шрамы. На щеках, на лбу, на подбородке. Шрамы также были на шее. Заметив, что Элиза осматривает своего жениха, Марон решил заговорить с ней:

–Это, юная леди, следы, что оставили грязные бунтовщики. Вы ведь слышали про отряд легионеров, который был почти полностью уничтожен этими бандитами? Командовал отрядом мой сын. Хоть ему и 22, однако он уже офицер Легиона. Так вот, они пленили одного из предводителей "Силы Народа". Легионеры во главе с Гектором отправились в город. Однако их перехватили мятежники, у которых был порох. Против пороха никому не устоять! Почти весь отряд погиб, а сын получил эти шрамы, но ему повезло: он выжил. В суматохе он случайно услышал крик одного из поддонков:"Цезарь, уходим!". Но одного имени мало, чтобы поймать этого мятежника…

Услышав имя Цезаря, Эндон пришёл в ярость. Он стукнул по столу, да так, что посуда подпрыгнула, но тут же взял себя в руки и мрачно прибавил:

–В любом случае, перевешаем их всех! Опыт есть…

Элиза же не поверила, что это был тот самый Цезарь, в которого она влюбилась почти год назад. Но сомнения уже закрались в её сердце. Всё- таки они давно не виделись. Он мог измениться.

–Но не на столько же! Что бы мой милый убил легионеров? Быть такого не может! А если…А если это правда? Если он превратился в омерзительного убийцу? Если он готовит восстание против Империи? Сами Боги благословили её! Неужели можно идти против Воли Брата и Сестры!? – последнее тихо вырвалось из её губ, но мысли неустанно продолжали метаться в её сердце – Да это же мятежники убили мою матушку! Нет! Он не стал таким. А если и стал, то это уже не Цезарь. Это оборванец с улицы, желающий повергнуть жизнь Альбены и всего государства в хаос!

–Нам с Мароном надо пройти в мой кабинет, чтобы обсудить неотложные дела. А вы пока можете прогуляться. Элиза¸ покажи дорогому гостю наш прекрасный сад. Уверен, что ему понравится.

Элиза давно не гуляла в саду. Там воспоминания превращались в едкий газ и душили её сердце. Однако, прогуливаясь вместе с Гектором, она, сама не зная почему, почувствовала облегчение. В воздухе повисло неловкое молчание. Когда же Гектор решил заговорить с ней, то его манера речи, его слова напоминали ей Цезаря. Но в них было больше тепла и жизни, больше приятной робости и меньше раздражающего и пугающего расчёта. Цезарь же всегда будто выверял каждое слово. Словно для него это была Игра или Поединок. То он делал выпад, то отступал, чтобы зайти с фланга и ударить словом. Ударить по её гордости, чтобы потом зайти с другой стороны и хвалить её красоту. Элиза осознала всё это лишь рядом с Гектором. Когда же юный Вельн был с ней, то она не замечала всего этого. Она попадалась на все его уловки.

Чем дольше она была с Гектором, тем больше проникалась им. Воспоминания о Цезаре вытеснялись из мыслей её сердца.

Встречи с Гектором становились чаще. Брак с ним поначалу представлялся Элизе тюрьмой. Но он оказался лучше, чем она ожидала. Лучше Цезаря, так как Гектор с ней жил сердцем, а не разумом.

Однажды во время утренней прогулки Элизы с Гектором Эндон и Марон наблюдали за ними из кабинета. Впервые за долгое время их лица освещались искренними улыбками. Они были счастливы этой минутой покоя. Отягощающие и уродующие шрамы будто сошли с обезображенного лица отца Элизы.

Хоть Эндон и был груб и строг, но всё же он заботился о дочери, любил её. Ему было не приятно осознавать, как он мог иногда накричать на дочь, обидеть её, но отец Элизы всегда знал, что лучше для его девочки. Знал, что Цезарь лишь погубил бы её. Вспомнив об этом мятежнике, Эндон вернулся к разговору с Мароном.

–Цезарь. Я знаю его. Я даже представить не мог, что этот мальчишка попадёт в "Силу Народа" и станет одним из командующих повстанцами.

–Нам срочно нужно что-то делать. Возможно, город уже набит порохом. Вот. Это доклад из Тайной канцелярии пришёл только сегодня.

–Хмм, этот, этот…Ба! Варик! Я всегда подозревал, что этот торгаш не так уже прост. Мало нам его публичной деятельности, так он еще и глава "Силы Народа". Срочно найти и задержать его!

Вдалеке послышался мощный взрыв.

–Что? Мятежники! Уже! Марон, срочно, направляйся в Префектуру. Поднимай всех жандармов! Задействуй силы всех Легионов, что находятся в городе. Потом отправь верного тебе человека к Наместнику. Готовится что-то серьёзное. Я наведаюсь к этому торгашу со своими солдатами.

Пока Марон и Эндон любовались Элизой и Гектором, молодые мило беседовали. Вдруг Гектор встал на колено:

–Элиза, я понимаю, что мы знакомы всего два месяца, но я искренне полюбил тебя! Когда мой отец объявил о том, что мы поженимся, я был возмущён этим, но он был непреклонен. Но, увидев тебя, я осознал, какого счастья мог лишиться! Ты выйдешь за меня? Если ты откажешь, я смогу понять это и постараюсь не докучать тебе ни до свадьбы, ни после…

Девушка очень удивилась поступку Гектора. Ведь её согласие или несогласие ничего бы не изменило. Но сам факт того, что ему было важно, скажет ли она да или же откажет, будоражил её. Впервые кому-то было интересно её мнение. Впервые кому-то был важен её ответ. Она уже позабыла, как чуть больше года тому назад, Цезарь искренне интересовался всем, что ей было важно. Она помнила лишь то, как он ею манипулировал. Время, проведенное ею в компании Гектора, укоренило в её сердце это слово – Игра. Игра её чувствами.

Молодой офицер стоял на колене. В его глазах появились слезы. Девушка растрогалась от того, что к ней могут испытывать такие живые чувства. Любовь нежного и теплого сердца. Влюбленность в Цезаря неожиданно и окончательно превратилась в любовь к Гектору.

–Да…

Гектор встал и обнял Элизу. Каждое его движение, может, и не было грациозным, утонченным и изящным, но оно источало любовь и заботу.

Его лицо напомнило Элизе отца. Такие же шрамы были и у него после восстания. После восстания, в котором погибла её мама…

Вдалеке послышался взрыв.

–Что это? Где? – испуганно прокричала Элиза.

Гектор повёл девушку за руку в особняк. Там они встретились с их отцами.

–Гектор,  держи, передай это лично в руки Наместника.

Молодой офицер стоял, потупив взгляд, будто бы не веря в происходящее. Не веря в дерзость мятежников.

–Бегом! Нет времени!

Эти слова пробудили Гектора.

–Элиза, береги себя. Всё обойдётся, будь в этом уверена.

Они наспех обнялись. Девушка теряла силы на глазах. Всё повторялось. Вот только в тот