он так крепко сжал ладонь Шахова, что выражение лица Миши изменилось. – Что-то не то?

– Да нет, всё в порядке… – Михаил, попытавшись улыбнуться, потянул руку на себя. – Просто мне надо идти… Завтра – эфир.

– Да-да, конечно, – отпустил его руку капитан. – Да и мне самому пора. Служба, понимаете ли… – козырнул он и направился помогать своим подчинённым.

Задержанных фанатов уже повезли на эскалаторе вверх, и Михаилу пришлось вливаться в их пёструю компанию. Сжавшись, он стоял на ступени, стараясь не оглядываться по сторонам. «Ботаник» среди гопников, Михаил выглядел декоративной болонкой, случайно оказавшейся в стае бродячих собак. Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд и обернулся. Стоящий двумя ступеньками ниже парень в бордовой куртке – первая жертва спровоцированной Ферзём заварухи – смотрел на Шахова исподлобья подбитым глазом. Взгляд был презрительно-равнодушным, но Михаил, как и большинство интеллигентов в подобной ситуации, быстро отвёл глаза.

                        ***

– Дальше, дальше! – от нетерпения генерал Репин вышел из-за стола. – Да сиди ты! – махнул он рукой вскочившему было Васнецову. – Сиди и докладывай детали операции «Находка». Где и когда мы найдём картину, после того, как она будет написана… Кстати, как продвигается работа?

– Работа… – замялся Васнецов. – Работа приостановлена по причине болезни художника.

– Опять запой? – презрительно усмехнулся генерал.

– Да нет… – Михаил Викторович чуть слышно забарабанил пальцами по столу. –Телесные повреждения… Побои, можно сказать.

– Ввязался по пьянке в драку?.. Да не тяни ты резину – докладывай! – почувствовав недоброе, генерал внимательно посмотрел на подчинённого.

– Да он Маргарите Павловне что-то не то сказал… – попытался улыбнуться Васнецов. – А она его… принтером. Прямо в голову.

– Погоди… – не спуская глаз со следователя, генерал сел напротив него. – Разве принтер можно расточить под боевое оружие? – Репин посмотрел на аналогичный аппарат, стоящий на тумбе в углу кабинета.

– Да не растачивала она ничего! – засмеялся недогадливости Ефима Ильича Михаил Викторович. – Схватила да и запустила эту штуковину Штриху в череп, – он показал рукой на генеральский принтер. – Использовала как холодное оружие.

– Что ты говоришь? – Репин встал и осторожно приблизился к собственному печатному устройству. – А он вроде тяжёлый… – генерал чуть приподнял принтер. – Для женщины-то…

– Для Маргариты Павловны он просто пушинка! – с гордостью за Императрицу «Радио Фокс» проговорил Васнецов. – Она одной рукой с ним управилась.

– Одной рукой?! – глаза Ефима Ильича округлились. – Да, действительно исторический прообраз! Как она не убила его?

– Его не убила. А вот… – Васнецов решил, что настало время поговорить о самых важных последствиях метания принтера.

– Что?! – Репин обрушил на Васнецова грозовой взгляд. – Операция ещё не началась, а уже есть жертвы?

– Жертвой стал принтер, – Михаил Викторович произнёс это без какой-либо усмешки.

– Да и чёрт с ним! – облегчённо махнул рукой генерал. – Принтер об стену – компьютеру легче.

– Если бы… – лицо следователя стало абсолютно серьёзным. – Маргарита Павловна компенсацию требует.

– Она-то за что?

– За принтер разбитый.

– Это что же? – опешил генерал. – Мы её самодурство ещё и оплачивать должны? Скажи ей, чтоб даже и не мечтала! – он сжал могучие кулаки.

– Боюсь, Ефим Ильич, что после такого сообщения придётся оплатить и монитор, который полетит уже в мою голову, – Васнецов обречённо вздохнул. – А Маргарита Павловна окончательно откажется от сотрудничества с нами.

