Этим иностранным словом называют бюджетные авакомпании, использующие особую бизнес-модель, которая обеспечивает минимальные издержки в работе, по сравнению с теми бизнес-моделями, которые действуют в больших авиакомпаниях мирового уровня, по-английски пишется как low-cost carrier или low-cost airline. Вот такое сложно определение, а если по-простому, то лоукостеры — это когда «дешево и сердито», как говаривали раньше про советский ненавязчивый сервис. Теперь расскажем про них подробнее.

Считается, что родина лоукостинга — США, откуда он и начал распространятся в Европу и далее по всему миру. Постепенно английский термин лоу-кост (низкая стоимость) попал в другие языки и стал применяться ко всем авиакомпаниям, которые предлагают низкую плату за билет в обмен за максимальное ограничение комфорта в полете. Не стоит путать компании-лоукостеры с обычными авиакомпании регионального уровня, организующие перелеты на короткие расстояния, которые не предоставляют из-за небольшого полетного времени полного комплекта услуг.

Перечислим те критерии, по которым можно определить типичного лоукостера.

• Тарифная сетка обычно гибкая, но не разнообразная. Существует большой разрыв между минимальными и максимальными тарифами, что позволяет увеличивать предварительные продажи и получать максимальные выгоды при позднем бронировании.

• Билеты продаются в основном через Интернет, что позволяет компании избежать выплат комиссионных. Посадочные талоны часто не имеют номера, а за возможность выбрать себе место нужно доплатить, попав в число первой группы входящих в салон самолета.

• Авиапарк компании состоит из бывших в эксплуатации самолетов одного типа и одного пассажирского класса. Это позволяет сократить плату за обслуживание техники и подготовки персонала.

Самолеты не имеют на борту дополнительного оборудования, что уменьшает их вес, а значит расход топлива.

• Для полетов используются менее загруженные второстепенные аэропорты, находящиеся в неудобных с точки зрения проезда к ним местах. Время вылета может быть неудобное — ночью и ранним утром. Рейсы прямые, без пересадок и перегрузок багажа.

• Высокая загруженность самолетов, которая достигается близким расположением кресел и организацией рейсов во время пикового пассажиропотока. В результате до 90 % кресел в полете занято. Увеличена частота рейсов — по нескольку в день, в результате повышается производительность труда экипажа.

• И наконец, минимальный набор услуг во время полета, в который не входят стандартные для обычных авиакомпаний раздача напитков и еды. При этом имеется возможность получить это все на борту за дополнительную и немалую плату.

Чартерная авиакомпания осуществляет перевозку пассажиров по договору с туроператором. Чартерные рейсы совершаются вне обычного расписания и осуществляются по требованию заказчика. Перелет чартерным рейсом фактически является частью туристических услуг, которые по договору с турфирмой оплачивает клиент. Билеты на такие рейсы приобретаются не в кассах, а у фирмы, которая продает путевки. Обмену и возврату такие билеты обычно не подлежат.

Стоимость чартерного билета, как правило, намного ниже обычного, поскольку оплата рейса турфирмой происходит заранее и подразумевает полную загрузку самолета. Любой полносервисный авиаперевозчик может делать чартерные рейсы, а многие компании даже имеют чартерные подразделения. Поэтому если вы решили путешествовать по путевке — летите чартером.

В мире около сотни компаний-лоукостеров, и большинство из них — региональные. Самой известной сейчас, пожалуй, является ирландская компания Ryanair. Она прославилась рекламными акциями «1 Евро за билет» и громкими заявлениями руководителя господина О'Лири о намерении организовать в салоне самолета стоячие места, чтобы больше влезло пассажиров.

Известный немецкий перевозчик Germanwings очень популярен в Европе. В России он известен, поскольку совершает полеты из Москвы и Санкт-Петербурга. К сожалению имеет не самые дешевые билеты, но если оплатить рейс за полгода, то полет в любую европейскую страну может обойтись в 60–70 Евро.

Не менее популярен и британский лоукостер EasyJet. Этот перевозчик отличается тем, что старается использовать удобные аэропорты, а не «заштатные», как у других. При этом он летает не только в Европу, но и в Израиль и даже в Марокко.

В ближнем зарубежье россиян заинтересует латвийская компания Air Baltic, которая летает во многие страны мира используя недорогие прибалтийские терминалы в Риге, Вильнюсе и Таллине. Украинцам стоит присмотреться к венгерскому лоукостеру Wizz Air, который активно работает в странах Восточной Европы и делает рейсы в Киев.

Все понимают, для того чтобы сэкономить на перелете, придется поступиться частью удобств. Поэтому сначала стоит решить, какие именно «жертвы» вы готовы принести, а чего хотелось бы избежать. Для этого разделим все факторы (действия), которые влияют на понижение стоимости билета на две категории: маркетинговые и организационные. Маркетинговые — это подключение к готовым бизнес-схемам, которые предлагают различные фирмы и компании. Организационные — это совокупность ваших личных действий по поиску и планированию путешествия, позволяющих найти выгодные предложения.

• Покупка билета у лоукостера или чартерной компании — они сами организуют все так, чтобы авиатехника работала максимально производительно.

• Участие в бонусных программах — здесь компании задействуют проверенную маркетинговую схему, а клиент только должен следовать советам и набирать бонусные «мили».

• Путешествуйте туда, куда существуют прямые рейсы без дозаправок и пересадок.

• Выгодный день вылета и покупка электронного билета тоже помогут сделать полет дешевле.

• Активное использование Интернета для поиска выгодных тарифов.

• Планирование поездки за несколько месяцев (лучше за полгода) и приобретение билета задолго до полета.

• Вылет не должен приходиться на дни, предшествующие большим праздникам (Рождество, Новый Год).

• Рассчитайте путешествие так, чтобы вылет и прилет происходил из московских аэропортов или Санкт-Петербурга.

• Покупайте билеты минуя посредников.

Максимальная экономия получится если использовать все факторы. Но если, к примеру, вы хорошо умеете искать в Интернете или имеете материальную возможность приобрести билет еще за полгода до путешествия, то можно позволить себе отказаться от неудобств лоукостера и выбрать более дорогой но удобный чартерный рейс.