дергаясь от каждого шороха. Но сколько бы ни смотрел на кровать — бывшая наложница спала и не предпринимала никаких попыток сбежать.

С одной стороны — это радовало, но с другой — слишком подозрительно. Не могла девушка, которую уже год усиленно искали множество людей, просто взять и сдаться без борьбы. Следовательно, она что-то задумала. Осталось лишь выяснить что.

Я вновь бросил хмурый взгляд на кровать. На императора я работал не сказать, чтобы очень уж давно, но достаточно для того, чтобы с первого взгляда определять достоин ли человек уготованной ему участи или нет. Эта девушка явно не заслуживала смерти. Но приказ есть приказ. После того, как она все расскажет — придется ее убрать.

За последние пару лет она едва ли не единственная, кто вызывал жалость и сочувствие. Хотя вот как раз жалости тут и не было, скорее уважение. Но все это не важно, приказ императора нужно исполнять. Каждый, кто замешан в историю с похищением амулета, весьма близок к смерти.

Глава 3

Альена

Проснулась я, как всегда, от кошмара. Но это все стало уже чем-то обыденным. Сдерживать себя научилась давно, так что кроме бледной кожи следов плохого сна не было. Да и это скоро пройдет. Хмурым взглядом окинула дрыхнущих охранников. Впрочем, Айк проснулся, как только я села на кровати.

— Доброе утро, — настороженно сказал он.

Я ему лишь кивнула в ответ и поспешила умыться. С вечера так и не смыла косметику — было не до того. Да и волосы толком не расчесала. Вот сейчас и буду мучиться.

— Что ты делаешь? — услышала со стороны Вольхана спустя пару минут.

— Привожу себя в порядок, разве не видно? — огрызнулась я, только закончив с водными процедурами.

— Но... ты такая красивая... — тем же удивленным тоном сказал он.

— Ты что, раньше девушек не видел? — раздраженно спросила я.

В свете последних событий я весьма остро реагировала на замечания о моей привлекательности. Да и трезво оценивала свои внешние данные. Симпатичная, но не больше.

— Знаешь, мне тоже непривычно. Обычно, девушки, смывая косметику, превращаются в нечто обыденное, градус привлекательности снижается. У кого-то больше, у кого-то меньше. В редких случаях ничего не меняется или открывается иная грань красоты. У тебя же наоборот, — заметил Айк.

— Напомни, сколько вы меня искали? — хмуро спросила я.

— Ты права. Маскировка то, что надо, — одобрительно усмехнулся он.

Но буквально через секунду несколько виновато отвел взгляд в сторону.

Будто не знаю, что свидетелей живыми не отпускают. Ничего, мы еще повоюем. Я расчесала свалявшиеся после сна волосы и заплела кое-как в простую косу.

— Я готова. Выходим? — деловито поинтересовалась, закончив приготовления.

Мужчины, больше не сказав ни слова, проследовали за мной к выходу. Не знаю как Вольхан, а Айк ждал от меня какой-то неожиданности. Об этом свидетельствовали его нервные немного скованные движения и цепкий взгляд, который он от меня не отводил. Но пока была в людном месте, я не беспокоилась. Наоборот, усиленно показывала, что ничего не боюсь.

На выходе из таверны поздоровалась с трактирщиком.

— Альена? Тебя прямо не узнать. А я давно говорил попробовать сменить прическу и выспаться. Рановато ты уходишь. Заходить еще будешь перед работой? — заботливо поинтересовался он.

— Да, конечно. Вот, друзья сестры приехали, попросили город показать. Я скоро вернусь, — вежливо улыбнулась я.

Во дворе также поинтересовалась здоровьем конюха и попросила ближе к вечеру подвезти меня к библиотеке. И на самой улице встречному пацаненку дала монетку, чтобы он сообщил госпоже Астрид о моем возможном опоздании. Все это я выполнила ненавязчиво, будто сегодня обычный день. И каждому не забыла сообщить, что пошла со знакомыми своей сестры.

По-настоящему эта информация дойдет лишь до Астрид. Она знает обо мне все и уж тем более ей известно, что никаких родственников у меня нет. Значит, со мной что-то случилось. При благоприятных обстоятельствах я вернусь. А нет — и ждать меня не стоит. Как пришла, так и ушла.

Остальные диалоги же были для отвода глаз, да и просто, чтобы позлить своих "охранников". Чем больше народу знает, что я ушла в сопровождении двух мужчин, тем больше будет разговоров, если не вернусь. Конечно, сомневаюсь, что мне это хоть чем-то поможет, но усложнит жизнь моим сопровождающим точно.

К магическому нотариусу мы добрались быстро. И за пару монет он выделил нам комнату без окон с одним выходом, чтобы выполнить условия договора. Меня начала было колотить дрожь от безысходности, но я быстро взяла себя в руки. Мы еще поборемся.

— Ну, ты готова? — подал голос Вольхан.

В комнате находились стол и два кресла. Вольхан занял место за столом, Айк же остался стоять у двери и приглашающе указал на второе кресло. Я только фыркнула от подобной предосторожности и села на предоставленное место.

— Задавай вопросы, — сказала я вместо ответа.

На столе между нами лежал договор, в котором были написаны наши настоящие имена. Взгляд парня то и дело возвращался к строчке, где было мое имя. Видимо, он все силился прочесть его правильно. Но та магия, что позволила при переходе понимать здешний язык как разговорный, так и письменный, иногда давала сбой и я писала некоторые фразы на родном.

— Подожди. Сначала выясним до какой степени можно помочь тебе вспомнить при помощи магии, — помотал головой он.

В ту же секунду я почувствовала, как нечто чужеродное коснулось моего сознания, но не торопилось в него проникать. Я вся напряглась. "Щупальце" отпрянуло.

— Тебе больно? — тотчас же обеспокоенно спросил Вольхан.

— Пока нет, — насторожено ответила я и закрыла глаза.

Иногда мне удавалось заметить магию именно так. В последнее время это происходило все чаще. Не зря в моем распоряжении была вся библиотека.

Ко мне вновь потянулось "щупальце", но в этот раз оно было немного тоньше.

— Стой. А можешь сделать его еще тоньше? — спросила я, вспомнив некоторые моменты из книги по ментальной магии.

— Вообще могу, но такое действие предполагает очень больших затрат магии. Да и используется лишь тогда, когда нужно, чтобы объект не заподозрил вмешательства. Ты же и так знаешь, что сейчас происходит, — удивился моей просьбе Вольхан и продолжил тянуться щупом ко мне.

В следующую секунду мне будто кувалдой дали по голове. Судя по сдавленному возгласу, Вольхану также