– Да кто она такая, чтобы в следователя Прокуратуры, в полковника, мониторы метать?! – Репин размахнулся, чтобы ударить кулаком по тумбе, но, осознав, что на ней стоит казённый принтер, остановился.

– Она, – официозно подчеркнул Васнецов. – Купчиха Нечетова, и в данный момент для нашей операции является чрезвычайно важным человеком. Если мы не приобретём Маргарите Павловне новый принтер, она прекратит позировать Штриху.

– Кстати, как Штрих? – генерал прошёл к столу и сел в своё кресло.

– Выздоравливает.

– Сильно она его?

– Не очень. Могло быть хуже. А так удар пришёлся по касательной…

– И что? – генерал, сложив пальцы домиком, недоверчиво глянул на Васнецова. – От касательного удара принтер рассыпался?

– Нет. Принтер, коснувшись головы художника, в стену влетел… Там даже вмятина осталась.

– Вмятина? – забеспокоился Репин. – Да мы так и на ремонт кабинета Нечетовой попадём!

– Могли попасть, – подтвердил Васнецов. – Но я сумел всё уладить.

Последняя фраза являлась вымыслом чистой воды, но следователь, как мог, улучшал настроение генерала перед визированием документа на оплату принтера.

– Молодец! – потёр ладони генерал. – А вдруг у неё настроение изменится? – его засиявшее радостью лицо тут же потемнело.

– Я, Ефим Ильич, – самодовольно изрёк Васнецов. – Предлагаю решать проблемы по мере их поступления.

– Да! Конечно! По мере поступления! – разозлился генерал. – Сегодня покупаем купчихе принтер, завтра – делаем ремонт в её кабинете, послезавтра – хороним художника… И всё за счёт нашего отдела?!

– Да типун Вам на язык, товарищ генерал! – испуганно привстал Васнецов. – Какие похороны? Штрих выздоравливает!

– После принтера он, может, и выздоровеет… – Репин расстегнул верхнюю пуговицу прокурорского мундира и заговорил более спокойным тоном. – А если она в следующий раз монитором? Хотя… – он глянул на свой новенький плоский монитор. – Сейчас они, в общем-то, лёгкими стали, – генерал взял монитор двумя руками и приподнял его. – Даже художественная башка выдержит, если что… У нашей боярыни, надеюсь, лёгкий монитор, современный?

– Лёгкий, Ефим Ильич, современный, – поспешил успокоить Репина Васнецов. – И, я надеюсь, до его метания дело не дойдёт.

– Надеюсь! – передразнил его генерал. – В отношении принтера твои надежды уже не оправдались! Не просчитываешь ты ситуацию до конца.

– Виноват! – Михаил Викторович встал по стойке смирно.

– Что вскочил? – благодушно откинулся в кресле Репин. – Думаешь мне сейчас бумажку для финотдела подсунуть и смыться? Не выйдет! – он погрозил Васнецову пальцем. – Я твои фортели знаю. Так что давай садись и докладывай детали операции «Находка».

– Слушаюсь! – Васнецов нехотя опустился на стул.

Говоря о бумажке для финотдела, генерал попал в точку.

– После выздоровления художника работа над картиной будет продолжена… – начал следователь издалека.

– Ты мне ещё расскажи, что после весны лето наступит, – бесцеремонно перебил Васнецова Репин. – Что будешь делать с готовым полотном?

– Готовое полотно будет обнаружено в специально подготовленном тайнике нашим агентом…

– Что за тайник? Его местоположение, условия обнаружения? – торопил генерал.

– Тайник на лестничной площадке одного из домов. Обнаружит дворник при уборке лестницы и принесёт в Прокуратуру, то есть нам.

– Ну, и что в таком случае должны сделать мы? – Репин смотрел на Васнецова, как учитель на глупого ученика.

– Мы? – смутился Васнецов. – Вернуть картину государству…

– Мы, – с нажимом произнёс генерал, – должны вернуть картину в тайник, объяснить дворнику, что тот ничего не находил, и организовать у тайника засаду. А потом задержать того, кто за этой картиной придёт. Ты следователь или хрен в сметане?