сказал преступник. – А теперь медленно пошёл к тому столику. И не дури мне тут!

Верховицкий медленно под дулом оружия стал двигаться к указанному месту. За его спиной шёл преступник, продолжая держать майора на прицеле. Подойдя к столику, оба присели за него.

– Ну здравствуйте, Александр, – медленно проговорил Алексей, посмотрев на преступника. – И что это всё значит?

– Помоги мне, Алексей. Я тебя очень прошу, – ответил Хабаров, с надеждой смотря на Верховицкого.

Александру Хабарову было далеко за сорок лет. Он очень давно работал следователем в районном отделе и получил звание полковника, но из-за ранения был отправлен на пенсию. От первого брака у него была дочь Екатерина, которой было двадцать семь лет. Счастливый отец всегда старался угодить дочери, пока не случилось несчастье. На одном из обследований у Екатерины обнаружили опухоль. От этого известия скончалась жена Александра, Надежда Викторовна. Её сердце не выдержало такой новости. Убитый горем Хабаров постарел на несколько лет. Уже два месяца Александр обивал пороги больниц и поликлиник, но всё без толку. Врачи просто разводили руками и не могли ничем помочь. И поэтому Александр принял решение вот таким необычным способом привлечь к себе внимание.

– Вот так, – медленно проговорил Хабаров, завершая рассказ.

Алексей молча смотрел на бывшего товарища по службе, а затем произнёс:

– Заложников отпусти.

Глава 22

Через два часа всё закончилось. Ограждение сняли, пострадавших опросили, составили протокол и отпустили по домам. Одному из людей потребовалась психологическая помощь. Александра, одетого в наручники, вывели из кафе два бойца спецназа и повели к машине. Захлопнув за задержанным дверь, один из оперативников сел на переднее сиденье, и автомобиль двинулся к отделению полиции. По факту этого происшествия следователи возбудили уголовное дело. Александру грозило от пяти до десяти лет лишения свободы. Узнав историю подсудимого, суд смягчил наказание, уменьшив его до четырёх лет.

Алексей стоял у машины и курил. Он думал, как и чем помочь бывшему товарищу в такой непростой ситуации. Очень давно, во время одной из операций, Александр спас Алексея от смерти, но сам получил тяжёлое ранение и долго лечился. Верховицкий был бесконечно благодарен Хабарову и хотел подарить ему наручные часы. Но Александр от подарка отказался, объяснив это тем, что в подобной ситуации Алексей поступил бы точно так же.

Через три года после той операции Александра Хабарова провожали на пенсию. Как лучший сотрудник, он был удостоен медали. Прощаясь с Верховицким, Хабаров в память об их дружбе и проведённых годах службы подарил Алексею винтовку Винторез, которую в свою очередь получил от старшего брата.

Верховицкий понимал, что обязан помочь, несмотря на все препятствия. Бросив окурок в урну, Алексей собирался уезжать, как тут же к нему подбежал Прутов.

– Ну, что там происходило? – спросил Даниил, становясь рядом с майором. – Расскажи хотя бы в двух словах.

– В общем, – начал Алексей, – дочка у него в больнице, опухоль нашли. Он пару месяцев пороги ходил обивал, везде отказывали. Жена от инфаркта умерла. И таким нехитрым образом он привлёк к себе внимание.

– Ну и дела… – проговорил Прутов, опершись на крышу автомобиля. – И что делать будем?

– Не знаю, – коротко ответил следователь. – Я должен ему помочь, понимаешь?

– Я-то тебя прекрасно понимаю, – задумчиво ответил Даниил. – Есть у меня тут знакомый врач, я ему позвоню и попытаюсь решить вопрос.

Алексей кивком головы одобрил идею друга, попрощался с ним и поехал домой. Прутов взглядом проводил машину Верховицкого до поворота, затем достал сигарету и сделал пару затяжек.

– Ну что, Евгений… – сказал он подошедшему оперативнику. – Пора бы и нам в отдел.

Докурив, Прутов бросил окурок и пошёл к служебной машине.

Глава 23

Через два дня после этого инцидента Верховицкий не без помощи Прутова всё-таки смог помочь своему бывшему товарищу по службе. Дочери Александра Хабарова сделали операцию, и она уже успешно шла на поправку. Пару раз Алексей с Даниилом навещали её в больнице, приносили гостинцы. В один из дней после такого посещения друзья вышли на крыльцо и стояли, дыша свежим воздухом.

– Да… – медленно проговорил Алексей, обращаясь к Прутову, – это ты хорошо придумал. Я бы никогда до такого не додумался.

– А как же! – отвечал тот. – Это мы можем. Ты сейчас куда?

– Домой, – сказал Алексей, – куда же ещё?

– Понял, – ответил Прутов. – Ну, бывай.

Он протянул товарищу руку. Тот крепко пожал её и направился к автомобилю.

Усевшись за руль, Верховицкий помахал Даниилу, а затем скрылся за поворотом. Прутов постоял ещё немного на крыльце, а затем отправился в отдел.

Вернувшись в кабинет, полковник заварил себе кофе и начал перебирать папки со старыми делами. Близилась пора отчётов, и нужно было всё привести в порядок. Листая одну из папок, Даниил вдруг наткнулся на странную записку, которая гласила следующее: “Есть интересная информация, которая тебя заинтересует. Жду завтра в 18:50 на старом месте”. Внизу стояла подпись: «Косой».

– Не, ну вы гляньте! – недовольно проговорил Прутов, откладывая записку. – Этот старик шутить вздумал, ну я ему устрою завтра!

Затем он закрыл папку, погасил свет и поехал домой.

На следующий день, ближе к вечеру, Даниил подъехал к автомагазину Косого. Здесь всё было по-старому: та же ржавая вывеска над дверью, куча старых покрышек вокруг. Прутов вошёл в здание, а затем громко произнёс:

– Здорово, Косой!

– Да не ори ты… – ответил ему знакомый голос. – И так голова раскалывается!

– А ты бы квасил поменьше… – сказал ему Прутов, подойдя к прилавку и внимательно рассматривая пустые бутылки на полу. – Чего хотел?

– В смысле “чего хотел?” – удивлённо переспросил Косой. – А… вспомнил! Минуточку!

Тут он опустился под прилавок и долго что-то искал там, сопровождая свои поиски руганью. Через пятнадцать минут Косой вылез обратно.

– Не нашёл… виноват, – проговорил он. – Да я и так всё помню.

– Слышь, дед, – недовольно сказал Прутов, – ты мне не юли, я ведь про магнитолу всё помню.

– Да упаси Господь! – горячо отвечал старик и чуть было не перекрестился, но вовремя отдёрнул руку, сплюнул и выдал. – Я знаю, кто Филатова с Романовым завалил!

– Вот тебе здрасьте… – сказал полковник, удивлённо посмотрев на Косого. – Следователи никак не найдут, а ты всё знаешь. Ты сколько выпил вчера?!

– Да ни разу! – отвечал тот и всё-таки перекрестился. – Это был Верх…

Его прервал звук выстрела. Даниил на автомате спрятался за коробки и достал оружие, ожидая следующего выстрела. Но его не последовало. Просидев так минут десять, полковник покинул укрытие и подошёл к прилавку.

– Косой! – позвал его Даниил, убирая ПМ в кобуру. – Ты там