— Кать… Ну ее же просто понять надо… — улыбаясь, протянула ей в обиженную спину Лена. — Она же просто защищается так… Не все же могут пепел себе на голову сыпать, за поступки своих детей извиняться. Многим же просто наехать легче! А на самом деле ей очень, очень неприятно…

— Ну, не знаю… А по-моему, ты, как всегда, мудришь, Леночка… Ну вот на фига она нам каждый вечер? Благо бы еще с детьми оставалась…

— Да ладно, котенок, не грузись. Прорвемся как-нибудь. Соня звонила?

— Звонила. И не раз. Хочет еще тебе денег выслать.

— Ой, да зачем! У меня зарплата скоро…

— Так ее ж все равно не переспоришь! Кать, а может, мы с тобой ремонт сделаем, а? А что? Обои недорогие купим, занавески новые…

— Да ты что, Кать? С ума сошла? Какой ремонт? С детьми?

— А ты б хотела?

— Да ты что… Может, о чем другом, а вот уж о ремонте мне ни одной мысли за последние дни в голову не пришло. Странно даже, что ты об этом заговорила…

— Ну и ладно! Ну и хорошо! Это я так, к слову… А знаешь, с кем мы сегодня гуляли?

— С кем? — насторожилась Лена, следя, как Тонечка, кряхтя, карабкается к ней на диван.

— А с Гришей! С парнем с этим, помнишь, я тебе рассказывала? Ну, когда вчера без ключей осталась…

— А… Помню… Да, натворила ты делов, конечно… А он хороший мальчик?

— Да классный! Он столько много всего знает, Лен! Он на дизайнера учится… Я вот подумала — через год тоже в его институт буду поступать.

— Ой, быстро ты как решения принимаешь, Катька! Смотри не влюбись давай, а то потом Соня мне голову оторвет, если что.

— Да ладно, не маленькая. Не учи, — и, обращаясь к Сеньке с Венькой, спросила: — Мальчишки, а вам дядя Гриша понравился?

— Да! Да! — хором запищали близнецы, прыгая с дивана. — Он сказал, что завтра тоже с нами гулять пойдет! И снова верхом катать будет!

— Это как? — заинтересованно спросила Лена, глядя на Катю.

— Да он по очереди их себе на шею садит и прыгает… А они прям смехом заливаются от счастья! Твой-то зацикленный Толик себе таких несерьезных игрищ не позволял…

— Ну ладно, Кать…Чего ты так на них ополчилась-то? Люди как люди, не лучше и не хуже других.

— Господи, ну что ты за человек, Лен? Почему ты всех и всегда оправдываешь? Нельзя быть такой тихоней, ей богу! Все кругом у тебя хорошие да замечательные…Так мне за тебя обидно…

Катя, всхлипнув, присела рядом с Леной на диван, уткнула нос в ее хрупкое плечо. Лена обняла ее за плечи, притянула к себе рыжую голову, поцеловала ласково в макушку.

— Рыжуха ты моя воительница… — покачивая Катю из стороны в сторону, тихо и ласково произнесла она. — Защитница ты моя сердечная…И в кого ты у нас такая неугомонная? Вот уж кому-то золото настоящее достанется… И спит же где-то сейчас паренек ногами к богу…

* * *

— …Вот и не знаю, Гриш, что мне с ней делать. И откуда в ней такая смиренность

взялась? Ой, не доведет она ее до добра…

Катя повернула голову в сторону спящей в тени в своей коляске Тонечки, поймала взглядом две одинаковые, мелькающие среди деревьев парка панамки Сеньки и Веньки. Потом снова повернулась к Грише, заговорила еще более горячо, все больше и больше распаляясь:

— И, главное, представляешь, она его еще и жалеет! И мамочку его крокодилицу тоже! Я-то, говорит, с детьми все равно буду счастлива, просто уже потому, что они у меня есть, а Толик? Он-то ведь, говорит, и не понимает ничего, просто за призраками придуманного счастья гоняется, поэтому его вроде как даже и пожалеть надо…

— А ты знаешь, Катерина, твоя сестрица не так уж и не права… — задумчиво проговорил Гриша, откинувшись на спинку скамейки и взглянув на нее коротко сбоку. — Счастье, оно, может, и состоит преодолении каких-то ужасных жизненных трудностей, чтоб потом себя уважать было за что!

