Первый матч в стране гаучо был запланирован на 25 мая 1867 года. Как сообщала газета «Стандард», английское издание для иностранцев: «Сегодня в Палермо пройдет футбольный матч. Мы полагаем, что это будет первая игра в Буэнос-Айресе, и половина города должна на ней быть, если погода порадует». Поскольку погода не радовала, матч перенесли на 20 июня. В этот день шестнадцать игроков оказались на импровизированном поле в «Парке Третьего февраля» в окрестностях Палермо. Поле было обозначено флажками, а воротами служили два параллельных столба без перекладины. Команды из восьми человек отличались цветом кепок: красные и белые. Игра началась в 12.30 и закончилась через два часа убедительной победой красных – 4:0.

5 марта 1870 года, всего через шесть с половиной лет после образования Футбольной ассоциации, состоялся первый матч между национальными сборными. На стадионе «Кеннингтон Овал» (сегодня он называется просто «Овал»), что в нескольких метрах к югу от реки Темзы, сборные Англии и Шотландии забили друг другу по голу. Однако эта дебютная дуэль не считается официальным международным матчем, потому что одиннадцать игроков команды «гостей» жили в британской столице и, более того, не были утверждены в качестве сборной Шотландской футбольной ассоциацией. Несмотря на это, англичанин Чарльз Олкок, в тот день примеривший на себя сразу несколько ролей – нападающего, капитана сборной, лидера и организатора игры – настаивал на международном характере матча в заметке, опубликованной в газете «Скотсмэн» 28 ноября 1870 года: «Возможность участвовать была предоставлена всем шотландцам от северных до южных границ посредством колонок в ведущих шотландских изданиях». По словам Олкока, «обозначение шотландской команды как «шотландцев из Лондона» ничего не дает. Матч проходил, как и всячески анонсировалось, между Англией и Шотландией».

Первая встреча, которую признали официальной, произошла 30 ноября 1872 года на базе «Уэст оф Скотланд Крикет Клаб», расположенной в районе Патрик на окраине Глазго. В этот день между собой при трех тысячах зрителей сыграли сборная Шотландии, состоящая из игроков «Куинз Парк» и одетая в синюю альтернативную форму, и команда Англии. Открыть счет не удалось никому, матч завершился со счетом 0:0.

Первый матч между двумя сборными за пределами Соединенного Королевства состоялся в 1885 году, когда Канада обыграла США со счетом 1:0 на поле в городе Ньюарк штата Нью-Джерси. Это противостояние тоже не считают «легитимным», потому что гости представляли Футбольную ассоциацию Западного Онтарио, а местные игроки – Американскую футбольную ассоциацию (ныне несуществующую), которая, несмотря на название, имела региональный охват. Федерация футбола США, первая национальная организация, будет основана только 5 апреля 1913 года.

Официальные записи гласят, что первый официальный матч между двумя национальными сборными за пределами Великобритании был сыгран 20 июня 1902 года в Монтевидео между Уругваем и Аргентиной. В то время Уругвай играл в голубых футболках с белой диагональной полоской. Любопытно, что у соперника Аргентины была форма в небесно-голубых цветах их флага. Хотя на флаге самого Уругвая четыре голубых полосы, пять белых и так называемое майское солнце, официальная форма страны с берегов Ла-Платы обязана спортивным успехам: 10 апреля 1910 года уругвайский «Ривер Плейт» на своем стадионе обыграл «Алумни», самую мощную команду Аргентины того времени. Поскольку обе команды играли в красных футболках в белую полоску, местная команда использовала запасной комплект: небесно-голубые футболки, черные шорты и черные гетры. Победа «Ривер Плейт» со счетом 2:1 повлекла всплеск патриотизма на восточном берегу Ла-Платы. Этот триумф был настолько великолепным, что с того дня небесно-голубая форма стала национальным символом.

