– Аня, – жалобно пискнула Лисса, – кажется, меня засасывает!

Сейчас она была совсем не рада, что опять превратилась в человека. До чего проще сидеть в болоте, если ты лягушка.

– Анюта! – взвыла Лисса, уже чуть ли не погрузившись в грязную жижу.

Подруга очнулась, мгновенно оказалась рядом, попробовала нащупать твердое дно, но такового, по всей видимости, не было, так как ее лицо исказилось от страха, и спасительница рванула к ближайшей кочке.

– Быстрее хватайся! – крикнула Аня, наклоняя в сторону подруги ветви ближайшего дерева.

Лисса тянулась изо всех сил, но ничего не получалось. Да что же это такое! Сначала в жабу превратили, потом в другой мир переместили, а теперь в болоте утопить решили!

– Не смей тонуть! – Аня выгнулась дугой, повиснув над болотом. Деревце сильно накренилось, грозя в любой миг переломиться.

Лисса все понимала, но дотянуться до березки не могла. Девушка судорожно вздохнула, понимая, что это ее последний вздох, и с головой ушла под воду. Она уже по пояс погрузилась в ил, и, даже если бы сумела дотянуться до спасительной ветки, Аня все равно не смогла бы вытянуть подругу.

Ступни заледенели от могильного холода, из-за нехватки воздуха легкие горели огнем, но Лисса отчаянно хотела жить, хотела вырваться на волю, увидеть солнце, услышать, как поют птицы, и надавать по щекам Кощею и Ванюше за то, что посмели втравить ее во все это. Поэтому она, в кровь разрезая руки, цеплялась за потопленные ветки, корни растений и накренившийся камыш. Как же она жалела сейчас, что у нее нет жабр!

И тут вода над головой забурлила. Чья-то сильная рука (уж точно не Анютина) вцепилась ей в волосы и больно дернула. Рывок, еще рывок – и ее извлекли из болота и с силой швырнули к берегу, на единственный островок суши во всем этом царстве мха и сырости.

Под ладонями ощущалась жесткая трава. Прохладный воздух холодил кожу. Лисса попыталась встать, но зашлась диким кашлем. Аня тут же оказалась рядом.

– Дыши, Лисска, дыши! – Девушка стучала ей по спине, помогая восстановить дыхание.

– Кажется, я в порядке.

– Ох и напугала ты меня! – Аня обхватила ее за плечи и залилась слезами.

– Эй, а меня вытащить?

Лисса вздрогнула и оглянулась. На поверхности воды, словно морская звезда, распластался… воевода.

– А он откуда здесь взялся? – Чтобы лучше видеть, девушка убрала мокрые, покрытые тиной и прочей болотной растительностью волосы за уши.

Славий пытался подгрести ближе к островку и ухватиться за многострадальную березку. Но у него это плохо получалось. Кожаные сапоги наполнились водой и весили теперь, как две пудовые гири. Еще немного – и воеводу утащит на дно, тогда его уже точно не спасти.

– Анька, держи меня, – крикнула Лисса, упала на живот и, не заботясь о том, что острый камыш и сучья царапают кожу, поползла навстречу воеводе, протягивая к нему руки. Правда, пару раз плюхнулась лицом в грязь, пока нашла опору, но Анька крепко держала ее за ноги, упершись в какой-то пень.

– Лисска, моих сил на вас двоих не хватит! – пыхтя от натуги, крикнула Аня, а сама еще крепче сдавила ее лодыжки.

«Это у них с Кощем семейное, – хихикнула Лисса. – Тот тоже меня за лодыжку с забора сдернул».

– Чего веселишься. Руку давай! – Славий подгреб ближе.

Лисса поползла ему навстречу, и парень, словно клещами, вцепился в ее запястья, рывком выдернув себя из тины. Правда, при этом спасительница опять ткнулась лицом в жижу и нахлебалась мутной воды, зато воевода, выскочив на островок, тут же выхватил девушку из болота и вернул на сушу.

– Кха… тьфу… гхе… – Лисса вытерла рукой язык, только вот руки тоже были грязные, так что особого толку не было. Зачерпнуть водицы из болота, чтобы прополоскать рот, почему-то не хотелось.

– Уф-ф-ф. – От переизбытка эмоций Аня рухнула на спину, раскинула руки, зажмурилась и улыбнулась. Джинсы промокли и стали похожи неизвестно на что. Блузка была безвозвратно испорчена – вряд ли получится ее отстирать, здешняя грязь какая-то очень уж жирная.

Лисса вздрогнула от легкого ветерка и внезапно осознала, что, в отличие от подруги, на которой есть хоть и грязная, но одежда, она сейчас стоит здесь в чем мать родила. А между прочим, тут молодой человек, который ей не жених и даже не родственник.

– Ой! – Лисса сделала попытку прикрыться руками. Только не знала, что в первую очередь лучше прикрывать, а потому села на землю и сжалась в комок.

– Что? – Аня с трудом открыла один глаз, мигом оценила масштаб бедствия и начала снимать футболку.

– Надень обратно! – вспылил Славий, до этого сгребавший в одну кучу весь сушняк, который смог найти на островке. – Я рубашку дам.

Воевода не без труда содрал с себя мокрую рубашку и швырнул ее Лиссе. С громким чавканьем комок грязной ткани упал девушке на голову. Понимая, что это лучше, чем ничего, Лисса натянула на себя пожертвованную деталь гардероба и расхохоталась. Разрез на вороте доходил ей до пупка, и никакие завязки не спасали положения. Плюс ко всему рубашка едва прикрывала бедра, оставляя открытыми исцарапанные и измазанные илом ноги.

– Очень смешно. – Воевода старательно отводил взгляд от девушки.

– Славий, не пыхти, – сквозь смех выдавила Анюта. – Лиссочка, вид отпадный. Жаль, здесь некому оценить его по достоинству.

При этом она одарила парня таким красноречивым взглядом, что Лисса опять захохотала. Действительно, вид у воеводы был такой, будто он готов провалиться в самую глубокую трясину, лишь бы не терпеть насмешек двух подружек. И ведь даже возразить нечего – и у одной и у другой есть, на что посмотреть. Причем обе прекрасно об этом знают.

Хорошего понемножку. Отсмеявшись, Лисса огляделась по сторонам. Окружающая обстановка оказалась удручающей, куда не посмотри – одно сплошное затянутое тиной болото. Границы трясины терялись в тумане. Лишь с одной стороны были видны очертания леса, черной полосой окаймляющего берег. А так – вода, осока, камыш и чахлые деревца, которым не суждено вырасти до нормальных размеров. И над всем этим – огромное небо, по которому плыли низкие серые тучи. Неужели в довершение всех их бед еще и дождь пойдет? Хорошо хоть сейчас лето, а то бы они до смерти окоченели.

– Пойдем туда? – Лисса махнула рукой в сторону леса и обернулась. Славий как раз притащил еще одну охапку веток, которых и так уже была приличная куча.

– Сегодня до леса не дойдем, а ночью по болоту лучше не шататься. Так что переждем здесь, а с рассветом отправимся. Аня, будь добра, запали костер, у меня нет огнива.

– Без проблем. – Изо рта девушки вырвалась струя пламени, и ветки тут же загорелись, словно их полили бензином.

– Ух ты! – воскликнула удивленная Лисса. – А что ты еще можешь?

И тут же придвинулась к огню так близко, насколько это было возможно. Пережидать ночь в тепле, да еще и со светом, не так уж плохо… наверно. Главное, не смотреть на болото, а то от одного взгляда на его бескрайнюю ширь становится жутко.