меня, пытаясь процарапать себе путь наружу.

Резкая вспышка боли, которую я стоически выдержала, лишь щелкнув челюстью и заметив краем взгляда, как на меня покосилась Линс.

— Ну наконец-то, — от того, насколько громким оказался голос подселенца в моей голове, я ощутимо вздрогнула. На этот раз и Мэб с Сатом, похоже, заметили.

— Все в порядке? — спросил лич.

— Да, просто представила перспективу разговора с тетей Арной, — тут же нашлась я.

— Да, у Шиз богатая фантазия, — хмыкнул Мэб. Мне оставалось лишь догадываться, пришел он мне на выручку или просто констатировал факт.

— Что я пропустил? — тут же поинтересовался Альд.

— Ничего такого, на что не успеешь еще насмотреться на самой свадьбе. Ты куда пропал? Прятался?

— Ашиан будет на свадьбе? — подселенец проигнорировал мой вопрос. Ладно, так уж и быть, отвечу.

— Вроде бы не собирался, насколько я поняла. Он оставил своего слугу.

— И чем он это объяснил?

Ведущая в переднюю комнату дверь снова открылась, но я, отвлекшись на внутренний диалог, не запомнила ни внешность этого человека, ни что он говорил Мэбу с Линс. Какой-то мужчина.

— Сказал, что слуга слишком стар, чтобы ходить туда-обратно, да и правнук скоро должен прибыть, поэтому попросил для старика разрешения остаться здесь. А что не так-то?

— На всякий случай — держись подальше от слуги. Возможно, он и не при чем, и это влияние Ашиана…

Мужчина ушел в столовую, вместо него в зал вошла женщина с тремя детьми — девочкой-подростком и мальчишками помладше. Я невольно обратила на них внимание из-за необычно смуглой кожи.

— Так что случилось-то?

— В общем, каким-то образом то ли самому Ашиану, то ли его слуге удалось разорвать нашу ментальную связь. Все то время, пока ты меня не слышала, я занимался ее восстановлением.

— Думаешь, Ашиан меня узнал? Ты же говорил, что это маловероятно.

Стремясь куда-то деть вновь задрожавшие руки, я заложила их за спину. Женщина с детьми ушла, а место перед Мэбом с Линс заняла пожилая пара.

— Даже самое маловероятное событие может случиться. Поэтому будь вдвойне осторожна.

— Ладно, буду иметь в виду.

Я уловила отголосок эмоции подселенца. Подозрение. Видимо, он не ожидал, что я так просто соглашусь. А что мне еще оставалось делать?

— В любом случае, ты сейчас принадлежишь к достаточно уважаемому роду для того, чтобы он не мог просто взять и убить тебя. Однако, это не защищает от… разного рода несчастных случаев.

— Ловушки и все такое прочее? — обреченно уточнила я.

— Именно.

— Становится все веселее.

— Интереснее — так уж точно.

— И что же тебе интересно?

— Что предпримет Ашиан, если действительно узнал тебя.

— А мне вот совершенно не интересно.

— Боюсь, твое мнение в данном случае ни на что не влияет, — холодно ответил подселенец.

Ну да, впервый раз, что ли?

Едва удержавшись от соблазна назвать своего внутреннего собеседника Альдуриком, я переключила свое внимание на очередного гостя.

— Что? Как ты хотела меня назвать? — подозрительно переспросил Альд.

А гостей в списке было около восьми десятков. По крайней мере, уж точно меньше сотни.

— Ага, игнорируешь, значит?

Что означало — до окончания первой фазы праздника осталось пережить примерно семьдесят поздравлений или около того. А если повезет, то даже меньше, ведь неизвестно, сколько гостей прошло во время моего разговора с этим заносчивым…

— Я вот все думаю, когда ты научишься закрывать от меня свои мысли… Хотя бы некоторые. Тем более… — голос подселенца стал вкрадчивым, — пару раз уже почти получалось.

Вот знает же, чем зацепить. Но поддаться на эту уловку и вернуться ко внутреннему диалогу я не успела — в зал влетел лорд Тиор, а следом за ним вошли трое человек. Мой взгляд тут же выделил среди них уже знакомого слугу-старика. Выходило, что кто-то из оставшихся двоих был правнуком Ашиана. Одна беда — эти двое выглядели похожими, как две капли воды, и даже одеты были одинаково.

— И как это понимать… — от растерянности я даже забыла о том, что решила игнорировать Альда. — Ашиан ничего не говорил о том, что правнуков двое.

— А так понимать, что правнук на самом деле один. Посмотри ауры, — ехидно посоветовал подселенец. — Думаю, правнуком является тот, у кого она мощнее.

