Неплохая девушка. Наверное. Мелисса ещё не определилась на её счёт. Слишком уж она привыкла к Лиз. Адель была совсем другой. Даже говорила она немного иначе, больше на кхадурский манер, смягчая согласные. Должно быть, надеялась, что Мелли возьмёт её с собой камеристкой, когда переедет в дом мужа.

– Вы ослепительны, госпоша!

Мелли повертелась перед зеркалом. Расшитый золотом корсаж, пышная юбка… Мелисса сейчас и сама была похожа на цветок алой розы. Свежая, яркая, красивая. Разве не об этом она мечтала? Выйти замуж в таком великолепном платье и прожить долгую счастливую жизнь со своим любимым? Мелли вздохнула и поймала в зеркале восхищённый взгляд служанки. Адель уже держала в руках фату. Настоящее произведение искусства, полупрозрачное кружево, связанное из тончайших золотых нитей. Мелисса кивнула и присела, чтобы девушка могла закрепить её в волосах. Адель осторожно прикалывала фату, одновременно развлекая свою госпожу разговорами.

– В замке собралось так много гостей! Никогда раньше столько не было.

– Наверное, больше всего кхадурцев?

– О да! Принц Ракеш привёс с собой мношество слуг.

– А дорийцы есть? – вдруг спросила Мелли, и Адель посмотрела на неё с искренним недоумением.

– Нет. Ну што вы, принцесса. Веть Дор вот-вот объявит нам войну.

Служанка смутилась, заметив пристальный взгляд Мелли, и торопливо добавила:

– Это не я придумала. Все об этом говорят.

Адель расправила фату. Мелисса встала и снова посмотрела на своё отражение. Служанка права. Она просто ослепительно выглядит. Уголки губ непроизвольно дернулись в иронической улыбке. Отец будет доволен. Ракеш, наверное, тоже. И хорошо, что из Дора никто не приехал. Как было бы некстати, если бы Роан оказался в числе гостей. Так неловко. Мелли почувствовала жар на щеках. Странно, но чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще она думала о принце Дора. Думала разное. Злилась на него за обман. Обижалась на его прямоту и бестактность. И часто, слишком часто, вспоминала его, стоящего перед ней на коленях в ожидании ответа…

Мелли тряхнула головой. Ну, всё, хватит. Роан, наверное, за всё это время ни разу о ней не вспомнил. И она не будет о нём думать.

*     *     *

День свадьбы стал для Мелиссы нескончаемой прогулкой по дворцовому парку. Десятки женщин, одетых в различные оттенки красного, и столько же мужчин. Отец, с алой лентой на груди. Ракеш в бардовом костюме и золотой серьгой в правом ухе. И сладкий, дурманящий запах роз. Казалось, он был повсюду.

Мелли старалась вести себя как настоящая принцесса: приветливо улыбалась каждому гостю, с благодарностью принимала поздравления, любезно отвечала даже на самые пустые, ничего не значащие вопросы. Как ни странно, быть окружённой вниманием ей даже понравилось, хотя это и было весьма утомительно. Но ближе к вечеру настроение девушки стало меняться. Мелли думала о том, что скоро им с Ракешем предстоит отправиться в покои для новобрачных. Это пугало девушку. Она не знала, чего ждать от мужчины, которого ей теперь полагалось звать «мужем».

В голове девушки снова ожили, казалось, давно забытые воспоминания. Мелли было не по себе. Что её ждёт в первую брачную ночь? Каким будет с ней Ракеш? Хотелось бы верить, что нежным и внимательным. Вот только Роан тогда сказал, что он жестокий человек… Девушке стало страшно.

Вот и последний танец новобрачных. Мелисса и Ракеш, держась за руки, покинули гостей. В сопровождении слуг они шли по коридорам замка, и Мелли чувствовала, что дрожит. Только бы Ракеш этого не заметил! Почему-то в глубине души Мелисса была уверена, что это ему не понравится и только разозлит. А злить его ей вовсе не хотелось.

Войдя в комнату, Ракеш закрыл дверь на несколько оборотов ключа. Мелли удивлённо заморгала, на что мужчина лишь усмехнулся:

– Не хочу, чтобы нам мешали. Мы ведь будем с тобой заниматься важным делом.

– Каким делом?

Ракеш снисходительно улыбнулся.

– Тем, чем обычно занимаются муж и жена. К тому же у нас весьма важная цель.

В горле у Мелиссы пересохло. Она с трудом прошептала:

– И какая же?

– Наследник. Мы должны подумать о наследнике, Мелли. Хорошо, если бы это был мальчик.

Ракеш подошёл к девушке и положил руки ей на плечи.

– А начнём мы с поцелуев. Уверен, ты совсем не умеешь целоваться.

Мелисса проглотила вставший в горле ком. Вот и прекрасно. Поцелуи – это хорошо. Это приятно. Она всё ещё помнила свой первый поцелуй с Роаном. Ох, как же невовремя она снова вспомнила об этом северянине! И всё же замечательно, что Ракеш решил начать именно с поцелуев. Может, она зря так волновалась?

Ракеш притянул девушку к себе и нежно прикоснулся к её губам своими. Мелисса замерла. Он попытался раздвинуть языком её губы, и Мелли готова была впустить его, когда мужчина вдруг отстранился и недовольно произнёс:

– Как я и думал, мне придётся всему тебя учить. Подними голову. Вот так. Когда я коснусь твоих губ, приоткрой свой рот и впусти меня. Не нужно так сильно сжимать губы. Это меня…раздражает. Ну что, попробуем ещё раз?

Мелисса кивнула.

– Итак, подними голову…

Девушка послушно выполнила просьбу и сразу же закрыла глаза. Ракеш коснулся её губ, но вместо того, чтобы приоткрыть рот, Мелли сжала зубы. Мужчина какое-то время пытался проникнуть своим языком в её рот, потом раздражённо засопел и прервал поцелуй, отстраняясь. Когда девушка открыла глаза, на лице принца была натянутая улыбка.

– Ты никудышная ученица, Мелли. Ну, да ладно. Тогда перейдём сразу ко второму этапу.

– Какому?

– Я помогу тебе снять платье.

– Не нужно! – запротестовала девушка, смущаясь.

– Ну, тогда раздевайся сама, – пожал плечами мужчина и, отступив на шаг, стал расстёгивать камзол.

Мелли попыталась расстегнуть крючки на спине. Тщетно. Платье сидело на ней слишком плотно. Пока она мучилась, Ракеш успел снять камзол и теперь расстёгивал рубашку. Ещё секунда – и он небрежно бросил одежду на кресло. Мелли украдкой посмотрела на него и тут же поспешила отвести взгляд. Она услышала приглушённый смех.

– Ты совсем ещё глупая. Не отводи от меня глаз. Ты ведь теперь моя жена. Посмотри на меня, Мелли.

Девушка послушно подняла голову и посмотрела на принца. Он стоял перед ней, обнажённый по пояс, красивый и такой уверенный в себе. На его лице не было ни тени смущения, зато Мелисса тут же зарделась.

– Скажи, я нравлюсь тебе?

– Да, – тихо ответила девушка.

Ракеш снова засмеялся.

– Я тоже хочу посмотреть, что скрывается под этой грудой кружева и шёлка. Повернись ко мне спиной, Мелли. Ну же, не упрямься.