Месторождения ртутной руды имеются в Италии, откуда ее и привозили древние греки. Они очень высоко ценили этот необычный металл, превращающийся в жидкость при комнатной температуре. Греки считали, что ртуть обладает магическими свойствами, и хранили ее в крохотных керамических сосудах, используя в качестве денег. При попадании в организм в больших дозах ртуть может вызывать дрожь в членах и судороги, как это описано в случае с Александром, а в конечном итоге отравившийся впадает в кому и умирает. Однако следует помнить, что ртуть — это яд, который может накапливаться в организме, а в малых дозах древние даже применяли его как лекарство. Но в качестве орудия убийства ртуть представляется совершенно неприемлемой, поскольку для того, чтобы произошло сильное отравление, дающее немедленный эффект, требуется довольно большое количество этого вещества, а блестящие шарики ртути не растворяются в вине и могут быть легко замечены, если попытаться подмешать ее в пищу. Конечно, Александра могли попытаться травить ртутью в течение некоторого времени, однако в документах, рассказывающих о его жизни, ничего не говорится о том, чтобы он испытывал на протяжении нескольких недель ощущения, характерные для подобного случая: покалывание в конечностях, затрудненная, нечеткая речь, ухудшение зрения и головные боли.

Мышьяк содержится в скальных породах, зачастую рядом с золотоносными жилами. В древнем мире его часто использовали в качестве красящего вещества, и, конечно, кто-то при дворе Александра имел к этому веществу доступ. Сильное отравление мышьяком вызывает боль в желудке, дрожание конечностей, спазм и конвульсии, за которыми следует кома, а потом наступает смерть. И опять можно говорить, что у Александра наблюдались все эти проявления. Вспомним также, что мышьяк очень хорошо известный яд, к которому часто прибегают в популярных романах. Однако он, как и ртуть, оказывает свое воздействие, постепенно накапливаясь в организме, а для того, чтобы человек почувствовал резкое ухудшение самочувствия, требуется принять просто лошадиную дозу мышьяка. Этот яд используют в качестве орудия медленного убийства, убивающего на протяжении долгого периода времени. Так что Александр, скорее всего, не был им отравлен, поскольку в этом случае он должен был бы испытывать серьезное ухудшение здоровья: головные боли, рвоту и потерю веса, но ни о чем таком источники не говорят.

И последний из неорганических ядов — сурьма. Этот серебристо-белый металл встречается во многих горных породах и в древности широко применялся в качестве косметического средства. Если принять большое его количество, то симптомы отравления будут похожи на симптомы отравления мышьяком. Но и этот токсин имеет особенность накапливаться в организме, а для достижения немедленного и разрушительного эффекта требуется принять слишком уж большое количество этого яда. Поэтому и он вряд ли может использоваться в качестве орудия внезапного убийства. Впрочем, в античные времена сурьму часто использовали для устранения неугодных персон, потому что симптомы отравления сурьмой очень похожи на симптомы других болезней. Но этот яд следовало давать жертве на протяжении довольно длительного времени, в течение которого наступает ухудшение общего состояния, пока, наконец, не станет заметным резкое ухудшение самочувствия. Но, опять-таки, характерных для этого длительных головных болей и рвоты, судя по дошедшим до нас сведениям, у Александра не замечалось.

Таким образом, как сказали мне в токсикологическом центре, нам остаются растительные яды. В природе имеется огромное количество ядовитых растений — трав, цветов и деревьев, — однако лишь три яда растительного происхождения могут вызвать резкое ухудшение состояния, при этом не проявляя себя заранее, подобно тому, как это произошло с Александром Великим. Первые два таких яда относятся к группе цианистых гликозидов (содержатся в таких растениях, как сорго, и в некоторых маниоковых деревьях) и кардиотонических гликозидов (содержатся в таких растениях, как наперстянка и олеандр). Однако из дела о возможном убийстве Александра Македонского их также следует исключить. Цианистые яды вызывают немедленное поражение дыхательной системы, а нам известно по описаниям, что у Александра в начале заболевания не было проблем с дыханием. Кроме того, при отравлении цианидами жертва вначале становится багровой, а затем ее лицо синеет из-за недостатка кислорода. И снова приходится констатировать, что подобные симптомы источники не упоминают. Вообще, следует помнить, что в состав цианистых гликозидов входит, как явствует из их названия, цианид (соль цианистоводородной кислоты), а любой, кто примет такое количество этого яда, которое необходимо для немедленного отравления, умрет в течение нескольких минут, а то и секунд. Кардиотонические гликозиды, опять же как следует из их названия, оказывают воздействие на деятельность сердечной мышцы, вызывая остановку сердца. Но ни один из симптомов заболевания, описанного у Александра Великого, не указывает на сердечный приступ. Как мы понимаем, больной в последнем случае должен был бы испытывать боли в груди, но отнюдь не в области желудка, как говорят источники.

Остается единственная группа растительных ядов, способных дать именно те симптомы острого отравления, которые наблюдались у Александра Македонского. Эти растительные яды получав ют из растений, содержащих алкалоиды, и к ним относятся живокость (шпорник), мандрагора и болиголов. Эти растения, кустарники и деревья содержат азотсодержащие химические вещества, оказывающие сильное воздействие на центральную нервную систему; они вызывают дрожание конечностей, мышечные боли в спине и в области шеи, после чего жертва начинает испытывать сильные судороги. Напомним, в «Истории Александра Великого» говорится, что у Александра «дрожали руки» и он «жаловался, что ему кажется, будто на шее у него тяжелое ярмо». После этого его пронзила внезапная боль, и он упал без чувств. Самые сильные из этих нейротоксинов вызывают воспаление нервных окончаний, что ведет к крайне болезненным ощущениям у жертвы, когда к ней прикасаются. Согласно описаниям Юстина, когда Александра выносили из-за стола, «он испытывал такие мучения, что просил дать ему меч, чтобы прекратить страдания. Он испытывал мучительную боль от малейшего прикосновения слуг, будто все его тело было изранено». Большая часть алкалоидных ядов вызывают боли в желудке, у многих жертв наблюдаются конвульсии, бред и галлюцинации — все, что описано в случае с Александром. Впрочем, список ядов, которые могли использоваться для отравления македонского царя, придется существенно сократить, поскольку часть из них вызывает у жертвы обильную рвоту и сильные головные боли, которые не упомянуты в описании болезни Александра. На самом деле этот список придется даже еще сократить, потому что некоторые из этих растений, например мандрагора, содержат также химические вещества, оказывающие сильное успокоительное воздействие и способные снять те судороги, которые сотрясали Александра. В конце концов этот список сократился до пяти растений, которые могли вызвать симптомы, описанные в сочинениях древних авторов; эти растения можно было с легкостью достать в Передней Азии, на юге Европы или в Западной Азии. Вот они: аконит, болиголов, дурман, белена черная и красавка обыкновенная, или белладонна. Итак, если специалисты из токсикологического центра не ошиблись, одно из этих растений и стало причиной смерти Александра Македонского.