— Ага! Еще скажи — чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы…

— Да. И так тоже можно. Он ведь, кто это сказал, тоже по полной программе трудностей-то хлебнул. Поэтому знает, что говорит. Просто нам его по-другому преподносили всегда… А если посмотреть на все это не от печки обязательного школьного сочинения, а с философской точки зрения… Не зря же говорят, что страданиями душа очищается! Что, разве такие слова мог бы произнести человек здоровый, удачливый? Да вряд ли. Если только ерничать не будет, конечно… И выражение «чем хуже, тем лучше» тоже, между прочим, не такие уж и дураки придумали…

— Погоди…Это что же получается? Ты хочешь сказать, что люди, по общему признанию несчастные, — брошенные жены, например, — на самом деле и есть самые счастливые? Глупости какие…

— Да не такие уж и глупости, Кать! У них просто шанс появляется переосмыслить-перевернуть свою жизнь, вытащить из себя что-то глубоко там запрятанное, выйти на совершенно новую дорогу, раньше неизведанную… Это ж здорово вообще!

— Хм… А ты-то откуда знаешь? Ты же молодой пацан, а не разведенная тетка…

— Знаю. Я маму помню, когда отец вот так же нас бросил…Ты знаешь, как она поначалу злобничала? Я ее боялся — жуть…Все время из дома сбежать хотел. Она и отца мной все время шантажировала, и на весь оставшийся мир обижалась, такой издерганно-страдающей была… А я так сильно все это переживал…

— Это ты про Анастасию Васильевну рассказываешь? — округлила на него глаза Катя.

— Ну да… А что, не похоже?

— Н-е-е-т….

— Да в том-то и дело! А я ведь и правда тогда из дома сбежал… Скитался где попало, чуть не пропал совсем. А потом она меня через милицию разыскала. Представляешь, я ее и не узнал! Будто перевернуло ее всю, перетряхнуло разом. Такая вдруг в ней внутренняя работа началась… Помню, каждый день за что-то у меня прощения просила, за все детские обиды и унижения… И все тихо так приговаривала: «Гришенька, неужели это я была? Стыдно-то как… Ты прости меня, сынок…» А потом и у отца прощения попросила. Видно, было за что просить… Так мы по-другому жить и начали. А сейчас смотрю на нее — счастливее человека на свете нет!

— Да… У вас дома счастьем пахнет…

— Так что твоя сеструха определенно в чем-то права. Потому что с ходу прощает, ее не надо обстоятельствами мучить да перетряхивать, как пыльный мешок…

— Так все равно же жалко… — опять загорячилась Катя. — Чем плохо, если у нее в жизни все хорошо будет?

— А хорошо — это как? Ты хочешь, чтобы к ней муж вернулся?

— Да вот теперь и сама не знаю, нужен ли ей этот придурок? Что ж за жизнь у нее такая будет — на его комплексы любоваться? Нет, не знаю… Вот ей бы другого какого мужа найти, а? Хотя с тремя детьми кто ее возьмет…

— И здесь ты не права, Катерина! Вот я, например, когда полюблю, — мне все равно будет, сколько у моей женщины детей. Хоть трое, хоть пятеро…Дети — это ж так здорово! Вот смотри — лежит кроха в колясочке, а потом из нее красавица-умница Антонина вырастет, а потом она станет уважаемой Антониной Анатольевной… А почему ее так назвали, не знаешь? Необычное какое-то имя, из тридцатых годов…