кристалл оказался удивительно спокоен. Им он давал почти стопроцентную гарантию успеха. Под вопросом были Борча и Честный.

«Статус процесса» — забывшись, привычно скомандовал я.

«В работе» — неожиданно ответил кристалл. — «Всё под контролем, друг»

Голубая человеческая энергия в телах моих подчиненных постепенно замещалась золотым сиянием. Процесс был полностью обратим и после окончания процедуры кристалл мог откатить все изменения. Но это будет уже после.

Наверное впервые со времени пробуждения мне было настолько хреново. По сути, я решил использовать своих людей для спасения трех безжизненных железок, которые теоретически могли пригодиться в будущем. Во время первой войны бывали случаи, когда мне приходилось отдавать и более неприятные приказы, но это всегда было обосновано жестокой реальностью. Одной из главных проблем любого командующего была ответственность за подчиненных. Солдаты обязаны были выполнить приказ, даже если знали, что никто из них не выживет. Но группа Дитраса не была солдатами. Просто люди, которые взяли в руки оружие по необходимости.

«Готовность процесса восемьдесят процентов, друг» — сообщил кристалл. — «Начинаю подачу энергии»

К этому моменту в эфире уже всё стихло. Я понимал, что все парни пережили изменение, но всё равно прислушивался к треску помех, надеясь услышать знакомые голоса. Сложно было это признать, но эта пятерка прошла со мной через множество испытаний и я чувствовал, что не могу воспринимать их, как рядовых бойцов. Парни с Аркадии стали для меня символом того, что человечество всё ещё достойно возрождения. Что среди людей остались те, кто готов защищать свою расу ценой своей жизни.

— Это самые дерьмовые впечатления, которые у меня были в жизни! — внезапно возник в эфире задыхающийся голос Честного.

— А как же пьянка у Беллы Таранки? — таким же задыхающимся голосом спросил Борча. — Когда ты проснулся с её папашей в одной кровати?

— Ладно, второе в жизни, — не стал спорить Честный и я едва не рассмеялся в голос.

— Что с терминалами? — с улыбкой произнес я.

— Мой работает, — ответил Дитрас. — Нажал на запуск. Идет очистка внешних участков.

Станцию уже какое-то время потряхивало, но на это никто не обращал внимания. Все были слишком сосредоточены на своих проблемах. До точки невозврата оставалось ещё шесть минут снижения и я надеялся, что мы сможем вытащить эту громадину обратно на орбиту.

— У меня порядок, — сообщил Жора. — Очистка почти завершена. Поток энергии стабильный. Даже не знаю чего вы все так дергались. Ну пощекотало немного. Подумаешь…

— Пощекотало… — растерянно пробормотал Честный. — Пощекотало?! Жора, ты совсем охренел? Я думал меня вывернет наизнанку вместе с броней. Что так и буду ходить с двигателем в заднице всю жизнь!

— Ну не вывернуло же, — возразил Борча. — Задница как задница.

— Да идите вы все! — возмутился Честный, но полностью маршрут расшифровывать не стал.

«Друзья Ахилла интересные» — сообщил кристалл.

«Смешные?» — уточнил я и добавил массу сопутствующих этому понятию образов.

«Иногда» — обработав информацию, ответил кристалл.

«Ты общаешься гораздо лучше, чем раньше» — решил я похвалить разум минерала и тот неожиданно ответил образом смеющегося человека.

«Спасибо, друг Ахилл. Я учусь. Мне нужно больше времени» — ответил кристалл. — «Сейчас я сосредоточен на создании новой колонии. Использую много энергии»

«Ты можешь забрать мою часть, если это чем-то поможет» — предложил я.

«Это не нужно. У меня достаточно ресурсов. Я взял их из сущности врага» — отозвался разум розового минерала.

— Очистка завершена, — доложил Дитрас, а следом за ним и Жора. — Начинаю запуск двигателей.

— Мы тоже начинаем, — подтвердил Борча.

Корпус станции начало трясти сильнее. Я не мог отделаться от мысли, что с моей подачи произошло что-то странное. Кристалл сказал о том, что занят созданием новой колонии. Что это могло значить? Что скоро на станции появятся кидриумные жуки? Или речь шла о подключенных к кристаллу людях?

«О людях» — ответил кристалл. Сначала я подумал, что вывалил свои сомнения в общее пространство, но потом понял, что это не так. — «Твои сомнения мне понятны, друг Ахилл. Наши виды слишком отличаются. Я не могу создать полноценную колонию, пока не пройду все циклы развития. Но мне нужны существа, которые могут защитить меня от угроз»

«Для этого обязательно подключать их к тебе?» — уточнил я.

«Нет» — уверенно ответил разум минерала. — «Но только так я могу им передать энергию для моей защиты»

«Можешь ли ты забрать её, так же как дал? Или даже больше?» — прямо спросил я.

«Нет» — повторил кристалл. — «Я не такой, как ты и наш враг, друг Ахилл. Мой вид накапливает энергию иначе. Но в сражении я могу поглощать излишки энергии врага. Как ты»

Как я… Кристалл был абсолютно честен. Он пока не знал множества правил общения и фокусов человеческого сознания, которые заставляли людей врать ради выгоды. И я надеялся, что он никогда этому не научится. Сравнение меня с Лирдагами сначала показалось очень неприятным, но я быстро понял, что мой собеседник не стремился меня обидеть или задеть. Самое странное, что он действительно был прав.

Лирдаги были способны на всё, чтобы получить энергию. Они веками выкачивали её из поверженных цивилизаций ради своих непонятных целей. Для этого были разработаны всевозможные инструменты и методы. Вспоминая все ужасы экспериментов этой расы, мне было сложно себя сравнивать с чужими. Но сходство было очевидным.

Идеалы использовали энергию человечества по тем же принципам. Просто собирали её другими способами. И мы выглядели благородными защитниками человечества, а не мерзкими захватчиками, которые даже детей готовы скормить своему оборудованию. Вот только всё очень резко менялось, когда возникал дефицит энергии. Вернее, когда Идеалы начинали брать больше РЭ, чем могли выдать пользователи человеческой Системы.

Я моментально отрубил этот блок воспоминаний, чтобы они не поднялись на поверхность. Это была точно не та часть сущности Идеалов, о которой стоило знать кому-то постороннему. В прошлом. Об этом не знали даже остальные члены корпуса Идеалов. Им была известна только пара ситуаций, которые не давали общей картины. Я знал больше. И знания свои держал при себе.

Тряска начала постепенно стихать. Станция выходила на стабильную