встреча! Не думала, что увижу вас здесь…

— Ах ты мелкая пакость… Взорвала тренировочный зал для дуэлянтов в первый же день работы кружка… А, ну иди сюда!

— Нет… — миниатюрная преподавательница спряталась за меня: — Не виноватая я! Он сам вывел меня!

— Кто? Демидов? Тю-ю… Ты думаешь, меня это волнует? Быстро подошла сюда! — карга топнула ногой. Очень жаль, что ученики уже разошлись, и никто кроме нас с Матильдой не увидел этого потрясающего выступления. Хотя, есть большая вероятность, что при свидетелях она была бы куда сдержаннее.

— Неть! У меня голова болит. Пожалуй, сегодня возьму отгул… — Катюша вжалась мне в поясницу: — Володенька… Спаси меня от этой бестии! Ну, пожалуйста!

— Мы союзники только в стенах тренировочного зала. — усмехнулся я и выставил Госпожу Шикову вперёд.

— Предатель!!! — воскликнула она: — Я доверилась тебе!!!

— Правильно, Демидов! Вот говорила я ей не лезть? А она что? Проигнорировала слова своей более опытной коллеги. Но теперь ещё и Романов почтил нас своим визитом… Вызывает меня на ковёр в четверг. Поэтому, Катюш… — Мавра дружелюбно улыбнулась: — Стисни зубки! Больно будет только первые сорок минут.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — Катюша хотела убежать, но проворная карга схватила её и потащила в башню Совета. Ух… Александр Георгиевич оказался прав. Видимо у Университета реально была своя карма.

* * *

После взрывного знакомства с «Клубом Дуэлянтов», я заскочил в так называемый «Мертвый переулок». Он находился между двумя старыми корпусами, из которых доносился гул дрели и стук молотков.

— Привет, любимый… — усмехнувшись, произнесла Слуцкая: — Соскучился по мне? Иди скорее сюда… обниму тебя!

— Это не смешная шутка. — строго ответил я.

— Нет, ну а что такого? Приходится притворяться твоей тайной подружкой во имя… своей лучшей подруги. Ах, если нас увидят, то у меня будут большие проблемы. Отец наругает меня и выбросит из дома, как бесполезную дочь. — казалось, что Марию этот факт очень сильно радовал: — А потом, когда тебе исполниться восемнадцать лет, я появлюсь на пороге твоего дома и попрошу взять ответственность!

— Много хочешь. Я не приму тебя.

— Хмф… Можешь повторить это… ещё разок?

— Всё! Брысь отсюда. — раздражённо произнёс я и вытолкнул рапиристку наружу: — Погуляй пока… Иначе я реально тебя отхлещу.

— Ты только обещаешь! — разочарованно произнесла Слуцкая, и тяжко вздохнув, направилась в сторону обрыва, бубня себе под нос: — Мой парень изменяет мне с лучшей подругой… Нет мне больше места в этом мире! Хотя, если так подумать…

Ох, дальше из Марии полезла такая откровенная грязь, что я даже дослушивать не стал. Вот, порой случайно обнаруженный секрет может сыграть самую злую шутку. Если раньше Мария хотя бы притворялась воспитанной девушкой, то сейчас… ужасно. Я не ханжа, но слушать такое крайне неприятно.

— Не злись на неё. Просто она очень переживает из-за того, что нарушает правила. — приятный голосок Насти долетел до меня, словно легкий летний ветерок: — Машуля очень правильная и воспитанная девочка. А свои заскоки есть у всех… Тебе ли не знать?

— Ага… Только вот в последнее время она скатывается в лютый разврат. Кстати, а ты где? — спросил я.

— Иду…

— Уверена, что это безопасное место? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.

— Да… — тихо ответила Настя, выйдя из-за угла: — У нас есть окно в пять минут, пока Мышильда прикрывает. Так… что случилось? Это не могло потерпеть до субботы? Или, хотя бы до ближайшего дня, когда мы могли бы увидеться в моей башне?

— Не могло. — вздохнув, произнёс я: — Вчера ко мне ночью приходил Сиг Номгер. Знаешь его?

— Конечно, знаю! Имперская разведка. Он был руководителем почти три сотни лет. — удивилась Шанго: — Только вот… он же и мухи не обидит! Неужели от безысходности в наёмники подался?

— Нет. Он выискивал некоего Кера Хенигама… Говорит, что этот ублюдок был оппозиционером и из-за него Империя пала. — ответил я.

— Отчасти… — Настя стала совсем грустной и прижалась к стене: — Кер — идейный персонаж. Анархист и… один из тех, кто видит Мультивселенную по-своему. Прошёл слух, что среди руководства Бастиона у него есть знакомые. Именно поэтому его уже давно никто не может найти. А… Сиг… Как он вообще?

— Ну, во-первых — я не знаю, точно ли это Сиг. А во-вторых — сегодня мы с ним встречаемся и идём проверять корабль.

— Корабль? — Императрица взволнованно посмотрела на меня: — Зачем тебе это?

— Ты же знаешь… я пока не восстановлю справедливость — не успокоюсь! Я хочу вернуться на «Ашшур» и устроить им нормальную нервотрёпку за то, что сделали со мной. И с Мирт. Сама же знаешь, что безнаказанность порождает хаос.

— То есть, ты обманул Сига и хочешь украсть его корабль, чтобы вернуться… в Бастион?

— Кто сказал, что я его обманул? Если Номгер предоставит достаточно улик, что Кер реально здесь — я помогу ему с поимкой. Не хотелось бы отдавать этот мир очередному ублюдку.

— А потом, что? — Настя вопросительно посмотрела на меня.

— Попрошу Сига отвезти нас с Мирт до ближайшего Ковчега. А дальше — посмотрим. Ты, как? В деле?

— Конечно. — Шанго улыбнулась и взяла меня за руку: — Я помогу тебе с кораблём. Главное — держи меня в курсе всего, что делаешь. Мне надо знать всё!

— Ещё сомневаешься? Обязательно расскажу тебе итог нашей сегодняшней встречи. Если Сиг реально не солгал, то ночные караулы можно будет отменить.

— Да… Было бы неплохо. Лара сильно грустит, из-за того, что ей запрещают играть с Устиньей и Рудольф. — вздохнула Настя: — О! Кстати… насчёт корабля. Где вы с ним встречаетесь?

— В канале имени Москвы. Рядом с музеем Военно-Морского Флота.

— Так-так… — девушка, как будто что-то прокручивала в голове: — Поняла! Хорошо. В общем, как узнаешь, где именно его корабль — расскажи. Потом помогу с маскировкой.

— По рукам! — я крепко обнял Настю и вдохнул её дурманящий энерго-одор: — Ты же это не специально?

— О чём ты? — хитро улыбнувшись, спросила Шанго.

— Выпускаешь эти штуки, чтобы у меня сердце выпрыгивало из груди…

— Какие такие штуки? Пахну, как обычно… — Императрица взъерошила мои волосы и направилась в переулок: — Постараюсь выделить окошко в будни. Мы ведь так с тобой и не поговорили тогда. До скорого!

— Ага… Кто же знал, что Мирт свалится, как снег на голову. — ответил я, проводив хитрую лису взглядом.

Да… это определённая моя старая добрая Шанго! Всё такая же милая и вечно никуда от себя не отпускающая. Эх… всё же надо будет узнать, откуда она прилетела и что именно там произошло.

Чувствуя