– Ну наконец-то, созрела! Но время ты, мать, выбрала – лучше не придумаешь. Тебе бы у всяких там парикмахеров-визажистов пропадать, туфли да серьги мерить, а ты кошаков уличных домой таскаешь!

Такова была реакция Лидии Гордиенко – лучшей Светиной подруги – на только что рассказанную ей новость о подобранном котёнке. Однако Света знала Лиду уже очень давно и потому прекрасно понимала, что за всем этим насмешливым подшучиванием в действительности скрывается полное одобрение её неожиданного поступка.

Вообще, она хотела написать Лиде ещё днём. Она несколько раз набирала сообщение, затем стирала его, затем снова набирала. Но в итоге решила, что лучше будет позвонить – вечером, сразу после работы.

– Заглянешь ко мне на полчасика сегодня? – с надеждой спросила она. – Познакомлю вас. Да и поможешь мне с ним немного.

– Ты как бы учти, я в кошках не особо понимаю, – честно призналась Лида. – Ну да ладно, разберёмся. Во сколько дома будешь?

– Через час точно буду! – обрадовавшись, пообещала Света. – Сейчас в зоомагазин загляну – и домой. Приезжай!

– Хорошо-хорошо, к семи подгребу. В зоомагазине от блох что-нибудь возьми. И средство для мытья.

– Погоди… какое ещё средство для мытья?

– Как какое – специальное! Животных же нельзя человеческими средствами мыть. Спросишь в магазине, короче. Всё, давай!

В этом была вся Лида: эмоциональная, взбалмошная, грубоватая – одним словом, полная Светина противоположность. И заезженное утверждение о том, что противоположности притягиваются, в их случае было справедливо целиком и полностью.

Света сунула телефон обратно в сумочку и быстро зашагала к автобусной остановке. Офис компании «DAO-Техника», где работали она и её мать, располагался в бизнес-центре на улице Ким-Ю-Чена, чуть не доезжая до Ленинградской. Идти пешком отсюда до дома было не так уж и долго – где-то полчаса. Однако сегодня, даже несмотря на замечательную погоду, Свете было не до прогулок: ей нужно было очень спешить.

По правде говоря, у неё давно уже не приключалось такого богатого на переживания дня. С самого утра её преследовали беспокойные мысли о том, как себя чувствует оставшийся дома котёнок, и о том, как у них с ним всё сложится в ближайшие дни и недели. А тревожиться на самом деле было из-за чего. Поскольку, как Света и ожидала, особого энтузиазма по поводу появления у них дома непредвиденного четвероногого сожителя её будущий супруг не выказал…

…Он пришёл поздно. И, увидев на руках у встречавшей его невесты котёнка, удивлённо бросил:

– Что это?

– Это котик, – тихо произнесла Света. – Я его у нас в подъезде нашла.

– Очень интересно, – нахмурился Антон и, разувшись, проскользнул в ванную.

Света про себя досадливо чертыхнулась и поспешила на кухню – мыть руки и накрывать на стол.

После душа молодой мужчина с жадностью набросился на свой ужин. Пока он ел, уставившись в телевизор, Света его не трогала – просто сидела рядом, поглаживая лежавшего у неё на коленях малыша. И лишь когда Антон небрежно отодвинул от себя опустевшую тарелку и приложился к бутылке холодного пива, она наконец нарушила неловкое молчание.

– Как встреча? – поинтересовалась она, попытавшись сделать так, чтобы её голос прозвучал как можно более непринуждённо.

– Да нормально, – не отрываясь от телевизора, буркнул Антон. Затем всё-таки усмехнулся и пояснил: – Максимыч как всегда: завтра мы захватим мир и всё такое. Хочет нас в октябре в Магадан заслать. Ну и так, пару ЦУ дал на то время, пока его не будет.

– Понятно, – робко улыбнулась Света. И, набравшись храбрости, спросила: – Ты же не будешь против, если мы этого котёнка себе оставим?

Антон пожевал губами и шумно вздохнул.

– Вообще-то, мы о таких вещах не договаривались, – сказал он устало. – Ты знаешь, во сколько вышел ремонт в новой квартире. Вдруг он по углам гадить будет? Я лично не хочу, чтобы у нас воняло кошачьей мочой.

– Это, конечно, да! – с готовностью согласилась Света. – Но… если он будет хорошо себя вести? Если будет ходить только в свой туалет?

– Не знаю… – проворчал Антон и сделал ещё пару глотков. – Я слышал, что коты – очень эгоистичные твари. Им главное, чтобы их кормили. А так им на хозяев начхать. На фиг он тогда такой нужен?

Света слегка растерялась. Признаться, она тоже что-то такое слышала. Но ей не хотелось верить, что это относилось абсолютно ко всем кошкам в мире.

– А может, он будет нам благодарен? – неуверенно проговорила она. – За то, что мы его спасли…

– Может. А может, и нет, – пожал плечами Антон и зевнул. – Слушай, я сегодня как выжатый лимон. Давай завтра поговорим.

Допив пиво, он тяжело поднялся, добрёл до спальни, повалился на кровать и мигом уснул. А Света, закрыв за ним дверь, вернулась на кухню и стала раз за разом прокручивать в уме только что состоявшийся разговор. Кажется, всё было не так плохо, как могло быть: Антон не повысил голос, не стал ругаться и главное – не сказал однозначное «нет». Так или иначе, «поговорим завтра» – это какая-никакая надежда… И тем не менее на душе у Светы было как-то неуютно и тревожно.

Она побыла на кухне ещё немного, а затем отправилась в гостиную – укладывать котёнка спать. После недолгих раздумий она приспособила под кошачью люльку вместительную коробку из-под обуви, выстеленную чистым мягким полотенцем. Оказавшись внутри коробки, зверёк обнюхал её и тотчас же улёгся, смыкая веки. Однако стоило его хозяйке отойти на пару шагов, как он, жалобно замяукав, вылез наружу и пошёл за ней.

Пришлось Свете сидеть рядом с натерпевшимся малышом до тех пор, пока он окончательно не уснул. Лишь после этого она осторожно, на цыпочках, прокралась сначала в ванную, потом в спальню…

Добравшись на маршрутке до площади Ленина, Света быстро одолела лестничный переход и направилась в сторону улицы Гоголя – именно там находился порекомендованный коллегой магазин с товарами для животных. Света страшно торопилась и спотыкалась чуть ли не на каждом шагу, переводя взгляд с телефона на номера домов, мимо которых проходила. Вдруг, точно ей в помощь, прямо на тротуаре возникла надпись «Зоомагазин», и от неё в располагавшийся чуть ниже по улице двор потянулись нарисованные такой же белой краской животные следы.

Интернет и следы не обманули: обогнув дом, Света увидела вход, над которым красовалась вывеска «Четыре лапы». За приоткрытой дверью виднелся уходящий вниз спуск – видимо, магазин занимал одно из подвальных помещений. Света сбежала по грязно-серым ступеням, открыла ещё одну дверь и…

…Удивительно, но за всю её жизнь ей ни разу не доводилось бывать в подобных местах. Поэтому сейчас она будто попала в какой-то другой, совершенно новый для себя мир и, позабыв о спешке, принялась с интересом оглядываться по сторонам.