Я удивился и подумал: «Какая наглость – мы еще толком не знакомы, а эта мадам уже хочет, чтобы я оплачивал ее номер. Неужели опять хищница попалась?» А вслух произнес:

– Я не совсем понял, что я должен сделать?

– Подойти к стойке и взять мне капучино! – невозмутимо бросила девушка.

– Ну, это не проблема. А может быть, мы все-таки вместе выберем что-нибудь для легкого завтрака? – Меня не покидало желание узнать, какая у нее фигура. Ведь недаром говорят, что мужчины любят глазами.

Виктория с явной неохотой поднялась и двинулась вместе со мной к бару. Я как бы невзначай пропустил спутницу вперед и окинул ее внимательным взглядом. Ну слава богу, все нормально. Одета со вкусом – короткая юбка, облегающая кофточка с короткими рукавами. Большая попа, тонкая талия, красивые стройные ноги, насколько можно разглядеть. Правда, ростом не задалась, но, наверное, это и к лучшему очень уж надоели длинноногие худосочные красавицы модельного вида.

Девушка обернулась, поймала мой восхищенный и, наверное, немного нескромный взгляд и спросила:

– Ну что, все в порядке?

– О чем это вы? – ответил я с непонимающим видом.

Девушка улыбнулась обворожительной улыбкой:

– Я о том же, о чем и вы. Ну и как, гожусь?

Я решил, что дальнейшая игра не имеет смысла. Очень уж прямолинейными были слова Виктории. Она не давала возможности перехватить инициативу и играла по своим правилам.

Мы подошли к стойке, сели за высокие стулья, повернулись в пол-оборота друг к другу. Я предложил:

– Давайте дружить!

– Семьями? – опять с иронией произнесла девушка.

Я опешил – меня начинала раздражать эта дерзкая манера вести беседу. Надо сменить стиль общения и перейти в атаку.

– Кстати, а какое у вас семейное положение?

– У меня все в порядке! – отрезала собеседница, и я опять оказался не у дел. Я же ожидал вопроса: «А вы женаты?» – но его не последовало. По-видимому я как мужчина совсем ее не интересовал. Это распаляло меня еще больше, но ситуация была явно тупиковая. Ладно, для первой встречи ограничусь телефончиком, а потом что-нибудь придумаю…

– Скажите, пожалуйста, а телефон у вас есть?

– Есть, а что?

– Ну хотелось бы узнать номер, – с мольбой в голосе попросил я.

– Вообще-то я не даю свой номер телефона, но вы мне можете понадобиться, мало ли какие проблемы с размещением.

Меня просто колотило от подобного цинизма, но я тем не менее записал телефон, и красотка, как лодочка, мерно покачивая бедрами, направилась к администратору. Я понял, что влюбился в Вику и жаждал ею обладать. Но это произошло очень и очень не скоро…

Весь следующий месяц прошел в подготовке к конкурсу. Мы делали портфолио организации, направляли его различным сотрудникам Котова для корректировки, чтобы компания выглядела солиднее.

Николай целыми днями сидел в банках и договаривался о банковских гарантиях на десятки миллионов долларов – это было непреложным условием участия в конкурсе. И здесь нам помогали люди из окружения наших вице-президентов.

С каждым днем становилось все более очевидно, что ребята они не простые и их контакты простираются до самых верхних кремлевских кабинетов. Состоялась встреча, которую мой партнер Петренко в присущем ему профессиональном жаргоне обозначил как понятийную. Долго писали разные цифры и схемы на листочках, а закончилось все тем, что сошлись на договоренностях, которые Николай назвал подарком нашей компании. Он в этих вопросах разбирался значительно лучше меня, но, зная его прижимистый характер, из его слов можно было сделать вывод, что ребята нам что-то подарили. Примерно на третьей неделе совместной работы я уже не сомневался, что мы победители конкурса.

Истек месяц после нашей первой встречи, когда в помещении правления корпорации «Ферростар» произошло публичное вскрытие конвертов. Через процедуру предварительной квалификации прошли пять компаний.

Заседание конкурсной комиссии было назначено на восемнадцать часов. У меня это вызвало удивление, и я спросил Долгих:

– Почему так поздно в конце рабочего дня проводят заседание, ведь оно может затянуться до глубокой ночи?

– Потому, что в течение дня члены конкурсной комиссии заняты другими делами, – ответил мне вице-президент и таинственно улыбнулся.

«Интересно, чем еще могут быть заняты люди, если речь идет о деле стоимостью больше полумиллиарда долларов?» – подумал я, но вслух задавать этот риторический вопрос не стал.

Ровно в назначенное время вскрыли конверты и стали называть параметры предложений участников – цены, сроки, поставщиков.

Я настолько был уверен в победе, что оцепенел, когда услышал, что наше предложение по цене не намного лучше, занявшего второе место. Компания, которая дала почти сравнимую с нами цену, называлась «Строитель». Она была на порядок больше нашей и имела профессиональный рейтинг значительно выше нашего. Я хорошо знал их хозяина Колю Бабкина, моего соученика. По всем параметрам конкурса, кроме цены, они нас переигрывали, его персональный административный ресурс был выше моего на бесконечность. Сейчас Бабкин организует пару начальственных звонков, судьба конкурса будет решена… и, конечно, не в мою пользу.

«Да, вот тебе и хваленые вице-президенты!» – подумал я и вышел в фойе то ли принимать поздравления, то ли поздравлять победителя; маяться и ждать официального объявления результатов.

Через несколько часов, уже ближе к десяти вечера, всех участников конкурса вновь пригласили в зал. Я был очень удивлен, когда вышедший к трибуне председатель конкурсной комиссии зачитал решение. Я слушал его вполуха и только в середине, когда понял, что случилось, превратился вслух. А произошло следующее: у компании «Строитель» отсутствовал какой-то бухгалтерский документ и поэтому она снималась с конкурса, а победителем безоговорочно признавалась компания, имеющая в конкурсе лучшие показатели, под названием «Стромен», то есть мы.

И все! Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Подпись: «Председатель комиссии Сидоренко В.М.». Утверждаю: «Президент корпорации Глухов И.Р.».

Далее, в связи с тем, что работы по реализации проекта должны начаться незамедлительно, текст контракта находился в конкурсных документах, поэтому техническая процедура – подписание контракта с победителем – будет осуществлена завтра в восемь часов утра. Теперь уже все бросились поздравлять меня, и только не удовлетворенный Бабкин выскочил из зала. Наверное, побежал жаловаться влиятельным друзьям и покровителям.

Я посмотрел на часы – было двадцать два часа тридцать минут. Только тут до меня дошла гениальность организаторов мероприятия. Они специально организовали все так, чтобы никто не мог вмешаться в задуманный ими план. Сейчас можно будет только донести результаты конкурса до какого-нибудь важного лица, предполагаемого нашего противника, ночью он никого не сможет найти, а утром контракт уже будет подписан. Просто и гениально!