– Ну, где-то так, – ответил мужчина. – Последний раз мы вместе бухали, когда тебя выперли с пятого курса юридического.

– Точно-точно, – рассмеялась Старовойтова и дуплетом от длинного борта отправила еще один шар в центральную лузу. – Припоминаю. Знатная, кстати, была попойка. И ты меня здорово выручил тогда, Жорж. Я ведь совсем без лавэ осталась. Без них, без жилья, без перспектив на будущее… Но как видишь, выжила. Человек – вообще живучая тварь, скажу я тебе. Кстати, могу вернуть тебе долг. Я сейчас нормально упакована.

– Забудь! – Жорж опустился на стул и подозрительно сощурился, глядя на изогнутую спину давней подруги. Ольга примеривалась к очередному шару. – Я еще тогда тебе сказал, что это безвозмездно…

– Я помню.

– Давай лучше начистоту, Леля. Зачем ты здесь?

Кий хлестко щелкнул по шару из слоновой кости. Биток завертелся юлой, медленно пополз к ближайшей от Ольги лузе, завис на самом краешке, качнулся и все же рухнул в перепачканную мелом сетку. Старовойтова обернулась. Ее глаза встретились с глазами мужчины.

– Только без баек, – сурово предупредил он. – Согласись, что я не заслужил от тебя вранья.

Ольга открыто улыбнулась, осторожно поставила кий и картинно развела руки в стороны:

– Ладно. От тебя ничего не скроешь, Жорж. Ты – один из немногих в этом паршивом мире, кто читает меня, как открытую книгу. Мне нужна твоя помощь.

– Так я и думал, – хмыкнул мужчина. – И какая же?

Ольга села за круглый столик напротив него, сняла кожанку и небрежно бросила ее на спинку.

– Принеси нам четыре бутылки пива, бой, – не глядя, сказала она подошедшему маркеру. – И чего-нибудь пожевать. Солененького. На собственное усмотрение.

Облегающая черная майка-борцовка, выгодно подчеркивающая форму тела Старовойтовой, невольно заставила Жоржа сфокусировать взгляд на ее обнаженных руках. С правой стороны, почти от самого запястья до локтя, тянулась татуировка с изображением русалки. Выше, на самом плече, была выбита еще одна в виде светящего маяка. На левом плече красовалась обвитая колючей проволокой роза, а под ней слово «Бес». В районе ключицы Жорж заметил и еще кое-что. Застарелый шрам от пулевого ранения. На груди Старовойтовой поверх борцовки болтался массивный золотой крест, но не на цепочке, а на эластичном черном шнурке.

– Я ищу кое-кого, Жорж, – призналась она. – И решила, что ты сможешь помочь мне в поисках. Слышала, ты одно время профессионально занимался гонками. Тебе вроде даже прочили участие в «Формуле-1»…

– Было дело, – хмыкнул мужчина, оторвав взгляд от разрисованных рук подруги. – Гонял, пока мог. Но четыре года назад авария поставила крест на моем увлечении. И на моих амбициях. – Он указал пальцем на обожженную часть лица. – Я тогда чуть копыта не отбросил. Пять дней в коме… Врачи были настроены крайне пессимистично… Но как ты верно заметила пару минут назад, человек – живучая тварь… В общем, мне удалось выкарабкаться. Отделался ожогом и покалеченной ногой. С гонками пришлось завязать…

– На профессиональном уровне, – ввернула Старовойтова. – А как любитель? Гоняешь? Только не говори мне, что не гоняешь. Ни за что не поверю. Я тоже умею распознавать ложь, Жорж.

Маркер доставил пиво и сушеную соломку на блюдце. Ольга тут же откупорила одну бутылку и сделала большой жадный глоток. Жорж не торопился с ответом, дожидаясь, пока маркер удалится. К пиву он не притронулся.

– Почему ты спрашиваешь, Леля? Человек, которого ты ищешь, как-то связан с уличными гонками?

– В самую точку, Жорж. – Она сделала еще один глоток, затем сунула руку в задний карман джинсов, достала сложенный пополам лист бумаги, развернула его и положила на стол перед собеседником. Это был фоторобот молодого светловолосого парнишки с маленькими глазками и широкой, как у боксера, челюстью. – Его зовут Николай. И он связан с гонками. Приходилось его видеть раньше, Жорж?

Бывший гонщик лишь мельком взглянул на портрет. Ольга криво усмехнулась – Жорж определенно узнал человека на портрете, это было понятно по выражению его глаз.

– Если бы я не знал тебя, Леля, – неторопливо произнес мужчина, – я бы решил, что ты из полиции.

– Да брось, Жорж! – рассмеялась Старовойтова. – Взгляни на меня. Где я, а где менты…

– Но фоторобот ментовский, – пожал он плечами.

– Я сняла его со стены возле райотдела. Менты его ищут – это факт. Но я хочу добраться до сучонка раньше них.

– Зачем он тебе?

– Теперь у меня зародились подозрения, что ты подрабатываешь на «мусоров», Жорж, – снова засмеялась Ольга. – Мордуешь вопросами не хуже, чем на очнике… К чему тебе лишний головняк? Так и масло в чайнике перекипит, братишка. Не засоряй башку. Скажу только, что эта крыса не очень красиво обошлась с одной моей подругой. А мне такие выкрутасы не по душе. Так знаешь его? Или как?

– Да, знаю. Видел. – Жорж тоже откупорил ближайшую к нему бутылку пива. – Не скажу, что знаком лично, но… Этот парень не столько гонщик, сколько механик. Хотя иногда и сам пилотнуть может, если надо… – Он сделал небольшой глоток и, выдержав достаточно длительную паузу, продолжил: – Я тебя не из любопытства спрашиваю, Леля… Тут другое. Не хочу, чтобы ты влезла в очередные неприятности…

– А этот Николай – разносчик неприятностей, что ли?

– Думаю, да, – уклончиво ответил Жорж, а затем, вновь помолчав немного, пустился в объяснения: – Любители гоняют на Выборгском шоссе. Почти каждую ночь. Делают ставки, крутят на этом нехилые бабки… Это, мягко говоря, незаконно, как ты и сама, наверное, понимаешь, но менты смотрят сквозь пальцы. За определенную отстежку, я полагаю… И там не просто каждый гоняет сам по себе, Леля. Есть клубная система… И есть несколько ведущих авторитетных клубов, которые и делают погоду на этих гонках. Я пытался вписаться в систему, но не смог… Гонять под ярмом – это не мое. Я, конечно, время от времени наведываюсь туда, но не принимаю участие в гонках со ставками. Промчусь, бывает, пару раз для души… Сгоню тоску по прошлому… И отчаливаю. А этот твой кадр… Николай… Он в системе. Группировкой, в которую он входит, руководит некто Бизон. Весьма опасный тип. И отмороженный на всю голову… До меня доходили кое-какие слухи…

– Какие слухи? – подалась вперед Старовойтова.

– Ну… Типа, гонки – не единственное хобби группировки Бизона. У них вроде как есть дела и посерьезнее, – поморщился Жорж. – Говорю же тебе, эти парни – отморозки. Так что, если не хочешь еще одну такую дырку, – кивнул он на шрам Старовойтовой в области левой ключицы, – не суйся к ним. Обида, нанесенная твоей подруге, того не стоит.

Однако Ольга несогласно покачала головой и, поднявшись, вернулась к бильярдному столу. Взяв в руки кий, она пристально посмотрела на Жоржа и произнесла:

– Я так не думаю. Я давно уяснила для себя одну непреложную истину. Если в этом мире и есть что-то по-настоящему бесценное, так это дружба. Все остальное пыль.