А Косак… Майор сказал — на него еще никто не жаловался. И, полагаю, не потому, что не пристает, а умеет приставать так, что никто не против? Готова поспорить, несмотря на белую бородищу, лет ему не намного больше, чем красавчику Нико. Он просто белый волк, а не седой, всегда был таким, и голубые глаза. А бородища… если я все правильно понимаю, то было отчего лицо прятать.

Ладно, меня ведь там ждут давно…

Куртки от дождя у меня, правда, нет, но есть теплый свитер и легкая ветровочка из плащевки, и еще зонтик. Но зонтик, пожалуй, будет перебор.

* * *

— И это твоя теплая куртка?

Косак страдальчески вздохнул, глядя на меня в ветровке.

— От дождя, — сказала я. — Не промокает.

Он вздохнул снова, кажется, хотел отправить меня переодеваться, но только махнул рукой.

— Ладно, пошли, там разберемся. Халле, вон, уже круги нарезает вокруг машины, заждался.

Кроме нас и водителя — было еще двое. Совсем молодые парни, почти щенки, правда тоже здоровые. Того, что посветлее, звали Халле, второго — Роин. Меня впихнули между ними на заднее сидение. Хорошо хоть машина довольно широкая, армейская, места всем хватило. Но я все равно чувствовала себя странновато, касаясь их локтями и коленками.

— Осторожнее там, парни, — весело предостерег Косак, удобно устраиваясь впереди, рядом с водителем. — К девушке лапы тянуть не надо, она вам нос расшибет.

— Это она-то расшибет, капитан? — не поверил Роин, окинув меня оценивающим взглядом.

— Она, она, — пообещал Косак. — Между прочим, боевой маг при исполнении. И даже если вдруг она не справится, то я добавлю. Так что сидите тихо.

Роин только фыркнул, а Халле тут же, послушно, спрятал руки подальше.

Ехали почти два часа.

Косак еще за ужином рассказал, что наша цель — Вельское ущелье. Над ущельем местные видели ночами слабые всполохи, блуждающие огни, и вроде какие-то звуки доносились. Днем ходили — ничего интересного не нашли, так что теперь ночью.

Остановимся наверху, там удобная площадка и хороший обзор, посидим, понаблюдаем. А молодые волки спустятся вниз, посмотрят вблизи. Если что — они нам свистнут, мы спустимся тоже. Моя задача — попытаться отследить магию. Вот как раз то — ради чего я на практику и ехала, с той лишь разницей, что тут все по-настоящему.

Я отчетливо чувствовала потоки, пронизывающие горы.

И невольно порадовалась, что ехали ночью, дороги не видно.

Потому что и то немногое, что я успела разглядеть в свете фар — заставляло весь мой съеденный ужин проситься обратно. Узенькая дорожка, петляющая невероятными заворотами, а мы мчимся… А внизу — каменистый обрыв, уходящий резко вниз. Я пугалась и зажмуривалась, а потом решила не открывать глаза вовсе. Очень хотелось куда-нибудь спрятаться, но прятаться некуда, с обеих сторон сидят здоровенные парни, и лучше не лезть к ним обниматься со страху, а то они могут неправильно понять.

— Боишься? — спросил Косак.

— Угу, — пискнула я.

— Не бойся. Здесь еще никто из наших не падал.

А из чужих? Или мы будем первыми?

Умом я понимала, что все нормально и опасности нет, но сердце останавливалось и тоскливо ныло под ложечкой.

Я старательно зажмуривалась.

И как-то незаметно, сидя с закрытыми глазами, задремала.

А проснулась у Халле на плече. Машина остановилась.

— Вылезаем! — скомандовал Косак. — Роин, захвати рюкзак.

Я дернулась, села прямо. Почти испуганно глянула на Халле.

— Ой… Я заснула…

Он только пожал плечами, очень спокойно, словно ничего особенного не произошло.

— Да ничего, не волнуйся. Можешь спать, я не против.

От машины, от шоссе, по камням и какому-то бурелому, без дороги, я еле дошла. И совсем бы завалилась в кусты, сломала ногу, но Халле, идущий сразу за мной, успел подхватить под руку.

— Осторожней! — сказал он. — А ты что, разве не видишь куда идешь?

Легкое удивление в его голосе.

— Нет. Я ведь человек, а люди в темноте видят плохо.

— А-аа, — сказал Халле. — Просто наш старый маг видел, и если надо, мог себе светлячком подсветить.

Так непосредственно, что даже обидеться на него было невозможно, тем более, что он прав, маг из меня пока не очень… Я тоже научусь со временем.

— Роин, — сказал Косак, — достань в рюкзаке фонарик, дай ей.

С фонариком, светя под ноги, идти было намного удобнее.

Мы остановились на скале у обрыва. Небо все в облаках, темно, даже луны не видно, да и вообще ничего не видно вокруг. Только очертания гор вдали.

Хотя магию я чувствовала… правда так странно. Магия плыла внизу, словно река.

Я осторожно подошла к краю, подсвечивая дорогу фонариком, но мой свет нырнул за край и растворился, не долетев до дна.

— Что там? — спросила я.

— Вельское ущелье, — сказал Косак, подошел, встал рядом, глядя вниз. — Там внизу река, Тамайка.

Я слышала шум воды по камням.

И саму воду почти видела, здесь не так уж и далеко. То есть не обычным зрением, но чувствовала силу, исходящую от нее.

— Магия, — сказала я. — Прямо в воде. Это так всегда?

Я сама такого никогда не видела и нам не рассказывали, но, по идее, вода является хорошим проводником. И если источник находится в каком-то особом месте силы, то почему бы и нет? Со временем сила уйдет из воды, растворится и выдохнется, но здесь… Источник где-то рядом?

— Нет, — сказал Косак. — Так не было. Я, конечно, магии не вижу, но я бы знал. Обычная река.

— Откуда она течет? — спросила я. — Нет, подождите… — мне вдруг захотелось самой. — Вон там гора, да?… не та, которая высокая, а рядом… у которой крутой склон, словно обрезали с одной стороны. Оттуда?

Косак посмотрел на меня с интересом.

— Да, все правильно, — сказал он.

— И выброс был там?

— А вот этого я сказать не могу, — он покачал головой. — Магнус, наш старый маг, который был до тебя, тоже все источники и могильники искал, но последнее время он ходил в горы сам. Не знаю уж, что у него там вышло, но однажды он пошел и пропал, мы его так и не нашли. Вроде как следы к скале ведут, а дальше — просто камень. Словно в гору ушел, исчез неизвестно куда. Почти месяц назад, мы две недели сами искали, потом отправили запрос.

— А следы исчезли где? Не у той горы?

— Нет, совсем не у той. Хотя… — Косак вдруг так странно на меня посмотрел. — Там целая система пещер, подземное озеро. И я даже примерно не знаю, как далеко это может в глубине идти, наши обычно стараются туда не соваться. Слушай, сейчас мы возьмем с тобой карту, подумаем. А вы, — он кивнул волкам, — давайте вниз, пробегитесь, посмотрите. Может быть, найдете что интересное.