Наевшегося до отвала и разомлевшего в тепле пса сразу же потянуло на сон, но не для этого же он претерпел столько испытаний, мытарств, чтобы сейчас позорно заснуть без задних ног – превозмогая навалившуюся слабость, Артур сумел стянуть с шеи своё сокровище с драгоценными каменьями и медальоном и положил его на колени удивившемуся тёзке, а с этого момента ещё и близкому другу…

– Ну, зачем… Это совсем не обязательно, ведь мы же друзья – носи сам свою дорогую вещицу…

Но собака настойчиво тыкала мокрым носом в ошейник, указывая на медальон, откуда догадавшийся юноша и извлёк на свет божий ценный во всех отношениях заветный чип!!! В одночасье ещё на одного богатого человека в столичном городе стало больше, ибо в документах исключительной важности значилось, что обладатель сего становится до самой смерти опекуном и распорядителем огромного денежного наследства собаки особой королевской породы, величаемой Артуром Жаклин Марсо Де Кадо Лаурентисом – вот так и ни на букву меньше!

Два Артура крепко обнялись, ещё не до конца веря в счастливый конец истории, что станет началом новой прекрасной жизни для обоих, чистых душой и светлых в своих помыслах!..

Под выкатившуюся на небо полную луну человек и собака заснули крепким сном, и им снился один и тот же сон: снилось лето, они бегут по росе на реку, а вокруг море солнечного света и так ясны открывшиеся во всю ширь земные дали, что аж дух захватило от радости и восторга друг другом, таких разных, но единых в своём стремлении к намеченной цели…

Наконец-то, наступила изумительная предновогодняя пора, когда серый туманный город, как по мановению волшебной палочки, в мгновение ока преображается: исчезает куда-то опостылевший туман, делая ярче и красочнее окна жилых домов с мерцающими в них гирляндами и наклеенными на стёкла тут и там ажурными снежинками, даже строгие в обычные дни учреждения превращаются в сказочные дворцы, зазывая граждан к себе иллюминацией и ледяными скульптурами у входа, а сколько радости детворе дарят появившиеся почти на всех площадях наряженные ёлки с крутыми снежными горками! В эти дни люди, от мала до велика, мечтают о чём-то необычном, сказочном, воплощают свои мечты в подарки, которые дарят друг другу, особенно стараются родители в желании изумить своих чад, успешно закончивших первое полугодие, и вдохновить их на новые успехи уже в новом году: в ход идут суперчудеса современной электроники, навороченные сотовые телефоны и даже заграничные поездки из зимы в лето какой-нибудь экзотической страны, чтобы там всей семьёй встретить Новый Год, купаясь в тёплых океанических водах под пальмами на белом, похожем на снег, песке…

Но всего этого в городе не могла себе позволить одна небольшая семья Ёлкиных из мамы Вероники Аркадьевны и сына-подростка Степана. Год назад они переехали сюда из столичного мегаполиса, в котором жили долго и счастливо вместе с папой, пока он не погиб однажды геройской смертью при исполнении служебного долга – из-за невыносимой тяжёлой утраты вынужденно покинули обжитое место, где всё напоминало о былом счастье, и уехали куда глаза глядят, где их никто не знает и не может потревожить незаживающую душевную рану. Поселились в пригородном посёлке, окружённом наступающими на него новостройками. Денег хватило лишь на покупку старенького домика, бывшего некогда сараем, с небольшим участком, от которого семья и кормилась! Несмотря на оконченный с отличием престижный ВУЗ, Вероника Аркадьевна не могла устроиться по специальности, поэтому, чтобы элементарно выжить, хваталась за любую работу, уходя из дома затемно и возвращаясь, когда сын уже ложился спать. Слава Богу, со Степаном ей повезло: учился на отлично, без него не обходилась ни одна олимпиада по многим любимым предметам, успевал делать всё и по дому, в компаниях старался никому не завидовать, держался независимо, стараясь ничего ни у кого не просить…

И всё-таки Новый Год был и их обожаемым праздником, когда они за скромно накрытым столом перед чёрно-белым экраном телевизора могли вспоминать незабываемое милое прошлое и надеяться на лучшее для себя будущее, невзирая на недоброе к ним настоящее. Раньше, как ярые защитники природы, Ёлкины при встрече Нового года легко обходились искусственной красавицей в доме, но вот впервые на чужом месте мама решила отметить праздник с живой ёлочкой, запах которой всегда напоминает детство, ту незабываемую пору, когда ты всегда счастлив и веришь только в лучшее в жизни, воспринимая её широко распахнутыми глазами и сердцем.

После школы, сделав все домашние дела с уроками, Степан через большой пустырь направился в новый микрорайон, где ещё с утра заприметил ёлочный базар, но, добравшись в сумерках до места, никого там не обнаружил, только хвоя да утоптанный снег напоминали о так не вовремя свернувшейся торговле. Зато на обратном пути неожиданно для себя наткнулся на непонятно откуда взявшуюся шумную распродажу ёлок на совершенно ещё час назад пустом месте! Народ толпился-клубился вокруг маленького странного старичка-лесовичка с длинной бородой, в тулупе до пят и шапке с белым пушистым верхом, который зычно зазывал покупателей, предлагая необычайно красивые стройные ёлочки с хвоёй голубого отлива – целый воз разошёлся в мгновение ока! Когда очередь дошла до Степана, осталось лишь одно деревце да и то самого неприглядного вида: низкорослое, кривое какое-то, с кое-где обломанными ветками… Юноша решился на покупку: так ему стало жалко эту разнесчастную ёлочку, на которую никто не обратил внимания – пусть же и она встретит Новый Год в тепле и уюте их скромного жилища, а не будет брошена за ненадобностью в снег, оставшись в полном одиночестве!.. Старичок несколько раз отговаривал Стёпу от этой неразумной покупки, но тот упорно совал деньги и не хотел менять принятого решения.

– Ну, раз такое дело, юноша, пусть будет по-вашему! Денег, конечно, я у вас за горемычную не возьму – берите за так, а на сэкономленные деньги купите что-нибудь к празднику своей маме – она будет рада…

Когда они расставались, старичок, уже взявшийся за вожжи, как бы невзначай, на прощание буркнул: «Ёлочка, внучик, хоть и неказиста, но силу в себе таит волшебную… Посади в землицу да полей на неё эту водицу – она и раскроется…» – всучив в руку пузырёк с настоем, вдруг исчез-растворился в поднявшейся снежной позёмке, оставив обалдевшего мальчика одного на пустыре! «Мираж, чертовщина какая-то», – подумал было Стёпа, а как же быть с реально оставшимися в руках, якобы, волшебной ёлкой и этим пузырьком с булькающей в нём водицей неизвестного происхождения!

В полном смятении чувств кое-как из-за начавшегося бурана добрался до дому. После тяжких противоречивых раздумий решился последовать данному ему совету: отсыпал из кадки с фикусом землицы в ведро для странной лесной гостьи, полил снадобьем – никаких обещанных чудес ни через час, ни через три не произошло!!! Списав всё на школьное переутомление и предновогоднюю детскую наивность, принялся за обычное украшение атрибута надвигающегося праздника, в основном, самодельными игрушками за неимением по бедности богатого ёлочного убранства. Ёлочка, в тепле да ещё украшенная, конечно же, преобразилась, как-то приосанилась, хотя пришедшая с работы мать посетовала на сына, что-де за такие деньги мог бы и пороскошней выбрать красавицу, но тут же замолчала от подаренных ей любимым чадом к Новому Году пирожных «Наполеон», которые позволяла себе только лишь на свой день рождения.