– Прости. Я задумался. – Он осторожно освободил свою ладонь. – Ну вот. Следующее, что я помню, как очнулся: на часах пять утра, шериф Уокер и его помощник Рэй Макклур колотят в мою дверь. Они сказали, что Шелли была убита в районе полуночи, и мне нужно пройти с ними в участок ответить на пару вопросов. В ту же самую минуту я понял, что они считают виновным меня. Даже не успел погоревать по ней, оплакать ее, как вынужден был яростно защищаться.

– Что, собственно, они рассказали тебе о месте преступления и о том, что произошло? Я знаю, Шелли нашли в лагуне, но убили не в воде. – Клэр взяла ручку. С этого момента речь пойдет о вещах, которые лучше записывать. И еще ей хотелось выбросить из головы мысли о том, как восхитительно и правильно хотя бы мгновение подержать его теплую руку в своей ладони.

– Шериф сказал, что ее задушили в кустах, которые росли вокруг скамейки, а тело бросили в воду в надежде, что его не обнаружат до утра, а если повезет, то и никогда. Кусты были примяты, будто там происходила борьба. Еще они нашли ее ожерелье, запутавшееся в ветках. Кольца, что я подарил ей в день помолвки, на пальце не было, его так и не нашли. Пара подростков полезла в болота поохотиться на лягушек часа примерно в два, они-то на нее и наткнулись.

– Но зачем Шелли пошла туда, если знала, что ты не придешь? Ты уверен, что она получила твое сообщение?

– Абсолютно. Она ответила, что мы увидимся завтра. И почему она отправилась в ту ночь к лагуне, не имею ни малейшего понятия. Этот вопрос не давал мне покоя два года. Я все время думаю, если бы не заболел в тот вечер, если бы пришел на свидание, как обычно… – Он умолк.

– Ты не можешь винить себя в этом!

– Однако целый город может прекрасно меня в этом обвинять.

– Это потому, что настоящего расследования так и не было, именно поэтому мы делаем то, что делаем. Как Трей объяснил тот факт, что эти два сообщения – ваш последний разговор в ту ночь, и больше вы не общались?

– Он решил, что я разыскал Шелли позже где-то в городе, поэтому мы больше и не общались с помощью телефона.

– Шелли не говорила тебе, возможно, кто-то доставлял ей неприятности? Может, она кого-то рассердила?

– Ничего такого она не рассказывала. Да она была и не из тех, кто наживает себе врагов.

– Возможно, ей было неудобно говорить об этом тебе, и она призналась какой-нибудь подружке. Имена. Мне нужны имена других людей, с которыми она была близка.

– Ну разумеется, Саванна.

Саванна – сестра Шелли, на год младше, они действительно были очень близки. «Саванна», – записала Клэр в блокноте.

– Знаешь, сейчас она тоже работает в ночную смену в «Гостинице пиратов». Кого еще ты можешь припомнить?

– Шелли была очень дружна с Джули Мельбурн. Они часто обедали в «Бо Плейс» в мою смену. Еще она общалась с Вэлери Фрэнк и Сэлли Бернард. Что касается ее ближайших подруг, думаю, это все.

– Так. Поговорить с Сэлли и Джули не проблема. Обе учительницы, с обеими у меня неплохие отношения. Вэлери работает в обеденную смену у Джорджа. Я с ней там обязательно пересекусь.

Бо нахмурился:

– Ни одна из них не захочет разговаривать со мной.

Клэр ослепительно улыбнулась:

– Вот за этим-то тебе и нужна я. Ты будешь со мной, но разговаривать буду я. – Она посмотрела в окно. Начинало темнеть. – Мы начнем прямо завтра с утра, опросим Сэлли и Джули. А вечером Вэлери и Саванну.

Бо склонил голову и с любопытством посмотрел на Клэр:

– Ты серьезно веришь, что из этого что-то получится?

– Я серьезно верю, что ничего точно не получится, если мы не попытаемся. Я верю в твою невиновность, Бо, и меня просто трясет при мысли, что кто-то не понес никакого наказания за убийство и это бремя легло на тебя. Ты слишком долго тащил его. Если хочешь знать мое мнение, у тебя два выбора: остаться здесь и доказать свою невиновность или уползти обратно в свою берлогу и волочь это самое бремя всю оставшуюся жизнь.

– Может, ты что-то подсыпала в мой чай? Потому что, слушая тебя и глядя тебе в глаза, я чувствую какую-то надежду. И должен признать, это пугает до чертиков.

– Держись за эту надежду, Бо. – Клэр отчаянно хотелось снова схватить его за руку, ощутить тепло ладони, но она знала: этого делать нельзя.

Она не его девушка, и складывалось ощущение, что его сердце до сих пор занимает Шелли и в нем никогда не будет места для новой любви.

Следующий час они анализировали детали преступления. Клэр подробно записывала все в блокнот, чтобы позже распределить по цветным блокам в тетради. Затем она сунула в духовку пиццу, и они продолжили беседу за едой, говорили уже о жизни Бо в Джексоне.

– «Бо Плейс» – небольшое заведение по сравнению с тем, что было раньше, и я не общаюсь с посетителями, как было принято здесь. Я в основном держусь сам по себе. Не хочется никого подпускать слишком близко. Так легче, знаешь ли, безопаснее.

До убийства он был невероятно общительным, его окружали толпы друзей, приятелей и просто знакомых, его было видно и слышно повсюду. Он приносил успех «Бо Плейс» одним только своим присутствием.

– И еще так очень одиноко, – грустно добавила Клэр.

Бо пожал плечами:

– Есть вещи и похуже одиночества. А ты? Почему у тебя нет бойфренда?

– Кого ты имеешь в виду, не считая моего тайного поклонника? Я встречалась с Нилом Сэмпсоном месяца два, наверное, и рассталась с ним полгода назад. Он член городского совета и вообще нормальный парень, но между нами так и не пробежала искра. По крайней мере, с моей стороны.

– И как он воспринял ваш разрыв?

– Не слишком хорошо.

Клэр подумала о Ниле. Он не выказывал особой страсти до тех пор, пока она не порвала с ним. После этого целый месяц пытался вернуть ее, фигурально выражаясь, в свои объятия.

– Может, это он твой тайный поклонник?

– Возможно. Но мы практически не общались и не сталкивались последние месяцев пять. Он, кстати, один из тех членов совета, что служат посредниками между городом и компанией, которая строит парк развлечений. Так что мы вращаемся в разных кругах.

– И после Нила совершенно никого?

– Нет. Мне двадцать пять, и до сих пор я еще не чувствовала особой страсти или любви, чтобы связать с кем-нибудь свою жизнь всерьез.

Вот только глядя в глаза Бо, Клэр ощущала, как ее словно бы пронизывают электрические искры, и старалась изо всех сил это игнорировать.

– Вы с Шелли встречались лет десять или около того. Почему не поженились?

– Я просил ее выйти за меня замуж три раза после того, как мы окончили колледж и «Бо Плейс» уже процветал. Она всякий раз говорила, что принадлежит мне, и только мне, тем не менее пока еще не готова на столь серьезный шаг. Ей не нравилась работа в «Гостинице пиратов». Она все пыталась понять, чем по-настоящему хочет заниматься, кем быть. Думаю, пока не определилась с этим, она просто не могла стать моей женой.