Хм. Прозвучало логично. Альд фыркнул, видимо, услышав эту мою мысль. Ну да, ну да, он же у нас всегда логичен.

Изменив магическое зрение, я смогла увидеть, что коричневая с чуть зеленоватыми прожилками аура у парня справа — более насыщенная и плотная, чем темно-бежевая с серебристым кантом по краю — у того, что слева. По сути, это единственное, чем отличались ребята — одинаково темноглазые, темноволосые и коротко стриженные, среднего роста и телосложения, и одетые в ничем не отличающиеся темно-синие мантии без каких-либо украшений. Близнецы, как есть.

— Они не близнецы, — веско возразил Альд. — И даже не родственники.

— И как ты это понял? — недоверчиво уточнила я. — По аурам?

— Да.

По тону подселенца не было понятно, шутит он или говорит серьезно. А на дальнейшие расспросы времени не осталось. Парень с коричнево-зеленой аурой шагнул вперед и поравнялся с лордом Тиором. Коротко, но достаточно почтительно кивнув, он размеренно заговорил, переводя взгляд с Мэба на Линс и обратно.

— Приветствую вас от лица рода Тар и поздравляю с радостным событием. Пусть Суртаз хранит ваш брак, а ваши дети преумножают славу и величие рода Суар. Пусть…

Холодные пальцы вдоль позвоночника… Опять мыслесвязь, которая отвлекла меня от речи, продолжавшей литься плавным потоком.

— Это надолго, — вздохнул в моей голове Сат. — Умение пафосно выдавать дежурные формальности в неограниченных количествах — это настоящий талант всех представителей рода Тар.

— А можно я пока не буду участвовать в беседе? — попросил Мэб. Голос боевого некромага звучал устало. — Мне тут время от времени еще поддакивать нужно… вроде бы.

— Как скажешь. Будем с Шиз секретничать, — хохотнул лич. Мысленно, конечно же. — Потому что Линс тогда, наверное, тоже не стоит отвлекать.

— Вы мне не мешаете, — насмешливо возразила волшебница. — Все равно он пока не говорит ничего интересного.

— И не скажет. Насколько я помню, у них все поздравления, соболезнования и прочий официоз строится по одному и тому же принципу — больше слов, меньше смысла.

— Но это все равно лучше, чем причитания тетушки Арны, — вклинился Мэб.

— Ты поддакивай, не отвлекайся, — съехидничал Сат. — А то еще подумает, что мы его не слушаем.

— Ну да, по вам этого хотя бы не видно, — вздохнула Линс, и в ее голосе я уловила нотку зависти.

— Это еще что… Дед иногда уходит в медитацию прямо во время встреч Совета Древних, — добавил лич.

— А ты откуда знаешь?

Судя по удивлению в голосе, Мэб этого не знал, похоже.

— Проговорился однажды, — ехидно сообщил Сат. — В поверхностную, конечно же. Но судя по тому, с какой скоростью они там решают некоторые вопросы — явно не только дед так делает. О, — неожиданно посерьезнел лич, — собрались, он закончил.

Сопровождавшие мыслесвязь ощущения исчезли, и я снова начала нормально слышать происходящее вокруг.

—…дарим за принесенные поздравления и время, уделенное нашему скромному празднику.

Мда, Мэбу учиться и учиться еще говорить настолько же ровно и размеренно, как его гость напротив. Мое же внимание тут же переключилось на парня, которого мысленно я все равно продолжала считать близнецом говорившего, хоть и улавливала отголосок раздражения подселенца. Впрочем, как знать, чем оно было вызвано.

— При Суртазе такого не было… — процедил Альд.

— Ты о чем?

— О пренебрежении своими обязанностями.

— Понятнее не стало.

— Собрания учеников Суртаза, послужившие прообразом сборищ этого, так называемого… Совета Древних, — в голосе подселенца явственно послышалось презрение, — всегда проходили быстро. И собирались мы только по тем вопросам, которые не могли быть адекватно решены кем-то из нас единолично.

Под эти слова представитель или представители рода Тар развернулись и направились в сторону столовой, откуда уже доносились оживленные разговоры. Только до этого молчавший лорд Тиор подлетел ближе к Мэбу и о чем-то с ним тихо заговорил.

— Ну… Я так понимаю, Суртаз многое решал сам, поэтому некоторые вопросы просто не приходилось решать, — осторожно предположила я, снова переключившись на внутренний диалог.

— Суртаз ничего не решал. Не считая пары критических ситуаций…

— И приказа убрать ростовую статую из покоев…

Я едва удержалась от короткого смешка, вспомнив рассказ подселенца об этом случае. Альд хмыкнул, но не возразил. В это время, окончив говорить с Мэбом, лорд Тиор также направился в столовую, а из передней комнаты уже шли новые люди, которых