— Чай, кофе? — спрашиваю, чтобы сгладить напряжение и, пока он будет говорить, хоть чем-то занять руки.

— Кофе с молоком, если можно.

— Да, конечно.

Звук работающей кофеварки оттягивает момент того самого разговора. Я молча жду, когда кофе будет готов и после отключения прибора ставлю две чашки на барную стойку. Одну, с молоком, протягиваю Леониду, а вторую, без молока, но с ореховым сиропом, оставляю себе.

— Не умею я ходить вокруг да около, — произносит Леонид, смотря прямо мне в глаза и ни на минуту не смущаясь и не чувствуя неловкости. — Ты контракт не будешь подписывать, да?

— Да, — киваю, опуская взгляд в чашку и делая вид, что что-то там заметила.

— И почему же, можно узнать?

Всеми возможными силами заставляю себя отвлечься от рассматривания содержимого чашки и поднять глаза на мужчину.

— У меня появилась другая работа, — безбожно вру, даже не краснея.

— Ты ведь видела гонорар? — уточняет Леонид. — Он может быть удвоен, заметь, — он ухмыляется. — Ты понравилась совету директоров. Тебя окончательно утвердили на рекламу и сказали уговаривать любыми способами.

Я сглатываю оттого, что услышала, и не могу поверить в двойную оплату за проект. Это же… нереальные деньги, которые мне даже не снились. Я смогу не только выкупить эту квартиру, но и купить новые мебли, освежить ремонт в Ксюшиной комнате, свозить ее на отдых, потому что все время экономила и у нас не было возможности поехать в хорошие места на море. Да что там! Дочка море видела лишь два раза в жизни и то, по нескольку часов, потому что на пляже было не протолкнуться и мы все чаще оставались в отеле или просто гуляли.

— Послушай, Аня, — Леонид делает большой глоток кофе и упрямо смотрит на меня. — Я понимаю, почему ты не хочешь идти к нам на работу. Руслан сказал, что вы были знакомы и…

— Он… сказал? — я сглатываю, мысленно думая о том, что еще он мог поведать Леониду.

— Да, — кивает Леонид. — Я понимаю, что тебе не понравилось его резкое высказывание, но он парень непростой и… согласился с тобой работать. Может, вы забудете то, что было? Хотя бы подумай об этом, — настаивает.

Я думаю. Прямо сейчас размышляю над этим, вспоминаю то, как мы разошлись и просто не могу представить, что Руслан согласился на сотрудничество. На него надавили? Пообещали двойной гонорар, как и мне или… угрожали? Почему-то в мою голову лезет всякая несуразица, и я тут же ее отбрасываю.

— Я пойду, спасибо за кофе, он был вкусным. Если все же решишь подписать контракт — вот, — он протягивает мне бумаги. — Тут новая сумма. Прочитай еще раз, условия тут те же, что и там, правда, внесли вот здесь, — он указывает на строку на другой странице. — Здесь чуть больше привилегий для тебя. При перелете билеты только бизнес-класса, проживание в лучших номерах проводных отелей или съем достойных квартир в случае, если работа в той или иной стране затянется, ну и последний пункт… ты сможешь брать с собой дочь.

Я сглатываю, понимая, что Леонид знал о Ксюше еще до того, как пришел ко мне и увидел ее собственными глазами. Знал, несмотря на то, что не имел ни малейшего понятия о моем статусе, замужняя я или разведенная, являюсь матерью или нет.

— У нас, разумеется, есть все твои данные, — он усмехается. — Работа у нас такая, не брать на работу кого попало, — он пожимает плечами. — Не переживай, твои документы полностью нас удовлетворили, поэтому мы предлагаем такие выгодные условия. Соглашайся, Аня, я обещаю контролировать Руслана.

— Я подумаю до завтра и обещаю или приехать, или ответить на звонок.

Улыбаюсь искренне, потому что внутренне уже приняла решение. Провожаю Леонида до двери, жду, пока он обуется и попрощавшись, захлопываю дверь. Контракт я действительно перечитываю после того, как готовлю ужин для Ксюши. Мы с ней играем, веселимся, я закидываю новую юбку в стирку и обещаю, что до завтра она высохнет и дочка сможет пойти в ней в сад. Когда Ксюша ложится, я сажусь за чтение и, убедившись, что в договоре почти нет изменений за исключением тех самых пунктов и суммы гонорара, ставлю подпись.

Я решила, что соглашусь, еще когда Леонид продолжал меня уговаривать. Нам с Ксюшей нужна квартира. Я могла бы, конечно, взять кучу заказов, сидеть сутками за работой и не видеть дочь, но зачем? Чтобы потешить самолюбие Руслана и дать ему понять, что я слабее? Что я сбегу, стоит ему щелкнуть пальцами и сказать “Уходи, тебе не рады?”.

Решаю, что при первой же возможности все ему расскажу. В первую очередь о том, что никогда не спала с его отцом и не предавала его. Я не хочу выставлять Влада уродом, но и молча терпеть усмешки Руслана, его иронию и издевки не стану. Даже если их не будет, не смогу работать с ним, зная, что он считает меня предательницей. Ни один год прошел, думаю, я имею право рассказать ему всё, что случилось на самом деле. Руслан взрослый, самодостаточный мужчина, он больше не мальчик, которого нужно защищать от тюрьмы и отца.

Только сейчас я понимаю, что будь у меня тогда чуть больше смелости и возможностей, я бы ни за что не согласилась на предложение Влада. Отстаивала бы Руслана своими силами. Но я была слабой, неуверенной в себе и забитой женщиной, над которой, в дополнение, издевался муж. Я боялась выйти по ночам на улицу, потому что там меня мог встретить он. Мне страшно признаться, но иногда мне страшно до сих пор. Не всегда, разумеется, но бывает. Правда, я больше не впадаю в истерики и не сижу дома. Я убеждаю себя, что меня никто не тронет, что я больше могу не боятся и что мой бывший муж так и остался там, где был шесть лет назад, а у меня давно дочь и совсем другая жизнь.

Наутро я достаю из сушки Ксюшину юбку, помогаю дочке одеться, кормлю ее тостами и ягодами и отправляю в садик. Вызываю такси и еду в компанию. Леонид еще не звонил, видимо, уверен в том, что я соглашусь.

Сегодня лифт, на удивление, едет быстро, я практически мгновенно попадаю на нужный мне седьмой этаж и иду к той самой стойке.

— Здравствуйте, — говорю уверенно, холодно и громко, чтобы сразу привлечь к себе внимание девушки на ресепшн. Той самой, которая должна была поехать к Руслану, чтобы скрасить вечер и, возможно даже ночь.

Она лениво поднимает на меня взгляд, но как только он останавливается на моем лице, она вскакивает на ноги и быстро тараторит:

— Вас уже ждут, пойдемте.

Она подходит к одному из кабинетов, стучится, уверенно заходит и пропускает меня внутрь. Тихо закрывает за собой дверь, а я остаюсь стоять на месте, привыкаю к полутемному кабинету и фокусирую взгляд на мужчине, что сидит в кресле. Я узнаю его за секунду и хочу тут же выйти, потому что он не может меня ждать. Решения принимаются не им и контракт подписывать будет тоже не он. Я разворачиваюсь, но прежде чем кладу руку на ручку, слышу за спиной:

— Стоять!

Раздается звук отодвигаемого от стола кресла и шаги. Я чувствую, что он останавливается в шаге от меня. Его рука проходится по моему плечу, тянется к локтю и останавливается на кисти. Его дыхание щекочет мою шею, а сам он, я уверена, осматривает меня.