Страсть к футболу сделала Чарльза Олкока энергичным и неутомимым человеком. Выпускник школы Харроу – места, которое популяризировало сам футбол и его правила – Олкок был игроком и ярым сторонником соревнований между командами и клубами. В этой книге уже не раз отмечался его вклад в усовершенствование правил и организацию первого международного матча между Англией и Шотландией. Однако и на этом его наследие не заканчивается. Еще во времена игры в футбол во дворах Харроу этот неуемный новатор пришел к выводу, что чемпионаты навылет, которые школьники разыгрывали в течение одного дня, могут быть адаптированы к большим масштабам. 20 июля 1871 года во время собрания Футбольной ассоциации в лондонской штаб-квартире газеты «Спортсмен» Олкок повторил идею создания Кубка Вызова ФА, в котором будут задействованы клубы, связанные с организацией, появившейся в таверне «Вольные каменщики». Инициатива была одобрена, и пятнадцать команд согласились принять участие в первом официальном розыгрыше: «Барнс», «Сивил Сёрвис», «Клэпхэм Роверс», «Кристал Пэлас», «Хитчин», «Мэйденхэд», «Марлоу» (единственный клуб, участвовавший во всех розыгрышах до сезона 2016/17), «Куинз Парк» (команда из Глазго – единственная иностранная), «Донингтон Скул», «Хампстед Хизенс», «Харроу Чекерс», «Рейгейт Приори», «Ройял Инжинирс», «Аптон Парк» и «Уондерерс» (в прошлом ФК «Форест», переименованный лично Олкоком). Правила турнира были (и остаются) предельно простыми: две команды сходятся между собой, победитель проходит в следующий раунд, проигравший вылетает, в случае ничьи игра повторяется (затем стали использовать жеребьевки, чтобы определить, на чьем поле будет проходить ответный матч, и порядок исполнения послематчевых пенальти в случае двух ничьих подряд). Каждый клуб вложился в покупку трофея, который заказали у компании «Мартин, Холл и К°». А 45-сантиметровую чашу с изогнутыми ручками и фигурой игрока наверху окрестили «Маленьким оловянным идолом», хотя трофей был сделан из серебра.

Джарвис Кенрик из «Клэпхэм Роверс» забил первый гол в первый день турнира (11 ноября) в матче против «Аптон Парк». Несмотря на это, однако, турнир начался плохо: три команды – «Донингтон Скул», «Харроу Чекерс» и «Рейтгейт Приори» – покинули его еще до начала из-за проблем или с организацией, или с графиком. Решение проводить все матчи на лондонских полях спровоцировало лишнюю головную боль. 5 марта 1872 года на стадионе «Кеннингтон Овал» шотландский «Куинз Парк» и английский «Уондерерс» закончили матч нулевой ничьей. Чтобы выявить победителя, жребий определил, что переигровка пройдет на том же поле. «Уондерерс» выиграли эту дуэль без боя, потому что шотландцы были вынуждены пропустить переигровку: у них просто-напросто не оказалось денег на еще одну поездку в Лондон!

Большой финал состоялся 16 марта 1872 года на «Кеннингтон Овал», где две тысячи поклонников нового вида спорта оставили в кассах сумму в 100 фунтов – роскошь по тем временам. Игра началась грубо: Эдмунд Кресвелл из «Ройял Инжинирс» сломал ключицу и был вынужден покинуть поле. Имея на игрока больше, «Уондерерс» одержали минимальную победу и впервые подняли над головой серебряный кубок. Единственный гол забил Мортон Беттс через пять минут после досадной травмы Кресвелла.

Книга рекордов Гиннесса, однако, выдала ФК «Галлам» сертификат (еще один…) за победу в турнире, известном как Кубок Юдэна, в марте 1867 года. «Галлам» победил «Норфолк» в финале, не забив ни одного гола, но выиграв 2:0 по ружам (см. главу 3 «У гола всегда была одинаковая ценность?»). Несмотря на «странный» счет (этот турнир проводился по Шеффилдским правилам, отличным от тех, что использовали после 1871 года, и уж тем более от стандартов XXI века), некоторые историки считают Кубок Юдэна первым официальным футбольным соревнованием. Очень спорная точка зрения.