сам вынужденно согласился на это и всё не так плохо. Опасно подчинять столь сильных, даже культисты не стали так делать».

Ей стало немного жалко Колдуна, с другой стороны Эльдеберг за особой жестокостью и ксенофобией не замечен. Культисты же, полагаю, ещё боялись, что он одной из своих попыток прорвать контракт попросту выдаст их. И всё же интересно.

«Так понимаю его мнение наделе не учитывается? Полное подчинение без прав?» — решил полюбопытствовать у Вернона.

«Не совсем. Ему нельзя приказать убить себя или не сопротивляться сильному вреду. Приказ встать на пути атаки также поставит клятву под угрозу. Это вещи, которым душа будет отчаянно сопротивляться, особенно столь сильная. А вот сказать, что в рамках боевой задачи он должен питать артефакт, то это запросто. Однако это испортит отношения. В условиях, когда подобные существа обладают разумом и сильной волей, всё же лучше выстраивать доверительные отношения», — ответил архимаг. Я поблагодарил за пояснения и стал ждать окончания переговоров.

Сейчас Данар ранен и ему требовалось восстановление, но он указал на одну расположение небольшой базы в этих горах, в результате состоялся ещё один штурм. Ничего необычного, даже Истоков не досталось, да и охраны на ней было мало. Зато ничего не подозревающие, возвращающиеся группы попали в засаду, лишившись своей «добычи» в виде ловушек душ, людей и одного сильного пленного монстра. А ещё нескольких посредственных магов Пространства, жаль, их захватить не вышло.

— Итак, здесь мы закончили, — устало вздохнула Сара Рейд, что командовала этой операций — того же ранга, что и Линдир. Неплохой силовой маг, очень впечатляющие копья всю битву метала, хотя всё же далеко не архимаг — не тот профиль задач у них.

У неё как раз был артефакт-поводок от Данара, что молча, с неопределённым выражением на лице парил рядом под нашим присмотром, заодно о тот маг Пространства тут был. Энергию Колдун уже не терял, но выглядел скверно.

— А закончили ли… — протянула Лаплас.

— О чём вы? — повернулась Сара к драконитке.

— Они наверняка ещё не знают, что Данар переметнулся. Надо же этим воспользоваться, — хмыкнул я.

— Очевидно, — кивнула она. — Вот только они обнаружат подчиняющий контракт и всё поймут. В случае с энергетическими сущностями это проще, а магов души у них много.

— Хо… не подумал. Данар, а как ты обычно связывался с культистами?

— С кем? — ответил он раздражающе безэмоциональным голосом.

— С Орденом.

— На определённом месте, там лежит…