Ведь в отошедшего всего на один шаг назад и в сторону местного служащего с удивительной силой врезался один из официантов. А столкнувшись, они оба уже свалились на пол, перекрыв проход между столиками.

И хоть никакого особого ущерба это никому не нанесло, но в небольшом коридорчике, который создали стоящие в ряд тяжелые обеденные столы, на полу образовалась давка и сумятица, которая заставила замереть и последнего из нападающих, что еще никак не принимал участия в драке.

К тому же падение уже самого парня еще раз и уже надолго отключило лежащего на полу бармена. Человек так «неудачно» или «удачно» свалился (это с какой стороны посмотреть), что своим локтем влетел прямо в переносицу мужчине, который находился у него под ногами, разбив ему лицо и ненароком вырубив его столь удачным приземлением. Как раз в это самое мгновение и наступило некое затишье и переломный момент.

Так получилось, что все четыре оставшихся в сознании противника, которые могут стоять на ногах, сейчас расположились по одну сторону от парня.

Позади же него находилась лестница, ведущая на второй этаж гостиницы.

Видимо, молодой человек решил, что на втором этаже у выхода с лестницы обороняться будет значительно проще. А потому чуть только осознав это, он бросился в ту сторону.

Только вот он не догадывался о том, что и на втором этаже есть его враги. А потому в тот момент, когда он только подбежал к подножию лестницы, со второго этажа стали спускаться двое.

Вооруженные мужчина и женщина. Причем женщина уже наводила на парня взведенный арбалет, только вот болт в нем был несколько необычным – со странным крупным набалдашником на конце.

Казалось, что этот снаряд предназначен не для того, чтобы убить, а лишь для того, чтобы ранить или оглушить. Только вот сам человек этого ничего не знал, а потому в самый последний момент отпрыгнул в ту единственную сторону, куда еще успевал.

И это оказался закуток под лестницей.

Все – молодой человек попал в безвыходную ситуацию.

Из того закутка, куда он отпрыгнул, можно было выбраться лишь тем же путем, что и там оказаться. То есть вернуться в зал, где его поджидали все находящиеся тут противники.

Это поняли все разом.

Никто особо уже не старался туда проникнуть, чтобы выкурить парня.

Создалось такое впечатление, что местные просто-напросто успокоились и чего-то ждут.

Лишь вооруженные мужчина и женщина перекрыли закуток, взяв его на прицел. Мужчина тоже перевооружился. И сейчас у него в руках был крупный арбалет, снаряженный похожим болтом.

Остальные же отошли немного назад.

Только мужчина в фартуке вновь вернулся в ту же дверь, из которой он буквально перед началом этой странной заварушки и вышел.

Тем временем один из официантов обошел все помещение зала и запер все двери и окна, будто баррикадируя его изнутри.

Создалось впечатление, что они опечатали обеденный зал гостиницы в попытке запереть кого-то внутри него, чтобы не дать ему сбежать. И так выходило, что нужен был именно парень, который все еще скрывался в закутке под лестницей.

Потянулись томительные минуты ожидания.

* * *

Отсутствовал мужчина в фартуке где-то минут десять, за которые в зале совершенно ничего не изменилось.

Вот он входит в помещение и отходит в сторону, давая войти в зал тому, кто следовал за ним.

Секунда, вторая, третья.

И в обеденный зал входит пожилой скрюченный мужчина. Он передвигается очень медленно, опираясь на небольшую трость, которую держит в руке.

– Где? – раздается на удивление сильный и властный голос.

– Там. – И одетый в фартук поверх рабочего комбинезона мужчина показывает в сторону лестницы. – Вы можете к нему не приближаться. Меньше трех метров. Оптимальное расстояние.

– Хорошо, – кивает старик и выдвигается в нужную сторону.

Пока он идет, задает еще один вопрос:

– Вы его проверили?

– Да, – кивает «фартук», – не маг. Абсолютно никакой защиты. Для вас это будет несложно.

Старик молча кивает и продвигается вперед. Внезапно он замирает и останавливается, не дойдя до вооруженной пары двух шагов.

– Это ловушка, – неожиданно раздается голос, будто звучащий отовсюду, – вы ошиблись. У него есть защита.

И старик, развернувшись, старается как можно быстрее вернуться к той спасительной двери, из которой недавно вышел. Однако он не успевает.

Его в спину ударяет один из тех болтов, что так неудачно выпускают в молодого человека, внезапно выскочившего из своего укрытия под лестницей.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. Небольшая гостиница. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

Ну, вот все и сложилось должным образом. Даже более удачно, чем я рассчитывал.

Все мои противники, даже тот последний, из подвала, сейчас в одном месте, тут, в зале.

А значит, можно действовать.

Я специально тянул с тем, чтобы воспользоваться амулетом абсолютной защиты.

Действие такого мощного артефакта, когда я его активирую, очень сложно будет не заметить. А потому местные, хоть они и не пользуются магией, но тем не менее все они маги, и его активацию точно почувствуют. Не уверен, что они смогут распознать его, но вот то, что я воспользовался каким-то амулетом, они сразу обнаружат.

И так и произошло.

Я сознательно, когда понял, что «фартук» (мужчина в фартуке, тот, что был за стойкой) убежал в подвал, решил подождать с ответными действиями, потянув как можно дольше. Тем более что нападать на меня сейчас непосредственно никто не собирался.

Лишь оцепили в том узком закуточке, куда я забрался, и все. Даже не приближались ко мне и не пытались выкурить.

Ну а сейчас «фартук» возвращался с кукловодом.

«Все, можно работать, – понял я, – они оба в зале».

К тому же кукловод что-то на удивление медленно передвигался. Не знаю почему. Но это мне только на руку.

«Начну действовать, когда он будет уже у лестницы, – решил я, – тогда с ним я наверняка разберусь. В этом случае он точно не успеет сбежать».

Проходит еще несколько секунд. Ну а теперь к делу.

Надеваю на шею амулет. Активирую его. Благо сделать это не сложно. Нужна лишь капля энергии. И такой ее объем я передать могу, чтобы не засветиться.

И как только я это сделал, кукловод сразу же обнаружил подставу.

– Это ловушка, – громом по гостинице раскатились его слова, – вы ошиблись. У него есть защита.

«Хм, – протянул я, – а он быстро разобрался, что я тут смог активировать».