Догадываясь, благодаря кому их всех раньше времени погнали сюда, все теперь поглядывали на Ленайру очень неодобрительно. Сама девушка стояла слегка расслабившись и ни на что не обращая внимания. А владение холодом помогала переносить солнце без особых проблем, что тоже не добавляло ей симпатий будущих сокурсников. И если Ленайра что-то понимала в людях, то Жден как раз на такое и рассчитывал, знал, что плац совершенно не предназначен для ожидания.

Девушка, прищурившись, глянула на солнце, прикидывая время. Если вспомнить методичку, полученную всеми поступившими, то новенькие должны были прибыть к воротам не позднее четырех после полудни. Вспоминая, как тут отнеслись к не подписанным вещам, то можно смело утверждать, что ворота закроются ровно в четыре, ни минутой раньше, ни минутой позже. Ага, а вон и башня с часами и колоколом, только циферблат отсюда не виден. Но, судя по всему, стоять им тут еще часа полтора. Фигово. И скучно.

От нечего делать Ленайра прикрыла глаза и связалась с фамильяром… Этот… этот наглый птиц нашел прохладное местечко под крышей и самым наглым образом дрых. Мысленно дала ему щелчок и отправила к воротам глянуть, что там происходит. Ворон довольно понятливо высказал на своем вороньем все, что думает о хозяйке и отправился исполнять просьбу. Ленайра уже привыкла к таким выходкам и давно уже перестала обращать на них внимания. Порой она жалела, что не взяла в качестве фамильяра местного воробья. Этот ворон оказался на редкость умной сволочью. Не, как фамильяр, он слушался хозяйку, исполнял ее команды, тут не подкопаешься, да и не сможет он ослушаться ее. Но вот постоянно что-то отчебучивал, что Ленайра ощущала себя последней сволочью, нещадно эксплуатирующую бедную миленькую птичку. Сначала стыдилась, старалась не загружать Грома просьбами… потом догадалась… чуть не прибила за то, что ощущала себя такой дурой. Теперь-то ее не проведешь уже.

Ворон, тем временем, добрался до ворот, уселся на заборе и транслировал вид крайне недовольного Ждена Ерыша, который особо зверским взглядом сверлил вновь прибывших новичков. Те, в ужасе, стояли навытяжку вдоль дороги, боясь даже вдохнуть лишний раз. Мимо недоуменно проходили второ- и третьекурсники, косясь на перепуганных новеньких, а так же на буквально источающего тьму преподавателя. Вокруг него, казалось, даже трава вянет. Мда… вот еще… ведь наверняка и этим добрые люди расскажут благодаря кому все произошло. Ленайра нахмурилась. Вот уж ни за что не поверит, что опытный преподаватель, а только опытному доверят вести первый курс, вот так обидится на нестандартную реакцию новенькой и устроит такое представление. Неспроста это… Печенка чует, что неспроста. Похоже, против нее решили настроить весь первый курс. Для чего, тоже, в общем-то, понятно. Ленайра мысленно нахмурилась. Что ж, посмотрим.

Пока они тут стояли на плацу, изображая пугала, ворон отправился на разведку, транслируя сверху всю территорию факультета, изучая дороги и строения. Назначение некоторых было сразу ясно, таких как столовая или спортзал, других оставалось только догадываться. Хотя вон то пятиэтажное здание, скорее всего учебный корпус, а вон те без окон склады. Заставив ворона пролететь несколько раз вдоль всех дорог, Ленайра запомнила основные маршруты. Изучила стадион и огороженный участок у озера, где явно занимались плаваньем… и не только, судя по вышке. Это зимой что ли тут прыгают?

В общем, время до появления Ждена с другими новичками прошло плодотворно в изучении школы. Даже странно, что в разосланных методичках нет плана территории. Вряд ли это случайно. Собственно, поэтому Ленайра и потратила время на изучения окрестностей.

— А ты чего молчишь?, — неожиданно слегка подтолкнули ее сзади за плечо.

Вокруг сразу воцарилась тишина. От девушки даже отодвинулись все, кто рядом стоял. М-да, вот что значит репутация. Ленайра слегка повернула голову, оглядев вопрошающего с ног до головы.

— Вопросов никто не задавал, а кричать просто так смысла никакого.

Стоявшие рядом выдохнули. Видно ожидали громов, молний или вызова на дуэль. Сам спрашивающий, видно сразу не понял, к кому обратился, а потом уже просто застыл.

— Э-э… а тебе… вам… можно задать вопрос?

Пристальный взгляд в глаза.

— Если такой смелый, задавай.

— Мне что-то угрожает?, — Парень, невысокий, в простой потрепанной одежде, у которой на локтях виднелись свежие заплаты, видать подновил одежду перед поступлением, лукаво усмехнулся. Очевидно, пришел в себя и сейчас то ли проявлял характер, то ли действительно была таким безбашенным.

— Только за глупые вопросы.

— Учту. Но скажите, о, принцесса, зачем ваша милость оказала честь столь… провинциальному учебному заведению? Решили позабавиться?

— Допустим. Но! Господин… шут…

Парень сразу вскинулся.

— Это можно считать оскорблением?

— Шут – хорошая профессия. И важная. Шуты при дворе выполняют важную роль – говорить правду монарху. Он ведь шут… дурачок. Ему можно то, что не простят другим.

Интересно, сообразит или нет? Ленайра ожидала ответ, ничем не показывая нетерпения. А мальчишка задумался, значит, мозги имеются.

— Приглашаете на работу, принцесса?, — оскалился он.

— Если рискнешь. Профессия важная, но неблагодарная. Вокруг дураков много больше умных, они за шутовским колпаком ничего больше не видят.

— Пожалуй, откажусь, — хмыкнул он.

— Шуты положены принцессам. Ты сам меня так назвал.

Парень на мгновение задумался.

— Намек понял. Раз мы будем учиться здесь вместе, то стоит забыть о принцессах и шутах. Ты это хочешь сказать?

— Именно.

— Тогда я Вариэн Гронер, младший сын фермера из Аниталии. Как младшему из пяти братьев мне досталась по наследству эту одежда, пара медяков и мой веселый нрав. Вот решил показать его здесь всем, благо наш деревенский маг сказал, что потенциал у меня имеется.

— Ленайра, — девушка осторожно пожала протянутую руку… очень крепкую и мозолистую, сразу видно, что парень не белоручка. — Младшая внучка лорда Геррая, Древнего рода.

Вариэн нахмурился, о чем-то размышляя.

— Подожди, — все-таки не выдержал он и задал мучавший его вопрос: — Я слышал, что тебя назвали наследником Рода? Но если ты младшая в роду, то как ты стала наследником?

Ленайра на миг замерла. Потом, мысленно посмеиваясь, а снаружи даже немного холода подпустила:

— Как стала?, — переспросила она так, словно этот вопрос и не требовал ответа. — Известно как: интригами.

Оживившиеся было ребята, видя, что разговор идет вполне мира, замерли снова. По внешнему виду Ледяной Принцессы никак не понять шутит она или нет. Точнее ее внешний вид скорее говорил, что она убийственно серьезна. Правда, Гранер, не ожидавший такого ответа, сам на миг растерялся, потом едва заметно улыбнулся.

— Конечно… я должен был и сам понять. В Древних родах оно ведь только так и бывает.